只有大于約9-12倍太陽質(zhì)量的恒星演化，才能在中心達到鐵核階段。
這種大質(zhì)量恒星演化過程極快，只需幾百萬年氫就基本消耗完了，它的產(chǎn)物氦形成氦核，隨后氦核聚變出碳，碳原子繼續(xù)轉(zhuǎn)化為更重的原子核，在引力作用下使恒星內(nèi)部形成洋蔥殼層狀，不同質(zhì)量的元素分層進行融合，每一層都依靠下一層的聚變產(chǎn)生的熱能與輻射壓力支撐，直到這一層的燃料消耗殆盡，每一層都比其外層的溫度高、燃燒快，且內(nèi)層的重元素的原子結(jié)合能的增加導(dǎo)致聚變反應(yīng)釋放的能量不斷減少。
當(dāng)恒星核合成的過程開始產(chǎn)生鐵56，鐵原子必須吸收能量才會核聚變，接下來的過程都將消耗能量，因為結(jié)合成原子核所釋放出來的能量小于將母原子核擊碎所需要的能量。重元素層燃燒速度極快，從硅到鎳的過程只需要一天或幾天左右時間，重元素合成的終點準確的說會在鎳56處終止，因鎳56不穩(wěn)定，還會衰變成鐵56。
所以說宇宙在恒星核心的鐵鈷鎳元素位置設(shè)置了一個極限。
當(dāng)恒星內(nèi)核中的聚變不再有能量釋放時，這個內(nèi)核就無法維持恒星向內(nèi)的引力與向外的輻射壓之間的平衡，壓力之下鐵核中心溫度持續(xù)升高，如果這個鐵球核心的質(zhì)量積聚到突破錢德拉塞卡極限，鐵原子核捕獲氣體中的電子，因電子是形成氣體壓力的主要原因，而此時已沒有任何聚變反應(yīng)能夠阻止坍縮的發(fā)生，星體由此開始災(zāi)難性的坍縮，在極高的密度下各種基本粒子被充分擠壓，使得所有質(zhì)子和電子都合并成了中子，最終使得恒星內(nèi)部的高密度氣態(tài)鐵球變成了中子星甚至黑洞。
這個事件會釋放出驚人的能量，中子星形成后崩落的外殼物質(zhì)反彈并形成向外傳播的沖擊波，可能會把恒星的外殼物質(zhì)以巨大的速度拋向空間形成超新星爆發(fā)事件。這種由大質(zhì)量恒星的鐵心災(zāi)變引發(fā)的超新星事件是宇宙中最常見的中子星產(chǎn)生方式。
地球上的鐵就是這樣來的，包括我們血液中的鐵元素。
