說起南梁開國皇帝蕭衍，最廣為人知的，大概是他先后四次出家當(dāng)和尚的故事。很多人也由此認(rèn)為蕭衍是一個(gè)荒唐的昏君，其實(shí)也不盡然。歷史上的蕭衍是一個(gè)非常有才能的人，特別是他年輕的時(shí)候，可謂足智多謀、文武雙全，《梁書》評(píng)價(jià)他“博學(xué)多通，好籌略，有文武才干”。
蕭衍與南齊皇室本是同族，后來又因擁立齊明帝蕭鸞有功，在朝廷中的地位十分顯赫。而且蕭衍還是當(dāng)時(shí)著名的文學(xué)家，在士人中頗有人望，“時(shí)流名輩咸推許焉”。
齊明帝蕭鸞死后，其子蕭寶卷即位。蕭寶卷是歷史上有名的暴君，荒淫無道，在位時(shí)大肆殺戮大臣，對(duì)蕭衍甚是猜忌。尤其是蕭衍的哥哥蕭懿被冤殺后，更是將蕭衍視為眼中釘， 欲除之而后快。
可是蕭衍當(dāng)時(shí)擔(dān)任雍州刺史，手中握有兵權(quán)，不能輕易將其除掉。于是，蕭寶卷想出了一計(jì)，他任命輔國將軍劉山陽去益州做太守，并讓其率領(lǐng)3000精兵赴任。實(shí)際是讓劉山陽路過荊州時(shí)，與荊州長史蕭穎胄合兵，突然襲擊雍州，出其不意將蕭衍殺掉。
蕭衍早有警惕，得到消息，一眼就識(shí)破了蕭寶卷的詭計(jì)。在取得部下的一致支持后，蕭衍寫了一封親筆信，派部下王天虎作為使者去見荊州長史蕭穎胄。
王天虎來到荊州，見到蕭穎胄，呈上了蕭衍的親筆信。蕭穎胄打開信一看，上面只寫了四個(gè)字：“天虎口具”。意思是由王天虎口頭傳達(dá)。
蕭穎胄馬上詢問王天虎：“蕭衍讓你帶了什么話？”
王天虎一臉茫然，回答說：“他什么也沒說??！”
此時(shí)，荊州城內(nèi)忽然流言四起，傳聞朝廷要派大軍攻打荊州和雍州，一時(shí)間鬧得人心惶惶。蕭穎胄的部下聽說蕭衍派使者送來了親筆信，都跑過來問蕭穎胄：“蕭衍在信中究竟說了什么？”
蕭穎胄實(shí)話實(shí)說，告訴眾人：“蕭衍什么也沒說。”
眾人都不相信：“蕭衍派人來送信，怎么可能什么也不說?！?/p>
再繼續(xù)追問，蕭穎胄支支吾吾，讓人愈發(fā)懷疑：蕭穎胄一定和蕭衍有密謀，所以蕭穎胄才不敢說。
這件事很快就傳到了劉山陽的耳朵里，他對(duì)蕭穎胄也產(chǎn)生了懷疑。因此到達(dá)荊州后，他并沒有進(jìn)城，而是率軍駐扎在城外。
蕭穎胄百口莫辯，心中惶恐不安：劉山陽對(duì)自己不信任，必定會(huì)上報(bào)給小皇帝蕭寶卷，一旦引起蕭寶卷的懷疑，自己還能活命嗎？經(jīng)過再三權(quán)衡，蕭穎胄下定決心：投靠蕭衍，和他一起造反。
為了迷惑劉山陽，蕭穎胄將王天虎殺了，把他的頭送給劉山陽，表示自己與蕭衍勢(shì)不兩立。劉山陽見蕭穎胄殺了蕭衍的使者，覺得蕭穎胄還是很可靠的，就帶著幾十個(gè)人進(jìn)了荊州城。剛一進(jìn)城，就被蕭穎胄抓住殺了。
蕭穎胄又把劉山陽的頭送給蕭衍，帶著自己的兵馬歸順了蕭衍，和他一起起兵反抗朝廷。
有了荊州的兵馬，蕭衍如虎添翼，最終攻入京城，殺掉蕭寶卷，改立蕭寶融為皇帝。502年，蕭衍廢掉蕭寶融，建立梁朝，登基做了皇帝。
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