生肖不僅寄托著古老的中華民族對動物的無限崇敬，也是祖先對人與自然關(guān)系的一種哲學(xué)思考，十二生肖兩兩相對，六道輪回，其中蘊(yùn)含著深刻而實(shí)在的意義，但是，世上動物何止千萬，為什么獨(dú)獨(dú)他們成為了人們喜愛的十二生肖呢？
鼠
鼠有機(jī)巧聰明，有多子多福、生意興隆、學(xué)業(yè)有成、身體健康的意思，老鼠的繁衍能力是很強(qiáng)的，一般之類于是作品被賦予了多子多福的寓意，老鼠有著招財(cái)?shù)淖饔?，生意人佩戴老鼠玉石，可招?cái)進(jìn)寶，生意興隆?！笆蟆迸c“書”同音，所以也賦予了老鼠學(xué)業(yè)有成的寓意。老鼠的壽命很長，歷史上老鼠是對長壽的祝福。
清 木雕 雙鼠加錢
牛
太上老君的坐騎即為牛，牛憨厚勤懇、吃苦耐勞，“吃的是草、擠的是奶”，一直是人類的好幫手。它是穩(wěn)重、勤勞的象征，且吉祥辟邪，寓意勤勞致富。雕刻圖案常有扭(牛)轉(zhuǎn)乾坤、牛氣騰騰、金牛送福、孺子牛。
虎
虎是百獸之王，一直受到漢民族的崇拜，是正義、勇猛無適度、威嚴(yán)的象征。常有虎雄千里、虎虎生威、猛虎下山、虎嘯南山、虎(福)虎生威等圖案?；⑦€有祛邪辟災(zāi)的意思，比如在舊中國，就有稱呼小孩為“虎娃”、“虎妞”的，老舍的駱駝祥子中就有一位虎妞。逢年過節(jié)時也有長輩為小孩戴“虎頭帽”、穿“虎頭鞋”、掛“虎肚兜”、睡“虎頭枕”的，端午節(jié)中還有長輩為小孩額頭沾酒畫“王”字等等。
兔
兔是機(jī)敏和幸運(yùn)的象征，代表寧靜、平和溫順和溫雅美麗。寓意前途(兔)似錦，揚(yáng)眉(兔)吐氣，“兔”在中國是一個美好的字眼。兔子是最善良的，還有“兔走烏飛”，還有免脫(形容逃脫迅速)，傳說中嫦娥奔月時帶上了她兔子，現(xiàn)在才有了嫦娥玉兔的故事。
龍
龍是動物的神，能興云布雨，利益萬物，也是祥瑞的化身，佩帶龍墜象征:順風(fēng)得利，為人上之人也，與鳳一起寓意成雙成對或龍鳳呈祥。龍是神物，非凡人可比，所以人們常常又把那些志向高潔、行為不俗、很有能耐、出息和成就的人稱為'龍'。當(dāng)年諸葛葛孔明在南陽躬耕隴畝尚未出茅廬時，自比管仲樂毅，號臥龍先生，意思是空有鴻鵠之三志而懷才不遇。
故宮 漢白玉雕刻
蛇
蛇也叫小龍，是龍的前身，蛇脫下的皮叫蛇蛻，也被稱為“龍衣”；民俗農(nóng)歷三月三是蛇結(jié)束冬眠、出洞活動的日子，也被稱為“龍?zhí)ь^”。蛇沒有腳卻可以爬行，又往往來無影響去無蹤，顯得很神秘，神秘導(dǎo)致人們對蛇的崇拜。
馬
馬在中華民族的文化中地位極高，具有一系列的象征和寓意。龍馬精神是中華民族自古以來所崇尚的奮斗不止、自強(qiáng)不息的進(jìn)取、向上的民族精神。寓意馬到功成，一馬當(dāng)先，馬上發(fā)財(cái)。要是猴騎在馬上就是馬上封侯，有馬有龍則是龍馬精神，是活力與斗志的表征。此外，還有馬踏飛燕、天馬行空、駿馬奔騰。
羊
羊在十二生肖當(dāng)中是位居第八的，羊代表著和順，而祖先們又期望屬羊的后代們能不要只顧著和周圍和順而失去方向失去自己的目標(biāo)，羊還代表智慧，“羊”在古代與“祥”相通，與“陽”諧音，“祥”也可寫作“吉羊”，表示吉祥之意，羊是“祥瑞”的象征，雕刻三只羊的，寓意三羊(陽)開泰。
明 朱瞻基《三陽開泰》
猴
因?yàn)槭庆`長類動物，猴往往被人們看做靈獸，喻為聰明、勇敢、活潑之獸，是智慧與靈氣的象征。申猴在十二生肖中位列第九，于是有長久長壽之意。代表健康，具有活力，聰明伶俐，也有封侯(猴)做官之意。
清 馬上封侯
雞
雞的最顯著的象征意義就是守信、準(zhǔn)時。公雞報(bào)曉，意味著天將明，再進(jìn)一步引伸一下，就象征著由黑暗到光明的解放，比如說“雞叫了，天亮了，解放了”就是這樣一種遞進(jìn)的象征意義。與柔弱、平凡相比，雞還有勇敢善斗的象征意義，這源于斗雞，雞喜歡搏斗打架，尤其是公雞，這在日常生活中亦是常見的現(xiàn)象。
狗
狗在十二生肖當(dāng)中是位居在地十一位的，它就是代表著忠誠，因中國人一直堅(jiān)持的外圓內(nèi)方，君子和而不同。狗有權(quán)衡敵友的德、自我桎梏、自我請求懇求和紀(jì)律含義，是超自我的符號。中國人把狗視為吉利的動物，預(yù)示財(cái)富來臨，有“貓來窮，狗來富”之說。
明 朱瞻基《雙犬圖》
豬
豬在十二生肖當(dāng)中是位居在最末的，一方面代表著愚笨、懶惰、貪吃、好色、骯臟，但另一方面又象征著勇敢、厚道、忠誠、謹(jǐn)慎、誠實(shí)、寬窄。
據(jù)傳自從唐代開始，殿試及第的進(jìn)士們相約，如果他們中間的人在今后任了將相，就要請同科的書法家用“朱書”，既紅筆題名于雁塔。因“豬”與“朱”同音，“蹄”與“題”音諧，所以豬成了青年學(xué)子金榜題名的吉祥物。每當(dāng)有人趕考，親友們都贈送紅燒豬蹄，預(yù)祝趕考人“朱筆題名”。
