北京時間11月2日消息，據(jù)國外媒體報道，美國加利福尼亞大學洛杉磯分?？茖W家近日發(fā)現(xiàn)，在澳大利亞西部杰克山區(qū)，古老的鋯石晶體中存在石墨斑點證據(jù)。 研究人員認為，這一最新發(fā)現(xiàn)或可證明早在41億年前地球上可能就存在生物，這比科學家此前預想的要早3億年。一旦該結(jié)論得到證實，就意味著46億年前當原始的塵埃和氣體盤形成地球后不久，這個星球上就出現(xiàn)了生物。
科學家在分析古老鋯石晶體中的石墨斑點時，拍下這些電子顯微鏡圖像。
一塊含有兩處石墨斑點的鋯石。
美國加利福尼亞大學洛杉磯分校地理化學教授馬克-哈里森表示：“要在二十年前，這個發(fā)現(xiàn)聽上去會顯得離經(jīng)叛道。那時候，研究宣布地球生物存在時間為38億年前就相當令人震驚了。如今我們發(fā)現(xiàn)，在地球形成不久后，幾乎與此同時就出現(xiàn)了地球生物。這意味著，只要有合適的元素出現(xiàn)，星球上就會迅速形成生命?！?/p>
該研究顯示，39億年前內(nèi)太陽系發(fā)生過大規(guī)模爆炸，這些爆炸導致地球上出現(xiàn)大型隕石坑，而生命的出現(xiàn)要早于這次大規(guī)模爆炸。石墨中的原子是碳的一種晶體形式，同時也是生物起源的標志?？茖W家宣稱，石墨中富含碳同位素12C，這種“輕”碳同位素通常與有機生命存在關聯(lián)，它暗示陸地生物圈早在41億年前就已在地球上出現(xiàn)。該項研究另一負責人帕里克-波恩克指出：“一些科學家辯稱，所有地球生命都在那次大規(guī)模爆炸中死亡，如果真是這樣，那么不久后生命一定又迅速在地球上卷土重來。”
在澳大利亞西部的杰克山區(qū)，科學家發(fā)現(xiàn)古老的鋯石晶體中存在石墨斑點證據(jù)。
長久以來，科學家認為，在大規(guī)模爆炸后的那段時期整個地球干燥且荒蕪。然而，哈里森的研究結(jié)論則截然不同。他解釋說：“早期的地球一定不像之前一些研究人員認為的那樣可怕，說什么干燥嚴熱，一片荒蕪。研究顯示，這些推斷毫無證據(jù)。與之相反的是，地球很可能與今天的環(huán)境類似?！痹诠锷膸ьI下，研究人員對一萬多塊鋯石進行了深入研究，這些鋯石最早形成于澳大利亞西部杰克山區(qū)熔化的巖石或巖漿中。鋯石是一種硅酸鹽礦物，它是提煉金屬鋯的主要礦石，合成的立方鋯常被用來仿鉆。鋯石能捕獲并鎖住直接環(huán)境，作用類似于時間膠囊，因而成為同位素地質(zhì)年代學最重要的定年礦物。經(jīng)科學家研究判定，有656塊鋯石含有石墨斑點，其中79塊可用拉曼光譜法進行分析。利用這種分析技術，科學家可以了解古代微生物的三維分子和化學結(jié)構。波恩克等人提議通過化學和礦物學試驗，確定古老鋯石的形成環(huán)境，同時搜尋生命的關鍵組成成分碳。
