在明代時(shí)，明廷為籠絡(luò)邊境各民族，減少其對(duì)邊疆的騷擾，通貢是重要的手段之一。所謂通貢，就是少數(shù)民族以向朝廷進(jìn)貢地方特產(chǎn)，以換取朝廷的賞賜。朝廷的賞賜，往往遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于進(jìn)貢的價(jià)值，因此，帶有援助的性質(zhì)。自老哈河流域成為兀良哈三衛(wèi)的駐牧地后，明廷希望三衛(wèi)成為其北部屏障，因而企圖以通貢來(lái)維持此藩屬關(guān)系，由此便形成了三衛(wèi)進(jìn)貢的貢道。由于灤河河谷是燕山山脈中最為寬廣便捷的通道，由大寧衛(wèi)南下，經(jīng)平泉，寬城而到喜峰口就成了三位進(jìn)貢明廷的貢道。由于形勢(shì)的變遷，三衛(wèi)或迫于韃靼瓦剌等部的壓迫，或貪圖明朝的賞賜，時(shí)降時(shí)叛，因此，經(jīng)喜峰口的貢道也是三衛(wèi)入侵的孔道。關(guān)于此貢道，具有非常悠久的歷史，早在漢代時(shí)，就有所謂的盧龍塞。盧龍塞因曹操北伐烏桓而名噪一時(shí)，但關(guān)于盧龍塞的具體位置，歷來(lái)具有很大的爭(zhēng)議，有的認(rèn)為在潘家口附近，而有的則認(rèn)為盧龍塞是指一個(gè)范圍，指潘家口到青山口甚至冷口之間的一段，莫衷一是。以現(xiàn)代技術(shù)，從衛(wèi)星地圖來(lái)看，在潘家口到青山關(guān)這個(gè)區(qū)域，山河破碎，谷道縱橫，地形非常復(fù)雜，再加上古人對(duì)地點(diǎn)的記載也很模糊，故隨著時(shí)代久遠(yuǎn)，也難以確定其位置。
就國(guó)防而言，明代是一個(gè)奇怪的時(shí)代，一方面，其將都城遷移到邊疆地區(qū)北京，就是所謂的“天子守國(guó)門”；另一方面，又實(shí)施消極的防御政策，盡撤京師外圍的屏蔽，使得京師和北方游牧民族只有一山之隔。其實(shí)這和北京北部的地理環(huán)境有關(guān)，其西北和東北除了燕山可以作為抵御北方鐵騎外，出了燕山，就是一望無(wú)際的平原了。如閃電河流域的開平衛(wèi)（今正藍(lán)旗附近）和老哈河流域的大寧衛(wèi)（今寧城附近），其固然對(duì)北京有巨大的屏蔽作用，歷代先賢已有眾多的論述，但其有無(wú)法克服的致命缺陷。開平衛(wèi)、大寧衛(wèi)所處區(qū)域地勢(shì)非常的平坦，沒(méi)有任何的險(xiǎn)阻可以依托，面對(duì)兇悍的蒙古騎兵軍團(tuán)，只有建筑堅(jiān)城，屯駐大量兵力。駐兵太少，又無(wú)法起作用，很容易被騎兵部隊(duì)攻破。駐兵太多，又無(wú)法承擔(dān)補(bǔ)給這個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。因而，明王朝就只有沿燕山修筑長(zhǎng)城，這也許是明王朝的一種無(wú)奈，抑或也是北京作為都城的一個(gè)致命弱點(diǎn)。
