多年以前，在黃巢水庫邊，遇見一株開黃花的草。親近一下吧，一聞花香，嗆我一個跟頭，“這么臭！”拔出根來聞聞，也是臭的。
遇到隊長后，知道了它叫敗醬。和隊長一起進山，又見到了它和別種敗醬的苗子。統(tǒng)統(tǒng)帶回來種在園子里，看看有何異同。
李時珍：“春初生苗，深冬始凋。初時葉布地生，似菘菜葉而狹長，有鋸齒，綠色，面深背淺。夏秋莖高二三尺而柔弱，數(shù)寸一節(jié)，節(jié)間生葉，四散如傘。顛頂開白花成簇，如芹花、蛇床子花狀。結小實成簇。其根白紫，頗似柴胡?！?/span>
敗醬之名，陶隱居：“葉似豨薟，根形似柴胡，氣如敗豆醬，故以為名?！比缃穸疾挥H手做豆醬了，很難通過古人的這種比喻，知道它真實的氣味。
入秋來，有些日子沒到園子里來，這會兒怎么臭烘烘的味道直沖而來。
我問隊長“地里施了有機肥？”“沒有?！薄笆┝舜蠹S？”笑得他快不行了，“哈哈，是敗醬花的芳香！”果然，黃黃的敗醬花在園子東北角開了一大片，未至跟前，就已把人臭翻。
敗醬花苞剛欲開，早有蒼蠅落上頭。它花氣香，招蜂引蝶，敗醬花招來的可是喜歡臭氣的蒼蠅。
敗醬花與根均有腐敗氣味，而葉子不臭，入口涎滑，揉搓后亦涎滑多汁。以滑養(yǎng)竅、以滑通利、以滑去著，敗醬的藥用，與其臭氣和涎滑有關。
《神農(nóng)本草經(jīng)》：“味苦，主暴熱火瘡赤氣，疥瘙疽痔，馬鞍熱氣。”《日華子》則治赤眼障膜，胬肉，聤耳，血氣心腹痛，破癥結，治產(chǎn)前后諸疾，催生落胞，排膿，補瘺，赤白帶下，瘡痍疥癬，丹毒。諸如此類，臟兮兮、臭烘烘、黏糊糊、熱乎乎的病。
氣臭如此，入濁陰之部位，治臭穢之疾病，故治疽痔，馬鞍熱氣，瘡腫，排膿，及濕臭氣味大者，如惡血，赤白帶下，瘡痍，赤眼障膜，胬肉，聤耳。
性冷滑。滑則通利，治產(chǎn)后腹痛，血氣心腹痛，破癥結，治產(chǎn)前后諸疾，催生落胞；冷則去熱，治暴熱火瘡赤氣，疥瘙丹毒。
有的地區(qū)用苦菜（苦苣菜Sonchusoleraceus,中華小苦Ixeridiumchinense，長裂苦苣菜Sonchusbrachyotus等）代替敗醬，入藥商品名稱北敗醬。稱為敗火尚可，若稱為敗醬，恐難負此臭名與冷滑之性。
1．果無翅狀苞片；花序梗僅上方一側被開展的白色粗糙毛；花冠黃色。………敗醬P. scabiosifolia
2. 果有增大的翅狀苞片；花序梗四周被毛或僅二側具毛；花冠黃色、淡黃色或白色。
3. 翅狀果苞常具3條主脈，莖生葉一回羽狀深裂或全裂，裂片多種形狀，花冠黃色……巖敗醬P.rupestris
3. 翅狀果苞常具2條主脈。
4. 花序梗被微糙毛或短糙毛，莖生葉常羽狀分裂或不分裂，花黃色 ……………墓頭回P. heterophylla
4. 花序梗被較長的粗毛；莖生葉常不分裂或有時具1-2(-3)對側生裂片。
5. 花冠白色，雄蕊4，地地下根狀莖橫走…………………………攀倒甑P. villosa
5. 花冠淡黃色（稀混雜有白色花），花具雄蕊1-2(-3)枚，極少4枚………少蕊敗醬P.monandra
（參考自中國植物志）
下組圖為巖敗醬：
下組圖為墓頭回：
下組圖為少蕊敗醬：
