說到廖化，大家肯定都會想起那句“蜀中無大將，廖化作先鋒”，這話怎么看都在貶低廖化，歷史上廖化的能力其實(shí)并不平庸，他對劉備一直赤膽忠心，甚至為了跟隨劉備，“攜母千里走單騎”。
《三國志 廖化傳》中，陳壽對廖化的記述只有百余字，但仔細(xì)閱讀，再聯(lián)系其他地方的細(xì)節(jié)，仍是能看到一個(gè)全面的廖化形象。
廖化字元儉，本名淳（三國志很多地方都記作廖淳），襄陽人。廖化本來是跟隨關(guān)羽的，關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州時(shí)，廖化的職位是主簿，主簿是文職，可見最初廖化應(yīng)該是個(gè)文人。
千里走單騎 只為追隨劉備
建安二十四年，關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)后不久失敗，荊州被孫權(quán)襲取，關(guān)羽本人也被殺害。廖化被迫投吳。后來廖化一心想著回到蜀國，回到劉備身邊，于是就詐死，騙過當(dāng)時(shí)的人。廖化隨即帶著老母，晝夜不停地向西走，正巧劉備東征，在秭歸相遇，劉備聽說后非常高興，讓廖化做了宜城太守。（思?xì)w先主，乃詐死，時(shí)人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征，遇於秭歸。先主大悅，以化為宜都太守。）
正史上關(guān)羽并沒有千里走單騎，但廖化可是真的有過，而且是帶著老母親，一路的艱險(xiǎn)和困難可想而知，由此也能看出來廖化的忠、義、孝，也無怪乎劉備大悅了。
劉備東征，以馮習(xí)為大都督，張南為前部先鋒，輔匡、趙融、廖化、傅彤等各為別督討伐吳國，，結(jié)果被陸遜火燒連營，打敗蜀軍。此戰(zhàn)雖不見廖化表現(xiàn)，但能別督軍隊(duì)，且全身而退，廖化顯然不簡單。
隨軍北伐 建功立業(yè)
劉備死后，劉禪即位，廖化升任丞相參軍，后來又為廣武都督，陰平郡太守。當(dāng)時(shí)諸葛亮舉蔣琬為茂才時(shí)，蔣琬不肯接受，退讓給劉邕、廖化等人。（舉茂才，琬固讓劉邕、陰化、龐延、廖淳）
公元238年九月，廖化率兵攻打魏國宕蕈營寨，郭淮派遣王赟、游奕率兵救援，兩軍夾擊廖化。廖化看到了他們兵力分散的弱點(diǎn)，抓住機(jī)會擊敗游奕，王赟中箭身亡。從這里也可以看出廖化還是具備一定的軍事指揮和作戰(zhàn)才能的。
公元248年，涼州羌胡叛魏來降，廖化隨姜維率軍西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮進(jìn)攻，幫助姜維迎回胡王治無戴等部落。
公元262年秋，姜維率眾出狄道北伐曹魏，廖化說：“用兵不知收斂，必將自食惡果，說的就是姜維啊。智謀沒有超過敵人，力量比敵人要弱，用兵卻不滿足，這樣的話怎么能夠生存下去呢？《詩經(jīng)》說‘我生得不早不晚，偏偏趕上這個(gè)時(shí)候’，講的就是現(xiàn)在的事?！惫黄淙唬晔陆S在侯和被鄧艾擊敗，退軍駐扎于沓中。
廖化這番話說的很有水平，也確實(shí)是當(dāng)時(shí)蜀國的根本問題，可惜姜維不聽。
當(dāng)初廖化升右車騎將軍，授節(jié)，兼并州刺史，封中鄉(xiāng)侯。官位與張翼相等，而在鎮(zhèn)軍大將軍宗預(yù)之上。當(dāng)時(shí)的人都說：“前有王（平)、句(扶)，后有廖(化)、張(翼)。”
蜀亡國后，廖化在被遷往洛陽的途中病故。陳壽對廖化的評價(jià)是：果斷剛烈。他是蜀漢政權(quán)從崛起、興盛到最后滅亡的見證人。他既能治理地方，又能率兵抗敵，既有勇略，又有眼光，怎么會是平庸之輩呢？
注：央視版《三國演義》由于全劇戲分五部，有五大導(dǎo)演，因此有前后不一致之處，比如截圖，廖化的字前后就不一樣。
