秋水堂按：
“通計(jì)一舟，為人五，為窗八，為篛篷、為楫、為爐、為手卷、為念珠各一，對聯(lián)提名并篆文，為字共三十有四；而計(jì)其長，曾不盈寸，蓋簡桃核修狹者為之?！泵魅宋簩W(xué)洢的這篇家喻戶曉的《核舟記》，記載的是明朝雕刻家王叔遠(yuǎn)的核雕作品——“夜游赤壁”，在方寸之核上，近乎不可思議地展示了蘇東坡和朋友帶著童子共五個(gè)人物泛舟赤壁、夜聊三國的故事情節(jié)。各人五官體貌清晰，姿態(tài)各異，搖櫓劃船的、擼手串的、賣呆的、扇火煮茶的，船上家式應(yīng)有盡有，船舷的八扇窗戶開合靈巧，窗戶上淺刻著“山高月小，水落石出，清風(fēng)徐來，水波不興?！边@件富有畫面感、意境很高的核雕作品，為歷代核舟雕刻的典范之作。
核雕，顧名思義，是用杏桃核、橄欖核或者核桃進(jìn)行的一種工藝雕刻。核雕在前些年是個(gè)很熱門的話題，市場很火，也有專著出版，但基本上都是現(xiàn)代核雕。題材包羅萬象，雕刻精美，清逸纖巧，精微之處似乎可吞納天地。
核雕本屬于微雕一類，微雕很早就出現(xiàn)，如《韓非子·外儲(chǔ)說左上》記載：“春秋戰(zhàn)國時(shí)期，魏國有一位奇人，能在棘刺上刻一只洗澡的母猴，是為典故”。這寥寥數(shù)語，細(xì)想很有趣。雖然沒有說明用什么樹上的棘刺，用的什么工具雕刻，猴子是淋浴還是泡在木桶里洗澡也沒有說的很清楚，但魏國國都在河南開封附近，能生長棘刺類的樹種并不太多，估計(jì)僅有半寸長短，棘刺又很尖銳，在沒有放大設(shè)備的情況下，以古代所能使用的雕刻工具來說，雕刻成如此微小生動(dòng)的難度可想而知。
關(guān)于核雕的最早記載可見于宋朝中期，但制作高峰是在明代。此時(shí)的核雕用材主要是桃核和杏核，橄欖核相對較少。題材大多是神仙人物、辟邪神獸、吉祥物等。高濂在《燕閑清賞箋》寫到：“我朝宣德年間，夏百眼所刻諸物，若烏欖核上雕有十六娃娃，狀米半粒，眉目喜怒悉具，又如荷花九鶿飛去，作態(tài)成于方寸小核，可稱一代奇絕?！?/span>
我們從古籍上的記載可以了解到，在明代核雕頗為盛行。當(dāng)時(shí)的平民百姓和達(dá)官貴人甚至皇親國戚對核雕都大為鐘情，皇宮里甚至還專門請有核雕高手為妃嬪、皇子、公主們雕刻作品。宣德皇帝朱瞻基本人就酷愛核雕，因?yàn)槊耖g的核雕藝人“夏白眼”擅長橄欖核雕技藝，被譽(yù)為“一時(shí)圣手”，宣德皇帝對他極為賞識(shí)，他的作品因此成為“一時(shí)奇絕”。 熹宗在歷代帝王中是一位很有特色的皇帝，作為龐大帝國的掌舵者，他心靈手巧卻不喜朝政，對制作器物玩意兒到有極濃厚的興趣，但凡是刀鋸斧鑿,丹青髹漆之類的木匠活，他都要親自操作。因?yàn)橐恍膿湓诹藗ゴ蟮氖止な聵I(yè)上，他制造的漆器、床、梳匣等，均裝飾五彩，精巧絕倫，出人意料。有言說，熹宗雕琢玉石也頗精工，他常用玉石雕刻各種印章，賜給身邊的大臣、宮監(jiān)等。他不僅是核雕愛好者，更是個(gè)核雕創(chuàng)作者，所創(chuàng)造的核雕“五鬼鬧判”形象生動(dòng)，造型優(yōu)美，被認(rèn)為是難得一見的上乘之作?？上v史太久遠(yuǎn)，幾百年滄桑，核雕只有成人的拇指般大小，很難有實(shí)物流傳下來，我們也無法評(píng)鑒天啟皇帝的雕刻功力，不知道史書有沒有吹牛拍馬之嫌，但想來這位朱大師的水平應(yīng)該非常高。中國的皇帝一直起到風(fēng)向標(biāo)的作用，他喜歡什么，下面必然要跟風(fēng)流行什么。所以說在當(dāng)時(shí)的情況下，皇帝請幾位核雕高手入宮交流學(xué)習(xí)干點(diǎn)私活也不算是太奇怪的事情。
明朝的核雕藝術(shù)在幾位皇帝的直接參與下不可避免的達(dá)到了一個(gè)鼎盛時(shí)代，雕刻工藝崇尚精雕細(xì)琢，果核雕刻以精、奇、巧等特點(diǎn)成為了其中的特殊門類。史上核雕多刻舟，由于核舟以橄欖核為材，器形甚小，質(zhì)地脆弱，往往難以保存，故傳世佳器在所有工藝品種中最為少見。后人又刻了很多相同題材的核舟，臺(tái)北故宮博物院藏有清陳祖章的橄欖核舟，北京故宮博物院藏清中期“陳子章”款核雕官船，廣東增城縣博物館珍藏著清代湛谷生刻“蘇東坡夜游赤壁”橄欖核舟，遼寧博物館也藏有湛谷生核舟作品。蘇州怡園后人顧榴捐贈(zèng)常熟博物館的杜士元“東坡泛舟赤壁”以及1995年浙江寧波鎮(zhèn)海發(fā)現(xiàn)了王叔遠(yuǎn)的桃核舟等實(shí)物。核舟的題材雖然單一，里面的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容卻都不相同，琳瑯滿目，看起來非常豐富。