有明一代，可以說(shuō)將長(zhǎng)城防御體系的建設(shè)，達(dá)到了極致，并且也將長(zhǎng)城的軍事藝術(shù)，建筑美學(xué)發(fā)揮到了極致。明王朝將長(zhǎng)城防御體系分為九邊，而北京北部的山海關(guān)到居庸關(guān)東部的灰?guī)X段是為薊州長(zhǎng)城。薊州長(zhǎng)城又分東、中、西三路，中路以三屯營(yíng)為總部，其下轄有四處重要的關(guān)隘，分別為太平寨、喜峰口、松棚谷和馬蘭谷。由此可見，中路長(zhǎng)城防御體系是以三屯營(yíng)、喜峰口、寬城這條北出的主干道為軸心，分為東西兩翼。古人對(duì)地理的記載，往往非常的籠統(tǒng)，要理解古人的記載，往往要結(jié)合豐富的知識(shí)，包含古代地理，政治，軍事，經(jīng)濟(jì)，文化等，才能真正明白記載的內(nèi)涵。此文的目的就是分析薊州中路長(zhǎng)城以喜峰口為核心，以灑河河谷為西翼，以鐵門關(guān)、董家口等為東翼的防御體系。
一，三屯營(yíng)-喜峰口-寬城一線中軸
喜峰口通往兀良哈三衛(wèi)的貢道的路線大致為北經(jīng)孟子嶺鄉(xiāng)，寬城，平泉而到寧城（明大寧衛(wèi)）。明初，馮勝北伐時(shí)，便沿此路筑有大寧、寬河、會(huì)州、富峪四城，在此線上，有多個(gè)重要的關(guān)隘，如《道里記》記載：“由喜峰口東北六十里，曰椴木峪關(guān)（今寬城鎮(zhèn)椴樹溝附近）。又六十里，曰松亭關(guān)（今平泉小寺溝鎮(zhèn)附近）。自松亭關(guān)至大寧廢衛(wèi)（今寧城附近），凡三百六十里，為控御之要?！贝司€一向是重要的用兵孔道，如宣德二年（1427年），兀良哈侵邊，明宣宗朱瞻基剛好巡視各邊塞，于是親自率兵出喜峰口討伐，大戰(zhàn)于寬城。
由喜峰口往南到灑河橋，便分為東西兩路，由喜峰口往西，在潘家口渡灤河到西城峪，往南即到漢兒莊，漢兒莊為車前營(yíng)，設(shè)有重兵。在遼代時(shí)，遼人稱南人為漢兒，并將擄掠來(lái)的漢人安置在此，并設(shè)官員管理。金代時(shí)叫為孩兒莊，元滅金后，又叫漢兒城。由喜峰口往東南便到灤陽(yáng)鎮(zhèn)，為車后營(yíng)，也屯有重兵。兩路在灑河橋鎮(zhèn)匯合，往南便到三屯營(yíng)。
三屯營(yíng)是此路的核心，景泰年間（1450-1457年），敕征東大將軍駐扎在此處，為防備三衛(wèi)的大本營(yíng)。三屯營(yíng)南為景山，是此路的中樞，由此路往西，便為遵化盆地，由此經(jīng)薊州，便進(jìn)入平坦的河北平原。往東便進(jìn)入遷安--盧龍盆地，斷了山海關(guān)的退路。在己巳之變中，皇太極以蒙古喀喇沁部騎兵為向?qū)?，親率八旗大軍，避開袁崇煥防守的關(guān)寧錦防線，繞道老哈河流域，由喜峰口入犯。由于明庭將重心放在山海關(guān)一線，喜峰口一線疏于防犯，兵力薄弱，后金很快攻破喜峰口，往三屯營(yíng)進(jìn)入遵化盆地，京師危急。袁崇煥便不惜一切代價(jià)，日夜兼程往京師援救，并命山海關(guān)總兵趙率教率兵4000經(jīng)盧龍、遷安一線往三屯營(yíng)方向援救，企圖堵住后金后退的路線，后金在三屯營(yíng)設(shè)伏全殲趙率教部，即此。
二，喜峰口西翼--灑河河谷
