虞世南，字伯施，越州余姚（今浙江余姚）人。生于南朝陳武帝永定二年（公元五五八年），卒于唐太宗貞觀十二年（公元六三八年）。隋朝大業(yè)年間授秘書郎，唐初為弘文館學(xué)士，貞觀七年授秘書監(jiān)，封永興縣子，授銀青光祿大夫。故而人稱“虞秘監(jiān)”、“虞永興”。
虞世南的書法，得陳、隋間僧人智永親授。智永是“書圣”王羲之的第七世孫，王徽之的后人，人稱“永禪師”。精于真、草二體。史傳其閉門習(xí)書三十年，寫《千字文》八百余本，分贈(zèng)浙東諸寺。所用退筆頭有五簏之多，埋作“退筆?！?，而索書者踏破門險(xiǎn)，因以鐵裹之，人稱“鐵門限”。今尚有其所書《真草千字文》墨跡留傳日本。貪今存虞世南所撰并書的《孔子廟堂碑》，其筆法與書風(fēng)正與此一脈相承。
僧智永一生精習(xí)王羲之筆法，身體力行，使之發(fā)揚(yáng)光大，給陳、隋間書法以很大影響，而其弟子虞世南作為智永的“接力”，又使王書法度在唐代產(chǎn)生了更為廣泛和深入的影響，從而使之得到了重大的發(fā)展。唐太宗李世民常召虞論書，請教筆法，不僅如此，虞書對初唐書壇的感染力，使一時(shí)書風(fēng)為其所左右。書史上習(xí)稱的“初唐四大家”——?dú)W陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，若論對時(shí)風(fēng)的影響，當(dāng)首推虞世南，次為褚遂良。
虞世南《汝南公主墓志》（傳）紙本，行書 上海博物館藏
虞世南的書法，留存至令的遺跡甚少，有真書《孔子廟堂碑》，其次為行書《汝南公主墓志銘稿》舊摹本，再次有行書《積時(shí)帖》刻本等，而以真書《孔子廟堂碑》最為著名。其對后世的影響很大，與歐陽詢的《九成宮醴泉銘》、褚遂良的《雁塔圣教序》等同為學(xué)書者喜用的臨習(xí)范本。
《孔子廟堂碑》的原碑立于唐貞觀初年，陰文真書三十五行，每行六十四字，額題篆書“孔子廟堂之碑”陰文六字。相傳貞觀年間僅拓?cái)?shù)十紙賜近臣，不久石毀。至武則天時(shí)曾重刻，今亦不傳。后世翻刻本主要有二種，一為宋代刻于陜西西安者，世稱“陜本”；一為元代重刻于山東城武者，世稱”城武本”。目前所存最早拓本僅知有元人康里子山舊藏，后為清人李宗瀚所藏的拓本，世稱唐拓。而此拓也已流入日本。中華書局、文明書局、有正書局、上海古籍書店、文物出版社以及日本等均曾影印出版。
對于虞世南的書法，歷代評論很多，如唐李嗣真《書后品》稱其“蕭散灑落”，這是稱其書輕松自然。唐張懷瑾《書斷》將歐陽詢與虞世南相對評道：“歐若猛將深入，時(shí)或不利；虞若行人妙選，罕有失辭。虞則內(nèi)含剛?cè)?，歐則外露筋骨，君子藏器，以虞為優(yōu)”。他認(rèn)為虞書含蓄中和，有士君子風(fēng)度，勝過歐體。宋《宣和書譜》評“釋智永善書，得王羲之法，世南往師焉。于是專心不懈，妙得其體，晚年正書遂與王羲之相后先一。又說“世南作字，不擇紙筆，皆能如志”。指出了虞書能得王羲之書法真?zhèn)?，并達(dá)到了純熟程度。宋朱長文《續(xù)書斷》稱其“學(xué)術(shù)淵博，論議持正，無少阿徇，其中抗烈，不可奪也。故其為書，氣秀色潤，意和筆調(diào)，然而合含剛特，謹(jǐn)守法度，柔而莫瀆，如其為人”。認(rèn)為虞書風(fēng)格秀潤法度嚴(yán)謹(jǐn)，并寓剛于柔，筋骨強(qiáng)健，可窺見其氣質(zhì)稟性。明董其昌平其書于“發(fā)筆處如抽刀斷水，正與顏太師（即顏真卿）錐畫沙、屋漏痕同趣”。
以上例舉的古人的種種評論，都是以《孔子廟堂碑》為主要考察對象而發(fā)出的。結(jié)合諸家評論來看《孔子廟堂碑》，所言皆頗為妥切。虞世南的真書作品《孔子廟堂碑》，以秀潤溫和、柔中見剛、端莊典雅為其風(fēng)格特點(diǎn)。我們在臨習(xí)此碑書法時(shí)，首先應(yīng)對此風(fēng)格特點(diǎn)有比較清晰的認(rèn)識。在此基礎(chǔ)上再進(jìn)而對與之相應(yīng)的形式表現(xiàn)技法如：用筆、結(jié)體等加以努力揣摩和臨習(xí)。
下面圖版即依據(jù)李宗瀚所藏的拓本。
