中國在歷史上一直都是人口大國。二戰(zhàn)時，約有4.3億人口，幾乎占所有參戰(zhàn)國人口的40%。
蘇聯(lián)開戰(zhàn)時的人口是1.6億，侵略波羅的海三國和波蘭之后，人口增加到1.8億。
德國及其歐洲盟友、仆從國的人口，開戰(zhàn)初期是0.8億，蘇德戰(zhàn)爭之前，增至1.3億。
美國的人口變化不大，數(shù)字也比較準(zhǔn)確，據(jù)1940年人口普查數(shù)據(jù)，約為1.3億。這里提一句，美國是最早進(jìn)行現(xiàn)代人口普查的國家（1790年）。著名的IBM公司，就是以為人口普查提供報(bào)表工具而起家的。
英國大概0.3億，日本0.7億。
按照一般人腦子中的觀點(diǎn)，既然中國有這么多人口，那么它的軍隊(duì)數(shù)量必然也是最多的。教科書里，比較中日開戰(zhàn)前的軍隊(duì)數(shù)量似乎也佐證了這一觀點(diǎn)。但這其實(shí)是有些問題的。
首先，開戰(zhàn)前的軍隊(duì)數(shù)量，只是一個國家常備軍的數(shù)量。其多寡主要由以下幾個方面決定:
1.人口。沒有人，哪來的兵？因此人口數(shù)量決定了軍隊(duì)數(shù)量的上限。但從后面的討論可知，人口對軍隊(duì)數(shù)量的影響在常備軍層面實(shí)際上是很次要的。
2.經(jīng)濟(jì)。常備軍在和平年代是國家的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。因此，多數(shù)國家都不會在和平年代維持很大數(shù)量的軍隊(duì)。一句話:養(yǎng)不起。
3.軍制。主要可分為全民皆兵和職業(yè)軍人兩種。前者，寓兵于民，國家承擔(dān)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)較少，可以維持相對龐大的數(shù)量，比如曹操的屯田制。而后者由于訓(xùn)練有素，主要以質(zhì)量取勝。現(xiàn)代國家一般兩者兼有，可隨時根據(jù)需要，調(diào)整相對比例。
4.政治。戰(zhàn)爭是政治的延續(xù)。常備軍的數(shù)量，最決定的因素是政治因素。比如，美國在戰(zhàn)前只有10萬陸軍。這主要是因?yàn)槊绹?dú)霸西半球，這點(diǎn)陸軍數(shù)量雖然還不如波蘭，但也夠用了。
從中國戰(zhàn)場來看，由于民國以來，國家一直處于內(nèi)戰(zhàn)狀況，各主要政治勢力都擁有相當(dāng)數(shù)量的軍隊(duì)，因此相比非戰(zhàn)時的日本來說，軍隊(duì)數(shù)量領(lǐng)先是不足為奇的。
但是，一旦進(jìn)入真正的全面戰(zhàn)爭階段，各參戰(zhàn)國的兵力對比就完全不一樣了。
蘇聯(lián)1400萬軍隊(duì)，美國1200萬軍隊(duì)，德國及其仆從國900萬軍隊(duì)，日本600萬軍隊(duì)。以上數(shù)字僅僅是各國戰(zhàn)爭期間軍隊(duì)人數(shù)最多時的數(shù)字，并不包括戰(zhàn)爭期間傷亡被俘的軍人人數(shù)，要知道僅蘇聯(lián)就陣亡了1800萬軍人。
那么中國軍隊(duì)人數(shù)最多是多少呢？一般資料認(rèn)為，國軍320萬（其中中央軍140萬），共軍40萬，準(zhǔn)軍事化地方武裝、游擊隊(duì)200萬，總兵力600萬左右。
從這個數(shù)量來看，中國軍隊(duì)人數(shù)在各主要參戰(zhàn)國中僅比英國的350萬略多。
為什么會出現(xiàn)這樣的情況呢？影響軍隊(duì)最大人數(shù)的因素又有哪些呢？
1.政治因素在這里不再是首要因素。因?yàn)橐坏┻M(jìn)入戰(zhàn)時狀態(tài)，任何政權(quán)從主觀上說都會玩命擴(kuò)軍，而不會對其有所限制。
2.軍制基本都是全民皆兵，尤其是弱勢的一方。所以這個也影響不大。
3.經(jīng)濟(jì)因素對軍隊(duì)規(guī)模有較大的影響，雖然戰(zhàn)時經(jīng)濟(jì)完全以戰(zhàn)爭為中心，但畢竟不是無限的。在同一時期，所能支持的軍隊(duì)數(shù)量一般為6%～8%的人口。
4.人口。從軍事角度來說，人口資源的再生周期較長。因此人口優(yōu)勢遠(yuǎn)較經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢更難獲得。一般來說，現(xiàn)代國家進(jìn)行全民總動員，大約可以動員20%的人口，或者說80%的成年男性。
上面這些說法，用以解釋其他國家基本是正確的，但中國顯然有其特殊性。
首先，可全面動員的人口基數(shù)遠(yuǎn)少于4.5億。東北長期淪陷，無論國共都不能有效動員民眾，連游擊區(qū)都沒有幾塊。華北、華中也只能部分動員，唯一可以依賴，且人口眾多的省份，只有四川。僅四川一省就貢獻(xiàn)了150萬兵員。普遍認(rèn)為中國軍隊(duì)的有效征兵人口基數(shù)只有2.5憶，汪偽為1億，偽滿蒙為0.4億，其他邊疆地區(qū)0.6億。
其次，中國的生產(chǎn)力水平，尤其是農(nóng)業(yè)水平，無法維持20%人口的總動員。政府對于社會的掌控，國防動員體系也弱于一般的現(xiàn)代國家。因此，維持600萬軍隊(duì)的數(shù)量差不多也是極限了。
但是，如果因此小看中國的戰(zhàn)爭潛力，那就大錯特錯了。中國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力雖然不足以同時支撐更多的軍隊(duì)，但部隊(duì)損失之后，兵員的補(bǔ)充卻從來都不是問題。比如同樣損失了300萬軍隊(duì)，日本已經(jīng)無法戰(zhàn)爭，而中國離失敗還遠(yuǎn)著呢?？少Y為證的是在稍后的國共內(nèi)戰(zhàn)階段，雙方集結(jié)了700萬以上的軍隊(duì)，進(jìn)行了更大規(guī)模的廝殺。
