洪武十四年（1381年），在明太祖朱元璋對元梁王把匝剌瓦爾密數(shù)次招撫不成后，他開始部署武力攻占，在朱元璋的部署中，明軍兵分兩路合擊，由傅友德、藍玉、沐英會師湖廣西進；郭英、胡海洋率軍從四川南下。
在明軍云南之戰(zhàn)中，元軍節(jié)節(jié)敗退，洪武十五年年初（1382年），元朝末代梁王把匝剌瓦爾密自殺身亡。元梁王死后，沐英、藍玉、傅友德分兵掃蕩各地，不久全滇正式官宣平定，這件事在歷史上稱之為“明軍平滇”，之后不久，沐英被明太祖安排世鎮(zhèn)云南，自此明王朝開始對云南大片區(qū)域?qū)嵭杏行Ыy(tǒng)治。
明軍攻入云南在當時有極其重大的意義。歷代以來，中央政權(quán)對云南的統(tǒng)治一直處于不穩(wěn)定統(tǒng)治的狀態(tài)。從漢武帝經(jīng)略云南到明太祖平滇的一千多年里，中央大部分對云貴一帶發(fā)動戰(zhàn)爭是為了獲得名義上的歸屬或者是說宗主權(quán)，甚至于在這段時間內(nèi)，還出現(xiàn)了諸如南詔國、大理國等割據(jù)政權(quán)。
明黔寧王沐英像
漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊。這短短的十六個字概括了數(shù)千年來中央政權(quán)對云南的歷史，從戰(zhàn)國時楚國設立黔中郡，又派大將莊蹻入滇開始，開始了對云南的經(jīng)略，之后的漢、唐都對云南有想法，但一個沒能深入統(tǒng)治，一個因為吐蕃的威脅支離出了一個南詔國，到北宋時，宋軍甚至連大渡河都沒過就和云南握手言和了。
到明王朝時中央王朝才算能對云貴高原大部分地區(qū)進行有效統(tǒng)治，從楚國設置黔中郡開始到明朝初年，也有一千多年了，而導致這個現(xiàn)象的原因，有很多方面。
君王的不重視
《續(xù)資治通鑒·宋紀》里記載了這么一件事：
“王全斌既平蜀，欲乘勢取云南，以圖獻。帝鑒唐天寶之禍，起于南詔，以玉斧畫大渡河以西曰:此外非吾有也!”
這也是宋揮玉斧的由來。云南，在趙匡胤眼里不過是難以統(tǒng)治的化外之地罷了，而在中國古代，持趙匡胤相同看法的君主并不在少數(shù)。
兩漢時，中央王朝雖然對云南的統(tǒng)治并不深入，但至少有郡治實行輻射統(tǒng)治，《后漢書·地理志》記載：
永昌郡“戶二十三萬一千八百九十七，口百八十九萬七千三百四十四?！?/p>
甚至到了西晉泰始六年（公元270年），分益州的建寧、云南、興古交州的永昌共四郡改設寧州。寧州統(tǒng)括今天大部分的云南地區(qū)。
《晉書·地理志》、《宋書》、《南齊書》等都還有記載寧州的幾個郡，但在之后卻幾乎絕于史書，由于向來中央對云貴的統(tǒng)治不深入以及放任自流，在那時基本上南朝已經(jīng)選擇放棄了云南和貴州大部分地區(qū)。
西晉寧州圖
自成一體的地緣
云貴高原的地形很獨特，且高原上方群山縱橫，起落極大，因為地殼斷裂而陷落成的山間構(gòu)造盆地，最初積水成湖，后淤積成平原，這在云貴地區(qū)被稱為壩子，這樣的地勢給了云南獨立而又優(yōu)越的農(nóng)業(yè)條件，這是割據(jù)的基礎。
而且，云南的地形天然形狀就相對突出，從云南往北到四川，北面是峰峰相連的橫斷山脈，從西北進入云南的道路崎嶇不平，很難進入，而往南到越南老撾、往西到緬甸，也都有很明顯的地理阻隔。
即便是相對平坦的云南—廣西、云南—貴州等通道，又多是少數(shù)民族的聚集地，與中原政權(quán)形成了一道完美的緩沖，這種現(xiàn)象到明代中后期仍然沒有改變。
與李化龍合力剿平播州楊應龍叛亂，徹底消滅了盤踞播州八百余年的楊氏土司的貴州巡撫郭子章在《黔記》中說：
