公元前133年，漢朝在漢武帝的指揮下，向宿敵——匈奴，發(fā)動(dòng)了全面的進(jìn)攻。經(jīng)過(guò)數(shù)年的戰(zhàn)爭(zhēng)，衛(wèi)青、霍去病帶領(lǐng)漢軍頻奏凱歌、大破匈奴，使猖獗一時(shí)的匈奴汗國(guó)從此一蹶不振。
在漢武帝之前，也就是文帝、景帝年間，漢軍在匈奴人面前屢屢吃虧。匈奴人常常突破長(zhǎng)城防線，如入無(wú)人之境，真可謂“大入則大利，小入則小利”。為了避免匈奴的入侵，漢朝被迫采取了屈辱的和親政策。那么在漢武帝時(shí)期，為何漢匈之間的攻守之勢(shì)，出現(xiàn)了根本性的逆轉(zhuǎn)？漢武帝到底施展了什么樣的“法術(shù)”？
1981年3月，甘肅省敦煌縣博物館在敦煌西北五十七公里黨河鄉(xiāng)酥油土漢代烽燧遺址中來(lái)獲簡(jiǎn)牘76枚。而在其中一枚竹簡(jiǎn)上，學(xué)者們發(fā)現(xiàn)了一條特殊的法令——《擊匈奴降者賞令》。根據(jù)學(xué)者們推測(cè)，這條法令應(yīng)當(dāng)頒發(fā)于漢武帝年間。雖然年代久遠(yuǎn)，墨跡有些脫落，但大體意思還是能看出的。其內(nèi)容如下：
擊匈奴降者賞令
□/者眾八千人以上封列侯邑兩千戶賜黃金五百
取故君長(zhǎng)以為君長(zhǎng), 皆令長(zhǎng)其眾。
賜眾如隧長(zhǎng)其言及武功者賜爵共分采邑
二百戶五百騎以上賜爵少上造黃金五十斤食邑百戶百騎
二百戶五百騎以上賜爵少上造黃金五十斤食邑五百卌八卌八
很顯然，對(duì)于攻打匈奴，漢武帝制定了特殊的賞賜法令，并重新恢復(fù)了秦朝時(shí)的軍功爵制度。按照秦朝的制度，斬獲敵軍首級(jí)，可以提升爵位，獲取田宅以及奴隸。漢朝初年，劉邦在韓信的建議下，曾全部繼承了秦國(guó)的軍功爵制度。
然而隨著楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，國(guó)家進(jìn)入和平發(fā)展時(shí)期，軍功爵制已不能滿足現(xiàn)實(shí)需求。因此在呂后稱制時(shí)期，漢朝實(shí)行了“賜民爵” 與“賜吏爵”的雙軌制度，而軍功并非提升爵位的唯一途徑。
然而到了漢武帝時(shí)期，漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，舊有的爵位制度已不足以激發(fā)軍人作戰(zhàn)的主觀能動(dòng)性。因此，漢武帝出于“以寵戰(zhàn)士”、“以顯軍功”的目的，制定了全新的“武功爵”制度。武功爵共有十一級(jí)，而獲得“武功爵” 的根本條件是立軍功, 對(duì)象唯有將士。
相對(duì)于“民爵”和“吏爵”，“武功爵”制度的賞賜極為豐厚，不僅可以提升爵位，還可直接用匈奴的首級(jí)換取黃金和采邑。以前文的《擊匈奴降者賞令》為例，只要能夠斬殺或逼降匈奴“二百戶五百騎以上”，便獲得黃金五十斤的厚賞，同時(shí)還可享受百戶的采邑。無(wú)論對(duì)于軍官還是普通士兵，這樣的賞賜都是相當(dāng)可觀的。
漢武帝為何要特意制定針對(duì)匈奴人的法令呢？這是因?yàn)閷?duì)于普通士卒來(lái)說(shuō)，攻打匈奴實(shí)在是無(wú)利可圖。在古代，鼓舞軍人士氣的途徑無(wú)非兩條，其一自然是厚賞，其二則是擄掠。然而針對(duì)匈奴，用擄掠激發(fā)士氣往往很難實(shí)現(xiàn)。
首先，匈奴人并非定居者，而是來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的游牧民，他們躲藏于無(wú)垠的大漠之中，即使有心搶掠他們，也很難發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡；其二，匈奴人本身便非常窮困，根本無(wú)利可圖；其三，匈奴人戰(zhàn)斗力彪悍，誰(shuí)搶誰(shuí)還不知道呢？
因此，在與匈奴人的作戰(zhàn)中，戰(zhàn)士們的士氣往往很低，不僅消極避戰(zhàn)，甚至有可能發(fā)動(dòng)嘩變，畢竟誰(shuí)會(huì)提著腦袋去干吃力不討好的事？秦朝之所以二世而亡，很大程度就是防備匈奴的戍卒的叛亂。秦朝殷鑒在前，致力于討平匈奴的漢武帝自然不會(huì)重蹈覆轍。
因此，漢武帝才會(huì)制定全新、優(yōu)厚而嚴(yán)格的爵位制度，用以厚賞軍功。在重賞的刺激下，漢軍將士果然迸發(fā)出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，畢竟重賞之下必有勇夫。秦朝時(shí)，軍人唯恐去長(zhǎng)城前線與匈奴作戰(zhàn)；而到了漢武帝時(shí)期，平民們卻爭(zhēng)相從軍，甚至不少人自行購(gòu)買裝備，騎著自己的馬匹與匈奴作戰(zhàn)。而他們之所以這么做，不僅是因此忠君愛國(guó)，同時(shí)也是為了獲取厚賞和官爵。
最終，漢武帝的武功爵制度和《擊匈奴降者賞令》獲得了巨大成功。漢軍在衛(wèi)青、霍去病的領(lǐng)導(dǎo)下屢戰(zhàn)屢勝，數(shù)年來(lái)斬獲了20多萬(wàn)顆匈奴首級(jí)，因擊匈奴而立功封侯者不計(jì)其數(shù)，其中不乏出身低微之人?？梢哉f(shuō)，匈奴人完全是被漢武帝用金錢砸死的。
雖然，武功爵和《擊匈奴降者賞令》在軍事上給漢朝帶來(lái)了巨大成功，但也給漢朝帶來(lái)了巨大的財(cái)政壓力。根據(jù)《史記· 平準(zhǔn)書》記載:
(衛(wèi)青)將六將軍仍再出擊胡得首虜萬(wàn)九千級(jí), 捕斬首虜之士受賜黃金二十余萬(wàn)斤。
由上文可以看出，一顆匈奴首級(jí)至少值一斤多黃金，西漢一斤約合250克。按照近日的金價(jià)來(lái)算，一顆匈奴首級(jí)大約相當(dāng)于今天的70000元，相當(dāng)于普通人一年的工資。相比于衛(wèi)青，霍去病的戰(zhàn)功更為夸張，總共斬首11萬(wàn)余級(jí)，幾乎將漢朝國(guó)庫(kù)掏空。
由此，漢武帝在短時(shí)間內(nèi)便耗盡了文景時(shí)期所留下巨額財(cái)富，因此被迫任用桑弘羊，采取積極的財(cái)政政策，大肆掠奪民間財(cái)富，造成了“海內(nèi)虛耗，人口減半”的悲劇。
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