明代小說家羅貫中《三國演義》第90回，記載到諸葛亮燒藤甲七擒孟獲，雖然陳壽的史書《三國志》中沒有提到孟獲，但其他史書如東晉習(xí)鑿齒的《漢晉春秋》以及常璩《華陽國志》等，卻有孟獲七擒七縱的記載，所以明代小說《三國演義》對孟獲的描述并不是齋吹。
七擒七縱孟獲這個故事是說諸葛亮率兵南征，七次捉住了當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族首領(lǐng)孟獲，又七次釋放了他，最終安定蜀漢西南后方。雖然正史沒有記載，亦有史學(xué)家認(rèn)為，抓放七次叛亂領(lǐng)袖，不符合諸葛亮謹(jǐn)慎的性格及戰(zhàn)爭常規(guī)，但一直以來，幾乎沒有人懷疑這件事的真實(shí)性。
在《三國志》中，對于諸葛亮平定南中的只有十二個字的記述：三年春，亮率眾南征，其秋悉平。在其他章節(jié)有關(guān)南征的零星記載也沒提過孟獲。史學(xué)界普遍認(rèn)為《三國志》中記載過于簡略，漏掉過很多珍貴史料。幸好還有其他著作記載過孟獲，除了早前提及的兩本，還有南北朝地理名著《水經(jīng)注》。
透過考究，我們可以了解孟獲這個人的真實(shí)性：在漢代，孟姓在歷史上是南中最著名的兩個大姓之一，再加上有關(guān)民間祭祀孟獲的歷史非常久遠(yuǎn)，早在唐宋時期已有。西南地區(qū)多處都有祠廟或附祀土主廟祀孟獲。凡此種種，令史學(xué)界大多傾向認(rèn)為孟獲在歷史上應(yīng)該真有其人。
雖然從地理位置上看，諸葛亮安定南中時沒有到過滇西，但奇怪的是滇西留下許多有關(guān)諸葛亮南征的遺跡和民間傳說。雖說七擒七縱的故事，透過考證后認(rèn)為實(shí)際上不存在，但在民間卻深入民心。因?yàn)楫?dāng)時諸葛亮安定南中后，尊重當(dāng)?shù)厣钗幕?，同時也為當(dāng)時相對落后的民族傳播中原科技和文化，提高發(fā)展生產(chǎn)力。
