有個典故叫“韋編三絕”，說的是我國古代大思想家、大教育家孔子苦學不輟、勤于讀書的故事。
孔子是魯國人，生活在春秋末期。他姓孔名丘，字仲尼（古人除了名字以外還有一個與名字相關的“字”或“號”；謙稱自己常用名，尊稱他人常用字或號）?！翱鬃印笔侨藗儗λ淖鸱Q。他出身于沒落貴族家庭（備考：《史記·孔子世家》載，孔子的父親叔梁紇與顏氏女“野合”而生孔子；紇讀hé），年輕的時候盡管生活很艱苦，但他卻非常喜歡禮儀活動，十分注重各種禮節(jié)和儀式。長大成人后，他在魯國做過小吏，雖然辦事認真，得到提拔，但他還是離開魯國出去闖蕩，結果在齊國遭排斥，在宋國和衛(wèi)國被驅逐，在陳國和蔡國之間受困厄，一事無成才回到魯國。后來，魯國派他到周京洛邑去學習周禮，學成歸來他就開始創(chuàng)辦私學，給學生講授禮儀程式，并且組成了一個職業(yè)班子，專門為達官貴族們提供禮儀方面的服務。那些卿相大夫們不論誰家有了婚喪大事，都要請孔子和他的弟子們按禮節(jié)儀式來辦理，從而顯得更加豪華和莊重。由于他們特別對喪事辦得很講究，人們就把他們稱為“儒”，“儒”就是人人都需要的意思，作為人誰能不死呢？誰死了不需要人們?yōu)樗k喪事呢？孔子從此成了一個很有名的禮儀學問家，后來人們就把他創(chuàng)立的學派，稱為“儒家”。
那時候，天下已經(jīng)紛亂很久了。諸侯們你爭我奪，攻伐不息。就是在一國之內(nèi)，也常常發(fā)生那些殺父弒君、爭權奪位的事情?？鬃诱J為，所有這些，都是因為違背了周禮的結果，弄得國君不像做國君的，臣子不像做臣子的，父親不像做父親的，兒子不像做兒子的。因此，他極力主張恢復周禮，以圖用周禮來約束人們的思想，遏制人們的欲望，規(guī)范人們的言行，從而達到國家的治理和社會的安定。
他首先在魯國推行自己的政治主張。但因為魯國當時由上卿（卿為諸侯國國君之下的最高官階，又分為上中下三級）季氏的家臣陽虎（又稱陽貨）把持國政，他們?yōu)榱俗约旱睦?，才不管什么禮不禮的，所以孔子在魯國很不得志。他只能待在家里，專心研究和整理《詩》、《書》、《禮》、《樂》這些古代典籍，并且用它們講學授徒。雖然有強烈的參政愿望，但命運的大門多年沒有為他打開。
一直到50歲時，孔子才被執(zhí)掌了魯國國政的魯定公任命為中都（今山東汶上）的宰官（即長官）。干了僅一年，便很有成績，四方的官員都學著他的樣子去做。因此他被提拔為魯國司空（主掌工程建設的最高官員）。不久又升為大司寇（主掌政法刑獄的最高官員）。
魯定公十四年——公元前496年，56歲的孔子正式代理魯國宰相職務（備考：《史記·孔子世家》上說，魯定公十年，齊魯兩國國君約會時，“孔子攝相事”，其實是陪同國君赴約且兼辦會晤典禮事宜。四年后，孔子“由大司寇行攝相事”，這才是正式代理魯國宰相職務）。一掌權，他就殺了魯國大夫少正卯（少正是官名，卯是人名），罪名是“擾亂魯國政事”。這時，商人不敢哄抬物價，男人和女人都分開了走路，人們普遍遵守各種禮節(jié)和法度。
相鄰的齊國看到這種情形，就擔心起來。他們說：“這樣下去，魯國就會強盛起來，我們最靠近他們，到時候他們就會欺負我們?！庇谑蔷拖朕k法進行破壞。他們挑選了許多能說會唱能歌善舞的美女和一些名馬，把他們送給魯國國君，魯國的國君和上卿們便從此沉迷在聲色犬馬之中，成天尋歡作樂，不務政事?？鬃右虼穗x開魯國去周游列國，繼續(xù)推銷他的政治主張。