“蓋貴州乃古羅施鬼國,地皆蠻夷,山多箐廣,流水涵渟,土無貨殖,通計民屯僅十四萬石,為天下第一貧瘠之處,官戎歲給仰于湖廣、四川二省、蓋本非都會之地……我朝因云南而從此借一線之路,以通往來?！?/p>
在這里放一張云南不加建筑物標注的地形圖，就能發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象尤為明顯。
云貴高原地形圖，地理阻隔幾乎是云南省界
地理上的阻隔帶來了文化上的阻隔，自南朝放棄云貴地區(qū)以后，自元軍入滇已經(jīng)有了七百年。從南詔到大理的數(shù)百年里，云貴一帶已經(jīng)孕育了區(qū)別于漢地獨有的文化，這給明初的治理與統(tǒng)合帶來了不小的難度，好在百年不到的元朝雖然沒對文化方面產(chǎn)生太大撼動，卻先一步對大理的行政機構(gòu)改革，為明朝徹底結(jié)束云南游離于中央的狀態(tài)打好了基礎。
蒙古滅大理國時，或是出于統(tǒng)治的無奈，一向習慣下狠手的蒙古人卻一改以往的作風，保留大理王族段氏對于云南的統(tǒng)治。
在云南建省之后，賽典赤用三十多年的時間，清除云南各部殘余，想要真正建立起有效的統(tǒng)治，將軍事單位萬戶府、千戶所改置路、州、縣等行政單位。
“為路三十七、府二，屬府三，屬州五十四，屬縣四十七”
在這個基礎上，元朝遷移契丹人、色目人遷移到云南居住，同時派遣宗室梁王鎮(zhèn)守昆明，后來元朝還以云南為基礎同蒲甘王朝作戰(zhàn)。
但由于當?shù)貏萘μ^復雜，也只能與當?shù)赝了竞凸馔瑝m。元政府統(tǒng)治下的云南，雖有行省之名，但實際上國家的觸手并沒能伸到云南的基層，云南的基層統(tǒng)治還是以土司為主。
昆明滇池
在元朝手里接手云南的明太祖朱元璋，顯然對先前政府對于云南近乎羈糜的統(tǒng)治并不滿意。不得不說，朱元璋的眼光是相當毒辣的，要徹底將云南納入統(tǒng)治，要做到以下幾點：
一.是要打散原本段氏在云南的根基和統(tǒng)治。
二.則是要將云南獨立的文化不人道的消滅掉。
三.在云南核心統(tǒng)治區(qū)以外設置屏障。
段氏統(tǒng)治根基的摧毀
在平定云南之前，明太祖朱元璋首先命令傅友德、沐英等人在平定云南戰(zhàn)役中拒絕段氏割據(jù)的要求，在元梁王自殺以后，傅友德也的確是這么做。
“大明龍飛淮甸，混一區(qū)宇，陋漢唐之小智，卑宋元之淺圖，大兵所至，神龍助陣，天地應符。汝段氏接武蒙氏，運已絕于元代，寬延至今，我?guī)熞褮灹和?，報汝世仇，不降何待？?/p>
——《明史》
同時在攻下云南之后大軍留守，同時布置部分兵力作為長期鎮(zhèn)戍力量，分散云南各地，改變元朝對于云南的輻射統(tǒng)治，統(tǒng)治建立基層組織取代部分原有的基層組織。可以避免像唐高宗設立熊津都督府后很快丟失的情況。于是，明太祖下了這么一道詔令：
“諭友德等，以云南既平，留江西、浙江、湖廣、河南、四川都司兵守之，控制要害，考元時所留兵數(shù)并計歲用及稅糧徭役之法與凡事，便宜以聞。”
這道詔令沿襲了明軍一貫對于新占領地的做法，以平定云南軍中的地方衛(wèi)所軍留鎮(zhèn)，加上元朝殘留的軍力輔助，分控各大城市及軍事要塞。此時明朝的衛(wèi)所制度已經(jīng)成型，都司和衛(wèi)所獨立于行政機構(gòu)，作為軍事機構(gòu)從基層起獨立存在，不作民籍管理但都司兼管民事。
此時江西、浙江、湖廣、河南、四川都司兵成建制的搬運到了云南，形成了新的地方組織，不同于元代統(tǒng)治集中于昆明，但幾乎所有路、府、州、縣的官員，基本都由原來的民族首領擔任。在朱元璋的組合拳下，段氏被徹底打散，都司兵大規(guī)模滲透云南地方，同時各州府縣設置流官，云南大片地區(qū)開始被中央實際統(tǒng)治。
明代云南布政司（不含“三宣六慰”）
移民實滇，沐英暴力消滅文化
