作為中國歷史上最后一個(gè)大一統(tǒng)的封建王朝，也是最后一個(gè)由少數(shù)民族建立的朝代，清朝在皇位繼承方式上與歷代皆有不同，曾先后出現(xiàn)過四種帝位繼承方式。
努爾哈赤創(chuàng)立八旗制度后，八旗旗主都有努爾哈赤的子侄擔(dān)任，稱為“八和碩貝勒”。清朝入關(guān)之前，后金采用“八和碩貝勒共治國政”的體制，“有人必八家分養(yǎng)之，土地必八家分據(jù)之”，汗位繼承人也在八王范圍內(nèi)進(jìn)行推舉，這就是汗位推選制。
努爾哈赤
在八大貝勒中，又以代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極四大貝勒為核心。努爾哈赤去世后，因代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒都不具備繼承汗位的條件，而皇太極能力和實(shí)力又很強(qiáng)，所以議政會議諸王便推舉皇太極繼承汗位。
皇太極雖然繼承了汗位，但囿于舊制，皇太極還要與其他三大貝勒共臨朝政，甚至共同接受群臣的朝拜。在皇太極一系列加強(qiáng)汗權(quán)的措施下，阿敏、莽古爾泰先后死去，代善對皇太極惟命是從，皇太極在八旗中形成了絕對的實(shí)力地位。
皇太極
1636年皇太極稱帝，改國號為清，標(biāo)志著清朝封建皇權(quán)的誕生。
1643年皇太極去世，諸王又陷入皇權(quán)的爭奪之中?；侍珮O的弟弟多爾袞和長子豪格是最熱門的帝位人選，議政會議上諸王爭執(zhí)不下，后來多爾袞提出立皇太極九子福臨為帝，由濟(jì)爾哈朗和多爾袞共同輔政，結(jié)果獲得通過。1643年福臨即位，是為順治帝。
可以說，皇太極和順治兩帝都是在汗位推選制的背景下繼承帝位的。
順治帝
作為入關(guān)后的第一位皇帝，順治繼續(xù)削弱八旗王公的權(quán)力，加強(qiáng)皇權(quán)，汗位推選制也失去了存在的制度基礎(chǔ)。1661年順治去世，遺照立8歲的玄燁為皇太子，繼承帝位。
康熙帝
康熙皇帝皇位的繼承，是以順治皇帝個(gè)人的意志選擇的繼承人，也是第一次成功的案例。汗位推選制也正式退出了歷史舞臺。
圖一：清朝汗位推選制的演變歷程
嫡長子繼承制是封建宗法制度中最基本的一個(gè)原則，也是中原封建王朝行之有效的繼承制。清朝政權(quán)穩(wěn)定后，康熙皇帝便仿照“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的原則，實(shí)行嫡長子繼承制。
1675年，年僅2歲的嫡長子胤礽被康熙立為皇太子，成為事實(shí)和名義上的儲君，也成為中國歷史上最后一位經(jīng)過公開冊立的皇太子。可惜德不配位，1708年，35歲的皇太子胤礽被廢。不過在第二年，胤礽又重新被復(fù)立為皇太子。三年之后，皇太子胤礽因最再次被廢，自此，康熙再也未立皇太子。
康熙皇帝有齒序的兒子有24個(gè)，皇太子的兩次被廢立，讓其他很多皇子都開始窺伺儲君之位，終于演變?yōu)榱丝滴跬砟甑?/span>“九子奪嫡”，康熙也被皇子之間的傾軋競爭弄得心力交瘁。
1722年，康熙皇帝去世，生前留下遺照，由皇四子胤禛繼承帝位，是為雍正帝。
雍正帝
可見，康熙雖然早期想采用嫡長子繼承制的方式確立儲君，但最后卻未能成為現(xiàn)實(shí)，最后還是以皇權(quán)的個(gè)人意志全權(quán)決定了儲君人選，也為后面的秘密立儲做了鋪墊。
圖二：九子奪嫡
秘密立儲可謂是清朝獨(dú)具特色的皇位繼承制度。
雍正皇帝繼位后，汲取歷代爭儲骨肉相殘的教訓(xùn)和自己爭奪皇位的親身經(jīng)歷，開始實(shí)行秘密立儲制度。生前不再公開冊立皇太子，而是秘密立儲，直到皇帝去世后才知道誰來繼承帝位。
秘密立儲的具體做法是：
皇帝親自書寫一式兩份的立儲諭旨，一份封于錦匣安放于乾清宮“正大光明”匾額之后，一份皇帝自己保存?；实廴ナ篮螅按蟪紝煞葜I旨取出，兩份對證無誤后再當(dāng)眾宣布由誰繼承大統(tǒng)。
清朝的秘密立儲共實(shí)行了五次：
第一次是雍正帝通過秘密立儲，選立了乾隆皇帝；
乾隆帝
第二次是乾隆皇帝繼位不久就選立皇次子永璉為儲君，可惜永璉9歲夭折；
第三次是乾隆皇帝選立十五子永琰為儲君，是為嘉慶帝；
嘉慶帝
第四次是嘉慶皇帝選立次子旻寧為儲君，是為道光帝；
道光帝
第五次是道光皇帝選立四子奕詝為儲君，是為咸豐帝。
咸豐帝
咸豐帝僅有一子，所以未采用秘密立儲；而后的同治、光緒兩帝均無子嗣，秘密立儲制度也再未被采用。
可見，清朝乾隆、嘉慶、道光和咸豐四帝都是通過秘密立儲繼位的皇帝。
圖三：清朝通過秘密立儲即位的皇帝
從1861年辛酉政變奪權(quán)，到1908年去世，慈禧太后成為同治、光緒兩朝的實(shí)際統(tǒng)治者。而晚清兩帝的即位也都是由慈禧太后確定的，可稱之為懿旨立君制。
慈禧太后
由于同治皇帝無子嗣，同治去世后，慈禧太后便選定了醇親王奕譞的4歲的兒子載湉即位為帝，以便自己繼續(xù)掌權(quán)。
光緒帝
1908年光緒皇帝去病重，由于光緒也無子嗣，慈禧太后又選定醇親王載淳3歲的兒子溥儀養(yǎng)在宮中，光緒皇帝去世后，慈禧太后命溥儀繼承皇位，過繼于同治帝載淳，同時(shí)兼承光緒帝之祧，一人祧兩房。
宣統(tǒng)帝
可見，清朝最后兩位皇帝都是在慈禧太后的意志和懿旨下繼位的。
這兩次皇位繼承有著很明顯的特點(diǎn)：一是皆幼帝繼位，二是傳位不傳權(quán)。這兩點(diǎn)都保證了慈禧太后的權(quán)力不至旁落。
圖四：慈禧太后和清末2帝
通過梳理以上四種皇位繼承方式，清朝12帝中：努爾哈赤為開國之君；皇太極、順治2帝為汗位推選制的背景下繼位為帝；康熙和雍正2帝皆由皇帝立遺照制定；乾隆、嘉慶、道光、咸豐4帝皆為秘密立儲而繼位；同治為獨(dú)子，命最好，繼位最無懸念；光緒、宣統(tǒng)2帝皆由慈禧太后懿旨立君而繼位。
圖五：清朝12帝及繼位方式
相比之下，清朝的4種皇位繼承方式中，秘密立儲既是獨(dú)創(chuàng)，又最具優(yōu)勢。不過，就其本質(zhì)而言，秘密立儲仍然是沿著“立帝之子”的傳承順序，可以說是“嫡長子繼承制”的一種改革和創(chuàng)新。
