舊時(shí)的書人書事，總會(huì)被人不斷提起，它們的時(shí)代固然有些遠(yuǎn)，然而，又那么近距離地發(fā)生在我們城市的尋常巷陌。
湖南人居家、打仗、做官，都在讀書
起初，在中國政治、經(jīng)濟(jì)和文化版圖中，湖南在全國處于籍籍無名的地位。
然而，近代，隨著湘軍的崛起，湖南人才群體在歷史的洪波中涌起，群星璀璨地照亮了幾乎大半個(gè)近現(xiàn)代史的星空。
有一種說法，近現(xiàn)代，湖南人才群體的崛起，與讀書相關(guān)。
近代史上，以湖南人為主體組成的湘軍，固然善于扎硬寨打死仗，但在打仗的同時(shí)，曾左胡彭，幾乎每位赫赫有名的統(tǒng)帥都在邊打仗邊讀書。
從長沙岳麓書院走出去的湘軍最高統(tǒng)帥曾國藩在還沒有帶兵之時(shí)，就已是一個(gè)十足的書迷，他在北京考完試后回家，曾“貸百金，過金陵，盡以購書，不足，則質(zhì)衣裘以易之。”在北京時(shí)，曾國藩逛琉璃廠書市，發(fā)生因買書而結(jié)識(shí)良友貴筑莫友芝的趣聞。然而在戰(zhàn)爭緊張激烈的時(shí)候，曾國藩還在讀書，即使初見勝利曙光，曾國藩也沒有松弛下來。同治二年，湘軍包圍金陵，勝利在望，然而53歲的曾國藩卻仍在讀書，其十一月十三日日記中說:“晡后，披閱詩古文詞，讀誦經(jīng)子一卷，時(shí)讀孟子書，分四條編記——一曰性道至言，二曰廉節(jié)大防，三曰抗心高望，四曰切己反求?！卑肽旰?，金陵即將攻克，曾國藩想的是“設(shè)立書局，定刊書章程”，不但要讓自己讀書，還要讓江浙這片原本的讀書之地迅速恢復(fù)讀書的氛圍。
湘軍鎮(zhèn)壓太平天國，平定江南后，固然將金銀財(cái)寶運(yùn)往湖南，同時(shí)，也從戰(zhàn)火余燼中搶救出不少珍貴書籍“攜以歸湘”。
戰(zhàn)后，愛書的曾國藩在湘鄉(xiāng)老家的藏書處就有富厚堂、求闕齋、八本堂。其中富厚堂藏書即達(dá)30余萬卷。自然比葉德輝近20萬卷的觀古堂藏書量要大得多。
同時(shí)，湖南人在北京的忠義祠設(shè)立有湖廣駐京同鄉(xiāng)會(huì)圖書館，即楚寶書籍管理處，湖南人不但在自己的家里讀書，出外打仗讀書，在北京當(dāng)官，當(dāng)然更少不了讀書。楚寶書籍管理處，近年來被鄭偉章、姜亞沙等學(xué)者認(rèn)為是“中國圖書館之祖”。
葉德輝說:書與老婆，概不外借
讀書人愛書，愛書的人，就不太愿意把書借出去。貴如曾國藩，也不太想借書給人，曾國藩曾給家里人寫信說:“家中書籍，用心收著，一本不可遺失。有人借，當(dāng)定限取來。近來積書家如浙之天一閣、昆山徐氏，斷不借與人書，欲觀者至其家觀之，欲抄者至其家抄之。亂后舊書無版，即有新刻，字多錯(cuò)訛，書冊愈舊者，愈當(dāng)珍之，不可忽也，我回來賴此延年。此要?jiǎng)?wù)也?！?br>
近代文化名人葉德輝在長沙坡子街、白果園等處都有居宅。葉德輝在歷史上是個(gè)很有爭議、個(gè)性強(qiáng)烈的人物。在長沙城中，他常揚(yáng)言，他有“二不吃”:“鴉片不吃，虧不吃?！?br>
眾所周知，葉德輝藏書甚豐，珍本尤其深藏不露，且絕不借人，為防止親朋好友借書，葉德輝在書櫥標(biāo)貼一字條:“老婆不借，書不借?！睂c老婆看得同等珍貴。
當(dāng)然葉德輝也搞些今天看來的“寶”路情，比如每年農(nóng)歷六月初六的曬書日，他必親自動(dòng)手來曬書，翻動(dòng)整理他的書籍，不肯假他人之手。他的珍本書中并夾有春宮圖片，謂“防火”。葉德輝說:“吾家別無長物，書即吾之財(cái)產(chǎn)，不得不慎重處理?！?br>
近代湖南藏書家，最怕就是“富二代”
葉德輝說:咸豐時(shí)，東南士大夫藏書有名者三人，一朱學(xué)勤，一丁日昌，一袁芳瑛。袁芳瑛是湖南湘潭人，為曾國藩的親家。黃浚在《花隨人圣庵摭憶》中說:“(袁芳瑛)其生平有一大事，則為藏書，號(hào)為近代第一?！?br>
