陶元淳文集《南崖集》書(shū)影，此書(shū)開(kāi)篇即是陶元淳請(qǐng)求官府免除受災(zāi)百姓糧賦的上書(shū)，體現(xiàn)了陶元淳關(guān)心民瘼、為民請(qǐng)命的精神。
在常熟歷史上，涌現(xiàn)了許多清官廉吏，其中有一位曾在海南任官，被譽(yù)為崖州“包公”。他就是陶元淳(1646年—1698年)。康熙二十七年(1688年)，陶元淳考中進(jìn)士，六年后，朝廷任命他去昌化(今海南昌江黎族自治縣)擔(dān)任知縣。
當(dāng)時(shí)昌化兵亂頻繁，縣府冊(cè)籍全被燒毀，一些豪強(qiáng)趁機(jī)霸田占地，百姓只得外出逃荒，城中居民不滿(mǎn)百戶(hù)。如何減輕民眾負(fù)擔(dān)，使失業(yè)流離者重歸家園，成為陶元淳上任后的第一件大事。據(jù)《大清一統(tǒng)志》記載，陶元淳一到任立刻著手丈量土地，通過(guò)清查土地，重新厘定賦役，把各種實(shí)物田賦統(tǒng)一為稻米，裁減、革除各種雜稅，使“民復(fù)業(yè)者千余家”。為了鼓勵(lì)生產(chǎn)，他還為復(fù)業(yè)者免費(fèi)提供一定年限的耕牛和種子。
陶元淳常?！安叫写迓溟g，問(wèn)民疾苦，煦嫗(意為撫育)如家人”。在察訪(fǎng)民間疾苦時(shí)，陶元淳得知當(dāng)?shù)赜兴陌儆囗曁锏兀倌晁蛠G荒，而官府仍征糧稅，他為此寫(xiě)了《浮糧考》一文上書(shū)朝廷，為百姓申訴，請(qǐng)求免征糧稅。
昌化隸屬瓊州，與黎族交界。為方便黎漢貿(mào)易，陶元淳統(tǒng)一了測(cè)定重量的器具。他還張榜黎峒，公告有冤者到縣衙申訴。針對(duì)昌化民間的不良風(fēng)氣，陶元淳張榜曉諭，并召集父老反復(fù)勸誡根除陋習(xí)。經(jīng)過(guò)他的一番努力，昌化面貌有了很大改觀。
由于治理昌化政績(jī)顯著，第二年，陶元淳受命代理崖州知州(今海南三亞市崖州區(qū))。陶元淳到任后，發(fā)現(xiàn)“軍兵驕縱”“職掌混雜”，亟須整頓。崖州代理游擊余虎縱容守備黃鎮(zhèn)中作惡，私下殺人，敲詐索賄。陶元淳把百姓控告余虎的一百多條罪狀列成六款上告，余虎知道后企圖重金行賄，遭到陶元淳嚴(yán)詞拒絕。余虎一計(jì)不成，又生一計(jì)，對(duì)陶元淳進(jìn)行誣告，聽(tīng)信讒言的廣東總督下令瓊州總兵調(diào)查。
陶元淳不畏權(quán)勢(shì)，堅(jiān)持要審理黃鎮(zhèn)中一案。這時(shí)黃鎮(zhèn)中率領(lǐng)士兵一百多人沖入知州衙門(mén)，想以武力相威脅。陶元淳怒目而視，大聲怒斥：“吾奉命治事，守備敢令甲士劫持，是藐國(guó)法也?！秉S鎮(zhèn)中雖氣急敗壞，但面對(duì)一身正氣的陶元淳，竟只能迅速離去。
最后陶元淳果斷將飛揚(yáng)跋扈的黃鎮(zhèn)中關(guān)入牢中。崖州百姓感嘆：“雖有余虎，不敵陶公一怒?！?/p>
事后廣東總督因陶元淳的倔強(qiáng)而耿耿于懷，總想找借口罷免他。剛好朝廷派巡撫蕭永藻來(lái)到海南，經(jīng)調(diào)查知道了陶元淳的正直為人后，讓他留在原職工作。
陶元淳嚴(yán)于律己，生活十分清貧。史料記載，他在任上“節(jié)衣縮食，署中嘗至絕糧”，平日所吃，也只是“韭菜一束”。陶元淳說(shuō)，我心如秤，為人沒(méi)有輕重。為了教育后代處世做人，他定做了一桿秤和一面銅鑼?zhuān)艚o陶家子孫后代，意在告誡后人為人要公平，如同秤一樣，不要想著占他人便宜；有什么事不能解決，就敲起銅鑼?zhuān)郾姸h，集思廣益。
陶元淳經(jīng)常親赴縣學(xué)與諸生講論學(xué)問(wèn)，有時(shí)講到三更半夜仍不歸宿，以至于精力衰竭，在海南僅四年時(shí)間，積勞成疾，竟病逝于任上。
陶元淳的一言一行影響著陶氏子孫的人生態(tài)度和價(jià)值取向，他的兩個(gè)兒子相繼考中進(jìn)士。長(zhǎng)子陶貞一，康熙六十年(1721年)進(jìn)士，他與其父一樣，關(guān)心百姓疾苦，“凡邑中利病，必向當(dāng)事侃侃言之，直抒己見(jiàn)”。次子陶正靖，雍正八年(1730年)進(jìn)士，他為官多年，兩袖清風(fēng)，囊空如洗，罷官南歸，回到家鄉(xiāng)，因?yàn)樨毟F，只能授徒自給，中年喪妻，不再續(xù)娶，亦不置姬妾。
前文提到陶元淳曾寫(xiě)《浮糧考》，盡管當(dāng)時(shí)朝廷沒(méi)有理會(huì)，但乾隆初年，當(dāng)陶元淳的兒子陶正靖做了御史后，他再次上疏把這件事報(bào)告了朝廷，最終得以免除超額的田賦。父子兩代人接力完成此事，為民紓困，真是一段值得傳頌的美談。
陶元淳在崖州為官四年，除了《浮糧考》外，還寫(xiě)了多篇有關(guān)地方行政事務(wù)的文章，現(xiàn)存《崖州志》尚存若干篇，而清代《皇朝經(jīng)世文編》則全數(shù)收入，這些文章不僅體現(xiàn)了陶元淳體恤百姓疾苦的情懷，也為研究當(dāng)時(shí)海南的歷史留下了重要的文獻(xiàn)。
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