因為周王室太衰弱了，國家沒有統(tǒng)一的法度和政令，諸侯們各行其是，爭相稱霸天下，所以誰也不肯聽從孔子的主張。在外游蕩了14年，碰了許多釘子，吃了不少苦頭，最后還是回到魯國，繼續(xù)講學。他的心里，還是希望最終有一天天下都能實行他所主張的仁政。
孔子最大的貢獻，還是在教育方面。據(jù)說他的學生有3000人，其中有72人最為能干，最有出息。他說：“不要以向不如你的人虛心請教為恥辱”，因為每個人都有他的長處，也許你的短處，正是人家的長處。他又說：“學習不能有滿足的時候，教導別人不能有厭倦的時候?！彼€說：“知道就知道，不知道就不知道，這才是真正的聰明?。 彼羞@些，都是被后人奉為經(jīng)典的關于教育和學習的至理名言。孔子還十分注重因材施教。一次，他的學生子路問他：“一個人如果聽到了好的主張，是不是應該馬上去實行呢？”孔子說：“先問問長者的意見，然后再決定是否實行?！辈痪?，他的另一個學生冉有向他請教同樣的問題，孔子卻說：“應該馬上去做?！眱纱翁釂枙r都在場的孔子的另一個學生公西華聽了老師的回答感到很困惑，問孔子說：“同樣的問題，你的回答怎么不一樣??？”孔子就說：“問題要看誰問，要根據(jù)不同情況做出不同回答。子路這個人謹慎不足，冒失有余，我就教他遇事多聽聽別人的意見。冉有恰恰相反，我就鼓勵他行事果斷?！惫魅A聽了很是佩服。
除教學外，孔子還編定了《書》（后世稱為《尚書》）、《禮》（后世稱為《儀禮》）等古代文獻，使它們得到了很好的保存。他還刪定《詩》為305篇（后世稱為《詩經(jīng)》），并根據(jù)魯國保存的史料編成了《春秋》一書。這時，他的思想和學術，都已經(jīng)達到了爐火純青的程度。
成績來源于勤學?？鬃尤〉萌绱溯x煌的成就，是與他苦學不輟、勤于讀書分不開的。據(jù)說，他讀書時經(jīng)常翻來覆去地看，把串簡的皮繩都磨斷了?！绊f”就是熟好的動物皮革，把它們切割成絲，用來串聯(lián)竹簡或木簡，就叫“韋編”。那時還沒有發(fā)明出紙，所謂的“書籍”，就是用皮繩串聯(lián)起寫上或刻上字的竹簡或木簡。閱讀的時候把它們展開，讀完之后再把它們卷起來綁扎成捆。可想而知，比起現(xiàn)在來，那時人們讀書多么不方便！
孔子活了73歲，死于魯哀公十六年——公元前479年（魯哀公是魯定公的兒子）。他活著的時候并不怎么得意，但他死后，卻備受人們尊崇。這緣于他的學生根據(jù)他的言行，整理編成了《論語》一書，被讀書人當作“經(jīng)”長久地誦讀?！墩撜Z》由此成為儒家學派的經(jīng)典著作，孔子由此被稱為“圣人”。貫穿在《論語》中的孔子學說和孔子思想，其核心是宣揚仁、義、禮、智、信的道德準則和尊、卑、貴、賤的等級差別，因而成為歷代統(tǒng)治者統(tǒng)治人民的思想基礎和理論依據(jù)，也成為中國封建文化的正統(tǒng)思想。正因為如此，孔子被后世統(tǒng)治者逐步加封為獨一無二的“大成至圣文宣先師”。雖然如此，孔子仍不失為我國古代很偉大的思想家和教育家。當然，我們應該對孔子思想和孔子學說進行揚棄，擯棄其封建糟粕，繼承和發(fā)揚他的思想精華，創(chuàng)建更加和諧完美的理想社會。
后人有七絕一首云：
本是高才失意人， 無從救世驗雄心。
只緣權貴崇遺教， 遂使聲名重古今。
