宋代的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá)，手工業(yè)和商業(yè)空前繁榮，古代的科學(xué)技術(shù)得到了高度的發(fā)展。四大發(fā)明之一的指南針，普遍地使用于航海，火藥被大量用于制造火器、兵器；農(nóng)學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、建筑學(xué)和冶金學(xué)都取得了輝煌成就。
手工業(yè)、商業(yè)和科學(xué)技術(shù)的高度發(fā)展，反映在出版事業(yè)上，就是著作種類的增多，出版范圍的擴(kuò)大，裝幀設(shè)計(jì)的精致和印刷技術(shù)的發(fā)達(dá)。特別是宋朝印刷術(shù)和造紙術(shù)的迅速發(fā)展，給出版事業(yè)的繁榮興盛，提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。
雕版印刷術(shù)發(fā)明于隋末唐初，逐步普及于唐末，迅速發(fā)展于兩宋，特別是宋代畢昇又發(fā)明了活字印刷術(shù)，大大地推進(jìn)了出版事業(yè)的發(fā)展。
宋時(shí)，河南、四川、福建和浙江等地印刷業(yè)最發(fā)達(dá)。河南汴梁(開封)是北宋的京城，號(hào)稱“八荒爭(zhēng)湊，萬國(guó)成通”的繁華都市，是全國(guó)刻書業(yè)的中心。浙江的臨安(杭州)是南宋都城，它在北宋時(shí)就成為全國(guó)印刷業(yè)的中心，有“監(jiān)本刊于杭者，殆居大半”之稱。當(dāng)時(shí)雕版工人薈萃于杭州，刻印了經(jīng)書、史書、子書、醫(yī)書、算術(shù)以及文集等。浙本字體方正，刀法圓潤(rùn)，雕版技術(shù)達(dá)到相當(dāng)高的水平。
宋初，最艱巨的雕版工程是宋太祖開寶四年(公元971年)，在成都雕刻全部《大藏經(jīng)》，計(jì)一千零七十六部，五千零四十八卷。歷時(shí)十二年才雕印完工，雕版共十三萬塊，是我國(guó)歷史上刻印的第一部大書。
此外，浙江婺州和江蘇蘇州的雕版印刷術(shù)也負(fù)有盛名，據(jù)《中國(guó)史綱要》記載：“婺州和蘇州的雕版印刷業(yè)也都盛極一時(shí)，兩地的刻字工人常有被雇到外地去刻書的。”南宋于高宗紹興二年(公元1132年)有王永從在湖州刊刻佛經(jīng)五千四百卷，一年之內(nèi)刻成，可見刻工之多和技術(shù)之熟練。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了一批名刻工，蔣輝是當(dāng)時(shí)最有名的刻工之一。有的書，甚至有婦女刻工參加雕版刻字，如李十娘、謝氏、徐氏等?？梢姰?dāng)時(shí)出版業(yè)之興旺和文化之發(fā)達(dá)。
宋代刻書業(yè)的中心，也就是當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)比較繁榮、文化比較發(fā)達(dá)和紙的產(chǎn)量比較多的地方。宋代的造紙工業(yè)有普遍的發(fā)展，當(dāng)時(shí)書籍所用的紙張，一般都達(dá)到了薄、軟、輕、靭、細(xì)的水平，這對(duì)書籍印刷技術(shù)水平的提高，創(chuàng)造了有利條件。宋代紙張的精美，常常被作為貢品，向朝廷進(jìn)獻(xiàn)。
據(jù)《宋史?地理志》記述，宋代各地進(jìn)獻(xiàn)貢品、貢紙的有淮南路的真州，江南路的池州、徽州，兩浙路的婺州、衢州，成都路的成都府等八處。而唐代進(jìn)獻(xiàn)的只有婺州、衢州兩處。這說明，宋代生產(chǎn)的紙張質(zhì)好量多，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前代的。印刷業(yè)和造紙業(yè)的互相促進(jìn)，表明宋代出版事業(yè)的繁榮興盛。
宋版書刻技優(yōu)良，裝幀精致，受到藏書家的極度珍視，是舉世公認(rèn)的珍本。其受珍視的主要原因：一是宋版書最接近于原本，二是宋版書刊刻藝術(shù)是后世的模范，對(duì)后世的書籍形式有很大的影響。