但袁芳瑛在江浙做官時(shí)，不幸死于任上。其夫人將丈夫袁芳瑛收自東南的善本藏書，“長舸巨艦，載入湘中，寶物因之免劫，其為功德無量”。此后，號(hào)稱“天下第一”的袁氏臥雪廬藏書，就在省城長沙暫時(shí)安了家。
不過，“全國第一”的藏書安家長沙后，袁芳瑛的兒子袁榆生卻“不喜故書雅記，以五間樓房閉置諸籍，積年不問”。
光緒初年，有位督學(xué)前往袁家查看他們家從江浙收來的“東南文獻(xiàn)菁華”，卻見“兩層自下至棟，皆為書所充塞，非由書叢踏過，莫移一步，以書縱橫填垛，即移亦無從遍閱，惟隨手翻之，輒是宋元佳槧而已，最可病者白蟻累累可見，想其中書蝕已自不少?！?br>
袁家有書不讀，人家就會(huì)來打主意，袁榆生有飲酒和賭博喜好，于是有人就請他喝酒賭錢，欠下錢后，就以書作抵。而榆生發(fā)現(xiàn)了他家書的價(jià)值，在第二年，干脆就請來一條船，載數(shù)百箱書，運(yùn)往武漢競售，購者麇集。李盛鐸在袁家藏書出來后，購得十分之一，后來這些書藏諸北京大學(xué)，北京大學(xué)圖書館因收藏有湘潭袁家流出來的眾多善本，至今被認(rèn)為是中國古籍善本之亞。
袁榆生在長沙死后，袁家在長沙更加無法立足，于是袁家自省城長沙遷回湘潭老屋。當(dāng)時(shí)袁家臥雪廬藏書尚有數(shù)櫥柜。袁家第三代對這些最后的珍藏本深為愛惜，不許人進(jìn)書屋。但老屋年久失修，雨水灌入書櫥，很久才被發(fā)現(xiàn)。到農(nóng)歷六月初六曬書日，袁家才發(fā)現(xiàn)書頁粘和不能揭開，竟將這些書籍全部焚燒。
與袁氏臥雪廬可相提并論的是岳陽方功惠的碧琳瑯藏書。碧琳瑯藏書毀于方家第三代，即藏書家方功惠病卒后，其孫子方湘賓在1898年八月用海船將碧琳瑯的全部藏書由海路從廣州運(yùn)到天津，再轉(zhuǎn)運(yùn)北京，然后在北京琉璃廠附近租房出賣，“連楹充棟，排列數(shù)十架”。在八國聯(lián)軍攻入北京時(shí)，方湘賓棄書南歸湖南，留在北京未賣出的藏書，已散佚不少。方湘賓再入北京，干脆將大部分書籍賣給琉璃廠舊書店店主，不少精美藏書由此流向國外。
道州何氏的藏書，在長沙則散于第五代。道縣何氏名人輩出，繼何凌漢之后，又有何紹基聞名全國，何凌漢、何紹基均為藏書家，但到了何凌漢的玄孫(第五代)、何紹基的曾孫(第四代)，道縣何氏藏書開始煙消云散。何凌漢有一位名為何詒愷的玄孫染有鴉片煙癮，于是將何家五世藏書賣往長沙舊書店買鴉片以解其癮。此人在古玩界又稱“何六哈”，不但是善本書籍，即使名人字畫、珍貴拓本亦往往被人騙走。
袁芳瑛臥雪廬藏書、岳陽方功惠碧琳瑯藏書及道縣何紹基家藏書，均盛極一時(shí)，尤其前兩者，僅在第二三代即讓所有藏書煙消云散，令人惋惜。
“聽橘園”、“芋園”等地名留下的書香余韻
長沙的老街巷，僅僅只是一個(gè)小小地名，往往保留昔日歷史文化痕跡。近現(xiàn)代湖南人愛讀書，書香就與這座城市的地名結(jié)緣。今營盤西路旁，昔有一條叫“聽橘園”的小巷，隱藏在古老的營盤街旁。聽橘園就是晚清時(shí)期周壽昌和其弟周禮昌的讀書處。周壽晶自述說:“予少時(shí)居(長沙)城北之敝廬，曰聽橘園，實(shí)蔬圃也。圃后有池，廣數(shù)畝；樓三盈據(jù)其上。左右藏書籍。中拓丈余，為予與弟筱樓讀書所。樓窗面岳麓，朝霞夕月，吐納萬丈。讀書之暇輒吟眺。”
定王臺(tái)旁昔有芋園，是晚清重臣李星沅讀書處，李星沅之子李桓又在芋園中藏書和印書，后來又成為編譯社，到民國時(shí)期，李家出了個(gè)翻譯家李青崖，李青崖活躍于長沙報(bào)界和教育界，他將芋園老屋租給楊昌濟(jì)、黎錦熙等人，毛澤東、蕭子升等人常常在芋園讀書、請教。
至于葉德輝的觀古堂，今天仍然有跡可尋，今蘇家巷旁的白果園北段即昔日光復(fù)里，觀古堂曾在此巷中。
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