11月5日，劍橋大學(xué)物理學(xué)教授、宇宙學(xué)家斯蒂芬·霍金在騰訊WE大會視頻演講，對于太空探索和人類未來發(fā)表了看法。最令人驚喜的消息是霍金去年與企業(yè)家尤里·米爾納共同推出的“突破攝星”研發(fā)計劃，星際旅行將變成現(xiàn)實。
星際旅行最早出現(xiàn)在科幻小說和科幻電影中，按照現(xiàn)在科學(xué)技術(shù)，人類想要進行星際旅行是遠遠達不到的。首先是飛行器的問題，在太空中星球和星球至今的距離是十分的遙遠的，如果飛行器無法提供足夠的能量，是無法從地球飛行到其他的宜居星球。其次是飛行時間太長，宇航員的生存問題，長時間的飛行對于宇航員來說無疑是個折磨，吃喝娛樂等問題將考驗宇航員的心理素質(zhì)。
霍金的“突破攝星”計劃第一步是研發(fā)能達到相對論速度的光驅(qū)動'納米飛行器'——航行速度最高可達光速的20%，作為探測器。由常規(guī)火箭一次發(fā)射上千個這樣的探測器進入地球軌道。探測器除了光帆之外，還帶有'星芯片':一種質(zhì)量為克級的晶片，攜帶有攝影機、光子推進裝置、動力系統(tǒng)、導(dǎo)航和通訊設(shè)備。
星芯片原型探測器在軌道上張開光帆，一組高能激光會依次為探測器加速，每個加速時間不超過幾分鐘;出于冷卻和維護等需求，大約每一到兩天進行一次加速任務(wù)。每個探測器都裝備有研究行星或小行星的傳感器，數(shù)據(jù)將會通過探測器攜帶的激光發(fā)回地球。
這項創(chuàng)新背后的想法，是以光束來驅(qū)動納米飛行器的前進。這樣產(chǎn)生的速度雖然不及光速，但也能達到其五分之一，約合每小時1億英里。這樣的系統(tǒng)可以在一小時內(nèi)抵達火星，幾天內(nèi)到達冥王星，一周內(nèi)就可以追上并超過旅行者號探測器，并在僅二十年后到達半人馬座阿爾法星系。
如果成功的話，人類的星際旅行將變成現(xiàn)實。