宋代的書籍裝訂，已由卷軸形式過渡到以散葉裝訂成冊(cè)的冊(cè)葉形式。北宋時(shí)，冊(cè)葉形式最初是“蝴蝶裝”。
“蝴蝶裝”是把印字的一面相對(duì)折疊，書葉的中縫處粘在一張裹背紙上的裝訂形式。書本需展開閱讀時(shí)，兩旁各半葉猶如蝴蝶的兩個(gè)翅膀，故名“蝴蝶裝”。其優(yōu)點(diǎn)是：大幅圖畫可以保持畫面的完整，無隔頁斷面的現(xiàn)象。其缺點(diǎn)是：閱讀不方便，書本讀完一葉后，因書葉文字向內(nèi)，必須再翻兩次，方能讀下葉的文字，且正面文字部分是單層薄紙、容易粘連。這樣，南宋時(shí)就出現(xiàn)了把書葉文字向外，背面相對(duì)的折疊方法，這叫做“包背裝”。印刷術(shù)進(jìn)入機(jī)械化以后，書籍的裝訂形式又出現(xiàn)了今天的平裝和精裝。
宋時(shí)采用的蝴蝶裝、包背裝是冊(cè)葉形式，今天書籍的平裝和精裝也是冊(cè)葉形式。它是在宋代書籍裝訂形式上的改進(jìn)與發(fā)展，使這種冊(cè)葉形式一直沿用到今天。由此可見，宋代書籍形式對(duì)后世影響的深遠(yuǎn)。
宋代出版事業(yè)繁榮興盛的另一標(biāo)志是著作種類增多，著作物遍及于當(dāng)時(shí)所有各個(gè)知識(shí)部門，如儒家經(jīng)典、歷史、地理、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、工業(yè)、天文算法、詩文集、詞集、小說、民間文學(xué)以及佛教、道教經(jīng)典和民間日用必需的書籍等。不僅當(dāng)時(shí)的著作多付諸印刷，就是前代人的著作也陸續(xù)出版。宋代出書數(shù)量之多，超過以往歷代。
據(jù)《世界圖書》1981年第三、第九期統(tǒng)計(jì)：我國(guó)從西漢、東漢、三國(guó)、晉、南北朝、隋唐直至五代，共出書二萬三千多部，二十七萬多卷，而宋代出書則達(dá)一萬一千部，十二萬四千多卷，相當(dāng)于歷代出書總數(shù)的將近一半。這在我國(guó)出版史上，確是興旺的時(shí)代。
北宋初年，政府編纂了四部巨著，史稱“宋四大書”:《太平御覽》、《冊(cè)府元龜》、《文苑英華》和《太平廣記》，開創(chuàng)了兩宋出版工作的新局面。
上述各類學(xué)科著作的大量出版，就是宋代書籍印行繁榮興盛的佐證。
金代的刻書中心在山西平水(現(xiàn)山西臨汾)。金人統(tǒng)治，平水代替汴京，成為黃河以北最大出版中心。平水刻過著名的《趙城大藏經(jīng)》(原書七千卷，現(xiàn)存四千九百余卷)和《蕭閑老人明秀集》等。
當(dāng)時(shí)，金代私人開設(shè)的書坊很多，開始雕刻出版古醫(yī)書、農(nóng)書和各類文藝書。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)平水“立局二十有七，役工五百有奇”，可見出版規(guī)模之大。平水出版的《劉知遠(yuǎn)諸宮調(diào)》，是民間文藝唱本。此書是光緒三十三年，俄國(guó)人柯支洛夫在甘肅張掖黑水城發(fā)掘西夏遺址時(shí)，出土的珍本書籍。全書原為十二卷，1958年蘇聯(lián)交還我國(guó)五卷四十二頁，現(xiàn)存北京圖書館。
《劉知遠(yuǎn)諸宮調(diào)》是敘述五代后漢高祖劉知遠(yuǎn)與李三娘的故事。元曲《白兔記》和山西北路梆子《李三娘》等劇本都出于此。被柯支洛夫盜走的文物還有平陽徐氏刻印的《關(guān)羽圖》、平陽姬氏刻印的《四美人圖》等。這些版畫現(xiàn)藏蘇聯(lián)列寧格勒博物館，《四美人圖》即王昭君、趙飛燕、綠珠、班姬。圖中四位女性體態(tài)俊俏、容貌秀麗，形象栩栩如生。
此外，平水出版的書籍還有《増注禮部韻略》、《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》、《重刊增廣分門類林雜說》和《新刊圖解校正地理新書》等。
孫玉樣：《平水出版事業(yè)簡(jiǎn)述》
王國(guó)維：《兩浙古刊本考序》
《遣山先生文集》卷三十一
王達(dá)人：《我國(guó)古籍之最》
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