清代，核雕續(xù)有進(jìn)步，名家輩出?？滴跄觊g的蘇州金老、嘉定的封錫祿，乾隆年間蘇州的宋起鳳、沈君玉，如意館中的廣東籍名師陳祖章父子等，都是技藝超群的一代大家。從清代中期開始，核雕已經(jīng)大量的使用橄欖核來雕刻，已經(jīng)有南雕橄欖，北刻桃核之說。地域材料的劃分也有益于核雕技藝的特色發(fā)揮，在蘇州、山東、廣東等地興起并進(jìn)入全盛期的橄欖核雕，已經(jīng)被稱之為“鬼工技”，技藝水平已經(jīng)趨于成熟。因?yàn)殚蠙旌思y理縝密，質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)韌易于奏刀，此時(shí)的核雕多雕制的華美繁縟，專供文人雅士或富家子弟摩挲把玩。還可配上精美的座架，陳設(shè)在微型博古架上。
核雕小巧精致，把玩久了顏色會(huì)變的很紅潤，色似瑪瑙。在很長的一段時(shí)期內(nèi)，人們大多將核雕當(dāng)做一種垂掛在衣帶或紈扇或繡袋下面的墜物，裝飾和點(diǎn)綴之余，亦可做成印鑒玩賞使用。雕刻崇尚簡約質(zhì)樸，意境清遠(yuǎn)?？毯硕嗖捎弥竦竦斗?，作品輪廓精準(zhǔn)，曲線分明，細(xì)節(jié)纖毫入微，明清時(shí)期的果核雕刻的樣式和把玩方式都很簡單，像近代流行用核雕制成佛珠或手串佩戴的方式在書籍里記載的并不長久，只有一百多年。
清中晚期至民國年間，各種核雕品種日趨豐富，但精湛細(xì)膩程度和其文化內(nèi)涵等已不及明晚期和清初期。珠串、單枚形式開始逐漸流行。不過江浙一帶仍有不少擅雕能刻的核雕高手，山東擅長桃核雕的都桂蘭及其徒弟考功卿、蘇州的殷根福及子女和徒弟殷榮生、殷雪蕓、鐘年福、須吟笙等。他們有的以官船花船等為主，有的以羅漢頭、八仙等題材的核雕珠串見長，有的則以單枚的“關(guān)公”“鐘馗”等歷史和傳說人物等為特色。這些核雕制品都比較精致，且有各自的刀法及藝術(shù)的特點(diǎn)。尤以須吟笙所雕十八羅漢最有特點(diǎn)，初看極丑，細(xì)看后發(fā)現(xiàn)人物被刻畫的惟妙惟肖，顯露出無比真實(shí)的感覺，形神兼?zhèn)?，確實(shí)是十八羅漢里很難超越的巔峰。
核雕之所以能在我國民間工藝中獨(dú)成一系、獨(dú)樹一幟，不僅因?yàn)樗鼩v史悠久、淵遠(yuǎn)流長，而且因?yàn)楹说襁@門工藝有著它自身的特點(diǎn)。首先是核雕創(chuàng)作載體的獨(dú)特性，它是以果核為創(chuàng)作原料，這一特點(diǎn)使它同玉雕、石雕、牙雕、根雕等雕刻藝術(shù)區(qū)別開來。其次，這門工藝創(chuàng)作的隨意性很小，創(chuàng)作人必須以豐富的想象將紊亂的果核紋理構(gòu)思成型，核雕藝術(shù)創(chuàng)作在很大程度上受到果核紋理和形狀的限制。
我早些年有一小段時(shí)期也嘗試雕過一些核雕，那時(shí)候市場還不成熟，屬于升溫階段，找不到老師教，雕的不多，大概不超過三十件，多數(shù)情況下是為了換米下鍋，才動(dòng)刀雕一枚應(yīng)應(yīng)急，屬于跟風(fēng)混飯吃的存在，我本意也不在此處，所以也難有所成。
技藝一道，若要成師立派，必然是經(jīng)年累月孜孜不倦的追求和對自我不斷超越才會(huì)有所小成。藝術(shù)品原是小眾思維和深邃概念所產(chǎn)生的事物，藝術(shù)更是最難形容和評(píng)論高低的東西。而大多數(shù)當(dāng)代匠人，在這方面的積累和見識(shí)都空泛乏味，只余滿身燥氣，多數(shù)人也都只是跟著潮流在走。更何況，核雕只是把玩裝飾之物，古人今人雖都喜愛，創(chuàng)作起來卻多有局限，當(dāng)今作者極眾，良品卻并不多見。藏家多追求精細(xì)，雕刻者就用盡方法窮極工巧，卻不思意境，不管其它，大有過猶不及之感。
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