客家方言屬于漢語(yǔ)的八大方言（北方、吳、湘、贛、客家、閩南、閩北、粵）之一,是客家民系共同使用的語(yǔ)言，又稱(chēng)“唐音”、“客方言”、“客話”或“客家話”。一般認(rèn)為它是魏晉時(shí)代流傳下來(lái)的，經(jīng)過(guò)南北朝的發(fā)展，最終在唐代定型。相對(duì)于其他語(yǔ)言體系，客家方言保留了更多唐宋以前的語(yǔ)音、語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和詞匯內(nèi)容，有著更多的“古風(fēng)遺韻”。
客家人為避戰(zhàn)亂南遷至山區(qū)，與外界交流相對(duì)較少，客家方言也因此得以較為完整地保存。客家方言對(duì)研究中國(guó)古漢語(yǔ)有著重要的參考價(jià)值，是保存完好且一直使用至今的語(yǔ)言“活化石”。
客家方言保留了完整的的古漢語(yǔ)的聲調(diào)，保留了古漢語(yǔ)“平上去入”各分陰陽(yáng)的面貌，僅將入聲分化出“中入”，保存了完整的發(fā)音特點(diǎn)。如普通話讀“爾”為“er”音，“乳”為“ru”音，而客家方言則讀“爾”如“泥”（上聲），讀“乳”為“能”（去聲）。襪——mah 陽(yáng)入。而普通話讀wà。你看這字的音符是“末”，明顯的與“wa”不合，而“抹”讀“mā ”，這倒與客家方言的發(fā)音相吻合。
正是因?yàn)楸Ａ袅肆鶄€(gè)古入聲的韻尾，一些唐代詩(shī)句用普通話讀起來(lái)顯得很不押韻，但用客家話讀起來(lái)就順暢得多。如“遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云深處有人家”這句古詩(shī)，斜在普通話里讀“xie ”（音邪），與“家”字不押韻，而客家則讀“xia ”（音“霞”）。
普通話只有4個(gè)聲調(diào)，北方各地方言基本都沒(méi)有入聲（晉方言保留了部分入聲），湘方言的入聲已經(jīng)變異，僅保留了音位。
客家話還大量地保存了古漢語(yǔ)的詞匯。如一些名、動(dòng)詞的轉(zhuǎn)換，一些在現(xiàn)代漢語(yǔ)中已經(jīng)消失的用法，在客家方言里卻仍然完好地保存著。如“吃飯”客家人仍用名詞“食”表示，“吃早飯”就被稱(chēng)為“食朝”。由于客家祖先有不少是兩晉時(shí)的貴族，客家方言還帶有古代“雅言”的部分。
客家方言從分布上看，國(guó)內(nèi)主要集中在廣東、福建、江西、臺(tái)灣等７個(gè)省，海外有馬來(lái)西亞、印尼等國(guó)家或地區(qū)。在全世界范圍內(nèi)，按使用語(yǔ)言人數(shù)計(jì)算，客家話約排在第３２位，僅在中國(guó)內(nèi)陸就有６０００多萬(wàn)人使用客家方言。從現(xiàn)狀來(lái)看由于現(xiàn)在全國(guó)各地推行普通話，又由于客家方言多是口頭語(yǔ)，客家人寫(xiě)文章亦用普通話文字，客家方言的發(fā)展已基本停頓，有被普通話“同化”的趨勢(shì)。當(dāng)然，這不可謂不好的現(xiàn)象。
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