主導平定云南的傅友德在戰(zhàn)役結(jié)束以后，發(fā)現(xiàn)云南地區(qū)圖籍失考、殘兵不存，這種情況下，他向皇帝朱元璋建議要加強中央對云南的統(tǒng)治，仍然是要設置衛(wèi)所，屯留重兵駐扎。
朱元璋在經(jīng)過深思熟慮之后，他給在云南的沐英下了一道詔書：
“云南雖平，然諸蠻之心尚存疑貳，大軍一回，恐彼相扇為禍。爾其留鎮(zhèn)之，撫綏平定，尚召爾還。”
明太祖朱元璋為了將云南錯綜復雜的勢力徹底收服，推行中央制度各項制度，加強中央統(tǒng)治，他決定延長將領的駐守時間。留下沐英主導云南各項事務，同時傅友德、藍玉等也暫時留下處理平滇的諸多事宜，次年還朝。
當時的云南，實際上有著相對獨立的文化，在南詔、大理六百年的統(tǒng)治時間里，以漢字的偏旁部首創(chuàng)立了方塊文字僰文，有著大量的典籍，論及與中央的淵源，遠不及“詩書典章俱與內(nèi)陸同”的安南。
雖然暴力摧毀文化在今天并不提倡，但在當時確實是最有效也是最快的辦法。為了讓云南完全納入中央統(tǒng)治，在三人共同在云南期間，明軍發(fā)起了大規(guī)模的文化毀滅行動，將南詔、大理數(shù)百年來用僰文寫成的史書、典籍盡數(shù)搜集毀滅，將云南地區(qū)發(fā)展為獨立政權(quán)的文化條件徹底扼殺。
而傅友德、藍玉班師以后，沐英鎮(zhèn)守云南的考察期內(nèi)，沐英治理云南的成果可以說相當喜人，除了剿滅了數(shù)次土司叛亂以外，沐英在朱元璋的授意下主持了遷徙人口、建設軍屯等工作，數(shù)百萬人從南直隸（今江蘇、安徽）、浙江、江西、湖廣等地進入云南，這一舉措改變了云南的人口比例。
從此之后，云南少數(shù)民族雖然眾多，但漢人始終是多數(shù)，再加上對于文化上的消滅，漢文化在少數(shù)民族中也日漸成為主流。
同時明朝政府調(diào)整了對云南的管理方案，將云南險要之地劃歸其他省份管理，今天的昭通市和曲靖市大部地區(qū)劃給四川來管理。此后的云南，再無割據(jù)的能力。
最后的保障：云南外徼
在沐英的不懈努力下，這些舉措順利實施，成功改變了云南地區(qū)的民族比例，完善了明朝在云南的鎮(zhèn)戍體系。
但以太祖朱元璋的性格，比然想要事事有保障。這樣一來，以云南內(nèi)陸設府、州、縣，實行以流官為主，在邊遠地區(qū)則建立宣慰司、宣撫司、安撫司、長官司、“御夷”府州等，由土司管轄相結(jié)合的統(tǒng)治方式正式確立。
元代云南賬面疆域廣闊，但實則大多數(shù)地方以羈糜為主。明代在這方面并不滿足，除了要實治云南核心地帶以外，從明太祖到明太宗期間，明朝在元代云南的基礎上又設立了大古剌、底馬撒、底勿剌等三個宣慰司，“三宣六慰”成型，明朝疆域賬面上包括了今日的緬甸。
明初“三宣六慰”圖
以“三宣六慰”形成的云南外徼，是明代云南核心地帶以外的羈縻統(tǒng)治地區(qū)。明朝洪武年間，在云南承宣布政使司下除了正式府州，還設有南甸、干崖、麓川平緬三個宣撫司
明朝洪武年間，在云南承宣布政使司下除了正式府州，還設有南甸、干崖、麓川平緬三個宣撫司，及木邦、孟養(yǎng)、緬甸、八百大甸、車里、老撾六個宣慰司。 永樂年間又設有底兀剌、大古刺、底馬撒三個宣慰司 。這就是所謂“三宣六慰”。
這些地區(qū)是由土司完全統(tǒng)治的，但至少名義上歸屬明朝管轄，在有明一代，也有很多對于“三宣六慰”土司的調(diào)動記錄，土兵也要接收朝廷的調(diào)遣，同時要承擔朝廷的“征役差發(fā)”和“貢賦”的多種職責，賬面上和名義上歸屬明朝并沒有問題。
云南外徼建立以后，在很長一段時間都是承擔拱衛(wèi)明朝西南的職能，談及生變和兵禍，也是嘉靖年以后的事。而隨著云南外徼的完備，明朝在云南的統(tǒng)治完全牢固，云南成為了我國不可分割的重要部分，延續(xù)到了今天。
