馬祖創(chuàng)建叢林，百丈訂立清規(guī)。馬祖道一與百丈懷海這一對(duì)師徒，開啟了禪宗叢林清規(guī)制度的中國(guó)化，也為禪宗后來(lái)的發(fā)展奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
據(jù)說(shuō)，馬祖道一的老師南岳懷讓曾經(jīng)得到六祖慧能預(yù)言：“向后佛法從汝邊去，馬駒蹋殺天下人。”這一“馬駒”，便是后來(lái)的馬祖道一。
道一幼年依止資州唐和尚出家，受具足戒后，于開元年中，在南岳衡山傳法院終日修習(xí)禪定，懷讓深知他是法器，便前往誘導(dǎo)，問道：“大德坐禪，圖個(gè)什么？”
道一回答：“圖作佛。”
懷讓于是取來(lái)一塊磚，在道一的庵前磨了起來(lái)。起初，道一并不予以理睬，但日
子久了，他也覺得納悶，便問道：“你磨磚做什么？”
懷讓答說(shuō)：“磨作鏡。”
道一笑著說(shuō)：“磨磚豈能作鏡？”
懷讓也反問他：“磨磚既然不能作鏡子，那坐禪又豈得成佛？”
道一心中猛然一醒，即向懷讓請(qǐng)教法益。懷讓于是告訴道一，于無(wú)住法不應(yīng)取舍。這個(gè)“磨磚作鏡”的因緣，使得道一豁然契悟，禮懷讓為師，親為承侍，長(zhǎng)達(dá) 十年。道一后來(lái)離開南岳，獨(dú)自往江西開元寺駐錫課徒，以“平常心是道”、“即心即佛”大弘禪風(fēng)。入室弟子有百丈懷海、南泉普愿等一百多人，世人稱他的法脈 為“洪州禪”。由于道一的俗姓是馬，因此當(dāng)時(shí)的人尊稱他為馬大師、馬祖；道法大開之后，“江西馬祖”之名也隨之不脛而走。
禪法傳入之初，禪宗僧侶大多棲住于律寺，時(shí)日一久，齟齬叢生，所以馬祖道一便在荒山另建叢林，作為安頓禪僧之所。百丈懷海禪師承繼開創(chuàng)叢林的馬祖道一 禪師，立下一套極有系統(tǒng)的叢林規(guī)矩——百丈清規(guī)，所謂“馬祖創(chuàng)叢林，百丈立清規(guī)”，即是此意。百丈禪師倡導(dǎo)“一日不作，一日不食”的農(nóng)禪生活，曾經(jīng)也遇到 許多的困難。因?yàn)榉鸾桃幌蛞越錇橐?guī)范的生活，經(jīng)百丈禪師的改革而為農(nóng)禪生活，因此有人批評(píng)他為外道。由于懷海禪師住持的叢林位于百丈山的絕頂，故又號(hào)百丈 禪師。
百丈每日除了領(lǐng)眾修行外，必定親執(zhí)勞役，勤苦工作，對(duì)生活中的自食其力，極其認(rèn)真，對(duì)于平常的瑣碎事務(wù)，亦不肯假手他人。漸漸的，百丈禪師年紀(jì)老了， 但他每日仍隨眾上山擔(dān)柴，下田種地，過(guò)著自耕自食的農(nóng)禪生活。弟子們不忍年邁的師父仍做這粗重的工作，因此，大眾懇請(qǐng)他不必隨眾出坡(勞動(dòng)服務(wù))，但百丈 禪師堅(jiān)決地說(shuō)道：“我無(wú)德勞人，人生在世，若不親自勞動(dòng)，豈不成廢人？”
弟子們阻止不了禪師服務(wù)的決心，只好將禪師所用的扁擔(dān)、鋤頭等工具藏起來(lái)，不讓他做工。
百丈禪師無(wú)奈，只好用不吃飯的絕食行為抗議，弟子們焦急的問道：“為何不飲不食？”
百丈禪師道：“既然沒有工作，那能吃飯？”
弟子們沒辦法，只好將工具又還給他，讓他隨眾生活。百丈禪師的這種“一日不作，一日不食”的精神，也就成為叢林千古的楷模！
百丈懷海在百丈山制定了一套完整的禪門清規(guī)，這就是聞名于世的“百丈清規(guī)”，是禪宗發(fā)展史上的里程碑。
百丈懷海撰有<叢林要?jiǎng)t>：
叢林以無(wú)事為興盛，修行以念佛為穩(wěn)當(dāng)，
精進(jìn)以持戒為第一，疾病以減食為湯藥，
煩惱以忍辱為菩提，是非以不辯為解脫，
留眾以老成為真情，執(zhí)事以盡力為有功，
語(yǔ)言以減少為直截，長(zhǎng)幼以慈和為進(jìn)德，
學(xué)問以勤習(xí)為入門，因果以明白為無(wú)過(guò)，
老死以無(wú)常為警策，佛事以精嚴(yán)為切要，
待客以誠(chéng)實(shí)為供養(yǎng)，山門以耆舊為莊嚴(yán)，
凡事以預(yù)立為不勞，處眾以謙恭為有禮，
遇險(xiǎn)以不亂為定力，濟(jì)物以慈悲為根本。
傳給百丈禪寺的僧眾，隨后流向全國(guó)各地的大小禪寺。從此以后，<叢林要?jiǎng)t>成了歷代禪僧們共同遵守的座右銘。由于《百丈清規(guī)》的制定，叢 林經(jīng)濟(jì)得以自給自足，并有其特有的教團(tuán)組織，所以在會(huì)昌法難之后，禪宗仍能一枝獨(dú)秀地屹立于亂世，乃至傳燈一千多年而不衰微。
