據(jù)CNN報道，英國曼徹斯特大學(xué)古生物學(xué)家羅伯特·德帕爾馬在美國北達(dá)科他州著名的化石遺址“地獄溪地層”考察的時候，在那里找到了一些琥珀粒，并在這些琥珀中發(fā)現(xiàn)了疑似6500萬年前撞擊地球?qū)е驴铸垳缃^的小行星碎片。
恐龍身軀龐大，曾經(jīng)在地球縱橫1億多年，不過 這樣的霸主在6500萬年前卻突然消失，現(xiàn)在我們只能通過化石進(jìn)行還原。恐龍究竟是怎么消失的？很多人都想知道。
根據(jù)研究，科學(xué)家們認(rèn)為，在6500萬年前，一顆直徑大約10公里的小行星撞上了地球，最終引發(fā)了地球歷史上的一次大規(guī)模物種滅絕事件，被叫作白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件?？铸堉皇沁@一事件中消失的群體之一。正是這次事件，才導(dǎo)致后來鳥類和哺乳類的崛起。
不過，主流的科學(xué)觀點認(rèn)為，恐龍在那次事件中并未完全滅絕，有一小部分分支進(jìn)化成了鳥類。也就是說，雞和恐龍存在較近的親緣關(guān)系。
（注：圖為在我國發(fā)現(xiàn)的一種帶有羽毛的恐龍——中華龍鳥）
英國古生物學(xué)家羅伯特·德帕爾馬所領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊對那些琥珀進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)那些琥珀中所藏的碎片成分大多數(shù)是含鈣頗高的石灰?guī)r，但其中兩顆與其它碎片的成分截然不同，富含鉻、鎳等物質(zhì)，而這些物質(zhì)通常只在隕石中比較常見。
據(jù)此，研究人員推測，那兩顆琥珀中的碎片應(yīng)該是來自外太空的物質(zhì)，并且很有可能就是6500萬年前撞擊地球的那顆小行星所留下的碎片。
那名英國古生物專家之所以敢篤定，此次琥珀中發(fā)現(xiàn)的小行星碎片是6500萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕的那顆小行星的碎片，是因為那些琥珀發(fā)現(xiàn)于地獄溪地層。
地獄溪地層（Hell Creek Formation）是白堊紀(jì)（白堊紀(jì)是地質(zhì)年代中顯生宙中生代的最后一個紀(jì)，開始于1.45億年前，結(jié)束于6500萬年前，歷時8000萬年）末期的著名地層，該地層分布在北美洲中西部，大家所熟知的霸王龍、三角龍、甲龍等著名恐龍最早都發(fā)現(xiàn)于此。
研究顯示，6500萬年前的那顆小行星所產(chǎn)生的撞擊坑就位于現(xiàn)在的中美洲尤卡坦半島，直徑大約180公里，被叫作“奇科蘇盧布”隕石坑，由墨西哥國家石油公司(PEMEX)發(fā)現(xiàn)于上世紀(jì)50年代。此撞擊坑就在地獄溪地層附近，撞擊后產(chǎn)生的碎片散落在四周，并在偶然間形成琥珀保留在該地層中，并不奇怪。
（注：位于中美洲尤卡坦半島的“奇科蘇盧布”隕石坑）
雖然關(guān)于此發(fā)現(xiàn)的相關(guān)論文還尚未在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表，但羅伯特·德帕爾馬團(tuán)隊的新發(fā)現(xiàn)很快便引起了NASA的注意，并獲邀前往馬里蘭州的戈達(dá)德太空飛行中心介紹這一發(fā)掘成果。
英國專家能發(fā)現(xiàn)這些琥珀確實很幸運，因為6500萬年前的那顆小行星的絕大多數(shù)碎片在經(jīng)過數(shù)千萬年的地質(zhì)變遷后，已經(jīng)很難發(fā)現(xiàn)了。
琥珀是一種透明的生物化石，主要是松柏科等植物滴落的樹脂被掩埋在地下，在壓力和熱力等地質(zhì)作用下而形成的有機(jī)混合物。由于有些琥珀內(nèi)部包裹著氣泡、植物碎屑、昆蟲等東西，因此具有很大的研究價值。
琥珀就像一個時間艙，能讓幾百上千萬年前的東西完好地保存下來。不過我們最早只能發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)時期的琥珀，因為松柏等裸子植物在這一時期才在地球上變得十分繁茂。目前世界上最為古老的琥珀，大約形成于9900萬年前，由中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)于2016年。
至于此次英國專家在琥珀中發(fā)現(xiàn)的碎片，還有待進(jìn)一步的研究，才能最終確認(rèn)來源。
關(guān)注我，咱們下次見。
