目前全世界已查明的一共有5651種語言，另外還有1400多種不被視為獨立的語言體系的方言。關(guān)于各語言的世界排名其實具有不同的判斷指標：以該語言作為母語使用的人數(shù)；以該語言作為第二語言使用的人數(shù)；使用該語言的國家數(shù)量；使用該語言的國家在世界上的政治、經(jīng)濟、軍事影響力大小等等。接下來我們逐一進行分析：
按以該語言作為母語使用的人數(shù)進行排名：我國的漢語在中國本土以及東南亞、加拿大、美國等地的華人社區(qū)一共擁有至少15億以之作為母語使用者，這大致占據(jù)世界總?cè)丝诘?0.7%。由于大英帝國的殖民地曾遍及全世界，所以目前在英聯(lián)邦國家擁有大量以英語作為母語使用者，全世界以英語作為母語使用者大約有4.49億人，占全世界總?cè)丝诘?.2%。以西班牙語作為母語使用者約有4.06億人，占全世界總?cè)丝诘?.6%。以阿拉伯語作為母語使用者約有2.75億人，占全世界總?cè)丝诘?.8%。以孟加拉語作為母語使用者約有2.54億人，占全世界總?cè)丝诘?.5%。盡管印度是一個人口大國，但國內(nèi)民族眾多，其主體民族印度斯坦族只占印度總?cè)丝诘?5%左右，以致于全世界以印地語作為母語使用者約有2.37億人，占全世界總?cè)丝诘?.3%。以葡萄牙語作為母語使用者約有2.3億人，占全世界總?cè)丝诘?.2%。以俄語作為母語使用者約有2.17億人，占全世界總?cè)丝诘?%。以日語作為母語使用者約有1.27億人，占全世界總?cè)丝诘?.75%。以烏爾都語作為母語使用者約有1.04億人，占全世界總?cè)丝诘?.44%。根據(jù)這項指標得出的世界前十位的語言排名是：漢語、英語、西班牙語、阿拉伯語、孟加拉語、印地語、葡萄牙語、俄語、日語、烏爾都語。
按以該語言作為第二語言使用的人數(shù)進行排名：這對漢語是相對不利的，因為除了將漢語作為母語使用的中國本土和華人社區(qū)以外非華人聚居區(qū)使用漢語的并不多。在上一項排名中相對靠后的印地語卻在這項排名中高居榜首——盡管以印地語為母語者并不多，但在印度本土的非印度斯坦族以及斯里蘭卡、毛里求斯、斐濟、美國、德國、蘇里南等地的印裔居民社區(qū)生活著大量以印地語為第二語言的人，他們的數(shù)量加起來不下3億。法語以大約1億8千萬的第二語言使用者位居第二，這得益于法國在非洲的前殖民地分布著大量盡管不以法語為母語，但會說法語的人。英語以大約1億5千萬的第二語言使用者位居第三。俄語以1億2千萬左右的第二語言使用者名列第四，這些人口廣泛分布于前蘇聯(lián)的各加盟共和國。葡萄牙語以3000萬左右的第二語言使用者名列第五。阿拉伯語以2400萬左右的第二語言使用者名列第六。西班牙語以大約2200萬的第二語言使用者位居第七。漢語以大約2100萬的第二語言使用者名列第八。德語以2000萬左右的第二語言使用者位居第九。日語以大約1000萬的第二語言使用者名列第十。
按使用該語言的國家數(shù)量進行排名：這對漢語更加不利，因為全世界除中國外再沒一國將漢語定為官方語言。英語在這項指標上無疑是獨占鰲頭——目前全世界一共有七十多個國家將英語定為官方語言。以法語為官方語言的國家和地區(qū)一共有四十多個。以西班牙語為官方語言的國家有三十多個。以阿拉伯語為官方語言的國家有22個。以葡萄牙語為官方語言的國家有8個。前蘇聯(lián)解體后各加盟共和國幾乎都分布著相當比例的俄語族群，但明確將俄語定為官方語言的只有俄羅斯、白羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦四國，除此之外格魯吉亞的境內(nèi)的阿布哈茲和南奧塞梯兩地也將俄語定為本地區(qū)的官方語言。以德語為官方語言的國家有德國和奧地利兩國，另外瑞士境內(nèi)的德語區(qū)也以德語為官方語言，至于二戰(zhàn)后由德國劃歸波蘭、捷克的地區(qū)盡管分布著大量德意志族群，但由于歷史原因這些地區(qū)不以德語為官方語言。看似不太起眼的荷蘭語除了在荷蘭本土之外，也是南美小國蘇里南的官方語言。除此之外，漢語、印地語、日語等都屬于單一國家的官方語言，無法在這項指標上相互比較。根據(jù)這項指標只能劃分出世界排名前八的語言，因為剩下的語言都是單一國家的官方語言：英語、法語、西班牙語、阿拉伯語、葡萄牙語、俄語、德語、荷蘭語。
聯(lián)合國官方語言的選定是在綜合考慮了以上各種原因后再綜合參考使用各種語言的國家在國際上的正在、經(jīng)濟、軍事影響力后做出的。目前聯(lián)合國一共有六種官方語言——分別是：漢語、英語、法語、俄語、西班牙語和阿拉伯語，基本上就是安理會五常的官方語言加上西班牙語和阿拉伯語這樣的格局。在聯(lián)合國代表們發(fā)言是如果使用的是這六種語言中任意一種都會被同步翻譯給其他所有與會代表而不必自備翻譯，可如果使用的是這六種語言之外的語言那就得自行解決翻譯問題了。