灤河河谷西部，便是著名的灑河河谷，此路非常重要，是戰(zhàn)略級(jí)別的通道，明庭為扼守此通道，設(shè)有龍井關(guān)。由龍井關(guān)沿著灑河河谷往西，可以直通興隆，《邊防考》云：“洪山口東，又有龍井兒關(guān)，賊沖也。”指的就是龍井關(guān)扼守的灑河河谷。在灑河河谷以南，有眾多的谷道，皆為防御要口。自東而西，依次有洪山口，羅文峪，沙坡峪，大安口，鯰魚口，馬蘭峪等重要谷道。明代時(shí)，兀良哈部入侵，多由此路而來(lái)。正德四年，兀良哈朵顏部首領(lǐng)花當(dāng)數(shù)次請(qǐng)明庭增加進(jìn)貢，明庭不允許，于是花當(dāng)便和韃靼部勾結(jié)，自遵化鲇魚關(guān)入犯，嘉靖十年(1515年)，花當(dāng)又遣次子把兒孫率兵毀鲇魚關(guān)，入馬蘭峪，殺明將陳乾。到了明末時(shí)期，蒙古喀喇沁部投靠后金，導(dǎo)致明帝國(guó)北部屏障頓失，喀喇沁又常為后金向?qū)?，帶領(lǐng)后金入關(guān)。在己巳之變中，皇太極以蒙古喀喇沁部騎兵為向?qū)?，分兵兩路，一路從攻陷龍井關(guān)，由洪山口、大安口突入關(guān)內(nèi)，另外一路由三屯營(yíng)入關(guān)。
三，喜峰口東翼鐵門關(guān)、董家口一帶
在喜峰口東部，其可謂山河破碎，谷道縱橫，地形非常的復(fù)雜。據(jù)《讀史方輿紀(jì)要》記載：“青山口關(guān)縣西北九十里，此縣境之青山口也。西接遵化州境之大喜峰口。凡七關(guān)口，相距六十里。”以現(xiàn)代技術(shù)來(lái)測(cè)量，短短的不到20公里的距離，就有7個(gè)關(guān)口，由此可見其地形之復(fù)雜。在這些關(guān)口中，比較重要的有鐵門關(guān)，董家口，青山口等要口，通過(guò)這些要口，都有多條道路通往寬城，因而也是蒙古入侵的重要通道。如隆慶三年，二衛(wèi)由董家口入犯，戚繼光率軍將其擊退。此線也是迂回喜峰口北部的重要通道，如萬(wàn)歷初，朵顏犯喜峰，戚繼光勒兵出青山口，將其擊潰。
從現(xiàn)代的衛(wèi)星地圖上我們可以看出，自馬蘭谷到青山關(guān)，其山川盤旋，道路崎嶇，延綿近百公里，就算增加兵力，也不能全部防守。就算處處設(shè)防，則兵力分散，容易被突破而成為擺設(shè)。因而，應(yīng)擇其要害，重點(diǎn)設(shè)防，剩下的作為策應(yīng)，那里緊急就調(diào)往那里?？疾煅嗌缴矫}中的各谷道，大體上分為二種，一種連續(xù)性極強(qiáng)，有的連接長(zhǎng)度達(dá)數(shù)百公里，可以容納大規(guī)模軍團(tuán)機(jī)動(dòng)，這種往往是戰(zhàn)略性的通道，是軍事要沖，以往大規(guī)模的極具威脅的入侵，大都發(fā)生在這些地方。一種連續(xù)性強(qiáng)，連接長(zhǎng)度也較長(zhǎng)，可以容納較大規(guī)模的人員機(jī)動(dòng)，但谷道末端為崎嶇的山路，這種往往是戰(zhàn)術(shù)性的通道。對(duì)于戰(zhàn)略性的通道，其往往是防御的核心，常常有著名的關(guān)隘扼守，喜峰口道就是這樣的通道。對(duì)于戰(zhàn)術(shù)性的通道，往往是主干道的側(cè)翼，在戰(zhàn)時(shí)，常為出奇制勝的突破口，如董家口、大安口、鯰魚口等。故明代建設(shè)長(zhǎng)城體系，也往往是以扼守戰(zhàn)略性關(guān)隘為主，同時(shí)兼顧戰(zhàn)術(shù)性山口。
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