十二經循環(huán)也被稱為十二經脈流注，指人體十二經脈的氣血循環(huán)貫注，為氣血運行的主要通道，流經臟腑及全身。也類稱十二經絡，指十二經及其脈絡，為經絡系統(tǒng)。“經脈十二經脈者，伏行分肉之間，深而不見……，諸脈之浮而常見者，皆絡脈也”，“經脈者，所以能決死生”，“調虛實，不可不通也”；人之死生，血氣先見于經脈，欲知死生，故必候經脈；“盛則瀉之，虛則補之，熱則疾之，寒則留之，陷下則炙之”，血氣減少，脈則陷下而不實，所以氣血盛虛可知死生。這是中醫(yī)在實踐中總結出來的經驗。經與絡互為相通，十二經脈分為手足三陽三陰六對，太陽與少陰、少陽與厥陰、陽明與太陰互為表里，連系臟腑，靠與絡脈連通，從頭到腳形成氣血通道，故有打通任督二絡脈之說。陰經主臟為陰，陽經主腑為陽，氣血表里流注的多少盛衰規(guī)律與時間有著十分重要的連系關系。
大自然有晝夜之分，有潮汐現象等，都與時間流轉的陰陽盛衰關系密切，大自然循環(huán)往復是個大周天，人體氣血循環(huán)往復隨自然陰陽流轉而形成同步小周天，也就有了如潮汐現象的強弱起伏，故天人同一；而這一切都與不同時間有著聯系。如正月寅為太陽，陽氣出在地之上，而地上陰氣未沒而盛，故易患腰??；九月戍為少陽，“戍者心之所表也”，九月陽氣將盡，陰氣已盛，故會心脅痛；五月午為陽明，為盛陽之陰，為陰與陽始爭，會有脛腫之癥；十一月陰重為太陰，陰氣內聚，會內壅為脹為病。一年十二月，一日十二時，子丑寅卯辰巳午未申酉戍亥，時之流轉，與氣血流注多少盛衰相系，可致病衍，關系緊密，故而在斷病治病上就有了應對之法。關于時間與臟腑的關系，有口訣流傳：肺寅大卯胃辰宮，脾巳心午小未中。膀申腎酉心包戌，亥三子膽丑肝通；大即大腸，小即小腸，三即三焦；五臟六腑，外加心包亦為一臟，為六臟六腑。中醫(yī)講養(yǎng)生，就是依照這一流轉時序為遵循依據；中午夏季為陽氣最足之時，故時辰為午，宜養(yǎng)心；酉時陰起盛，故宜休息以養(yǎng)腎。時間對應臟腑十二經流注，實際意義于此。流注，古人用之而不用“流行”，意義大概還在于雙關之義；除了“流入貫注”之義外，即亦為病名，多因正氣不足，邪氣壅滯，使經絡阻隔，氣血凝滯而成?！锻饪普凇ぐb毒門·流注論》曰：“夫流注者，流者行也，乃氣血之壯，自無停息之機；注者住也，因氣血之衰，是以凝滯之患”；所以十二經絡須循時守序，保持貫通，方可避凝滯之患；自然也能治未病。
