明朝水師又稱大明水師，是曾經(jīng)世界第一的中國海軍，它的起源是元末朱元璋所部的兩大主力之一巢湖水師。
大明水師中包含1350艘巡船，1350艘戰(zhàn)船，以及駐扎在南京新江口基地的400艘大船和400艘運糧漕船，其中250艘是遠洋寶船，此外還擁有大量護洋巡江的警戒執(zhí)法船和傳令船，威名遠揚的鄭和船隊實際上只是強大的明帝國海軍的一支海上機動艦隊而已。
明朝海軍的裝備，主要以福船為主，誕生于福建沿海的一種船型的統(tǒng)稱，其底尖上闊，首尖尾寬兩頭翹。建材主要為福建的松、杉、樟、楠木。共有六號，海戰(zhàn)用的福船，是指一號和二號。
按曾在1560年取得數(shù)次大勝的抗倭名將戚繼光云：“福船高大如城，非人力可驅(qū)，全仗風勢，倭船自來矮小如我小蒼船，故福船乘風下壓，如車碾螳螂。斗船力而不在斗人力”據(jù)《武備志》云“用火器與浪漕間，起伏蕩漾，未必能中賊。即使中矣，亦無幾何，但可假次以嚇敵人之心膽耳。所恃者有二：發(fā)射佛朗機。是惟不中，中則無船不粉，一也。以火球之類于船頭，相遇之時，從高擲下，火發(fā)而賊船焚，二也”。由此可見中國海軍船型大，干舷高，在沖撞等近戰(zhàn)場合有明顯優(yōu)勢。
隨著火器的大量應用，海軍戰(zhàn)術(shù)也隨之發(fā)生了重大改變，抗倭名將俞大猷適時提出“海戰(zhàn)不過是以大船勝小船，以大銃勝小銃；以多船勝寡船，以多銃勝寡銃?！?，由此可見，明代的海戰(zhàn)很早就進入了近代的模式。在嘉靖年間，明軍的戰(zhàn)船一半的戰(zhàn)斗人員都使用火器。
明朝水師船只總噸位世界最大。在明初鄭和下西洋的時候，明朝最大的寶船長44丈，寬18丈是當時世界上最大的船，除了寶船外，鄭和的船隊還有二百多艘平均長度達60多米的大帆船。到了明朝中葉，雖然朝廷再沒有進行像鄭和那樣的大航海，但中國的水師卻仍然控制著政個南太平洋，印尼和菲律賓等國家的國王都是在明朝的支持下建國的
從鄱陽湖水戰(zhàn)開始，到鄭成功光復臺灣，大明朝立國近三百年，大明水師卻未曾遭遇一敗，簡直是常勝軍中的常勝軍，可惜中國古代軍事向來重陸戰(zhàn)輕水戰(zhàn)，因此大明水師的光輝也就因此而淹沒了。事實上大明水師確實是中國古代史乃至世界古代史上最強大的艦隊，鄭和下西洋的輝煌人所共知，斯里蘭卡之戰(zhàn)活捉其國王，大揚華夏國威?？上Ш髞砻鞒瘜嵭泻＝凡门炾?，使倭寇橫行，海防空虛，但經(jīng)過戚繼光整頓，大明朝水師重新煥發(fā)了戰(zhàn)力。
16世紀葡萄牙殖民者東來，本想變廣東為其殖民地，但明朝水師在番于海戰(zhàn)中將其重創(chuàng)，使其打消這個傻念頭，轉(zhuǎn)與中國通好。16世紀末日本發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭，大明水師在露梁海戰(zhàn)里全殲日本艦隊，打得日本200年國力一蹶不振。即使到了腐敗透頂?shù)拿鞒泻笃?，大明水師依然兩?zhàn)澎湖，將荷蘭水師擊敗，17世紀末更是一舉收復臺灣，打得有“海上馬車夫”之稱的荷蘭狼狽而逃。
明朝水師艦隊規(guī)模之大，裝備之精良，戰(zhàn)斗力之強大，都為中國歷代之最，明朝水師配備有各式樣戰(zhàn)船百種，其主戰(zhàn)炮艦載炮四十多門，遠超過同時代西班牙無敵艦隊和英國皇家艦隊的規(guī)模，堪稱世界第一艦隊。
