奶爸我最近花了不少時間，看了很多語言學(xué)和神經(jīng)學(xué)的論文，以期尋找到幼兒學(xué)英語最好的方法。結(jié)果令人震驚！以我觀察現(xiàn)在身邊絕大多數(shù)家庭采取的英語學(xué)習(xí)方案注定收效甚微！
本文很長，但是干貨很多。建議爸爸媽媽們耐心看完，希望對大家以后給寶寶制定英語學(xué)習(xí)計劃有所幫助！
干貨開始之前，我先說明一下學(xué)齡前兒童的英語學(xué)習(xí)目標：
見面會說 hello，知道蘋果叫 apple，紅色是 red，在我看來，這不叫會英語。能讀英文書籍，認識3000個單詞，這對學(xué)齡前兒童來說要求過高，也不現(xiàn)實。我以為學(xué)齡前兒童學(xué)英語的重點是聽和說，內(nèi)在表現(xiàn)為能形成英語思維，外在表現(xiàn)為和同齡外國小朋友一起玩時能順暢溝通，使用英語時，腦中不需要轉(zhuǎn)換成母語。
本文即圍繞這個目標來衡量各類英語教學(xué)方法的效果。前面是講大腦學(xué)習(xí)語言的原理，后面是結(jié)論。著急的朋友可以直接跳到后面。
另外，請注意本文中提到的不同階段的年齡分界線在學(xué)術(shù)界有爭論，比如文中提到12歲是一個坎，學(xué)術(shù)界也有認為是13歲的。但無論如何，坎確實存在。
1 幼兒學(xué)語言和成人學(xué)法一樣嗎？
不知道大家有沒有思考過兩件事情：
我們小時候?qū)W母語時，沒學(xué)過語法，但我們很難說出語法錯誤的句子；
我們上學(xué)之后學(xué)英語時，語法是重點，考試必考，但我們?nèi)绻撾x考試環(huán)境，生活中遇到外國人卻很容易說出語法不對的句子。
這其實就是幼兒學(xué)語言和成人學(xué)語言的不同之處。成人學(xué)語言主要靠歸納和記憶，這主要靠大腦中負責(zé)智力活動的區(qū)域。而幼兒學(xué)語言主要靠聽聲音，然后基于統(tǒng)計習(xí)得語言的規(guī)則，這主要靠大腦中負責(zé)語言的區(qū)域。
對成人來說，大腦中的語言區(qū)域已經(jīng)定型，幾乎不能再接受新的語言，而其智力區(qū)域卻高度發(fā)達。對幼兒來說，大腦中的語言區(qū)域處于快速發(fā)育的階段，可塑性很強，但智力區(qū)域卻很弱小。
所以，成人需要上課，需要背書，需要有意識地學(xué)習(xí)語言。而幼兒不需要上課，他們可以無意識地，自然而然地習(xí)得一門語言。
這是兩種截然不同的過程，在學(xué)術(shù)界實際是兩個詞——成人是學(xué)習(xí) learn，幼兒是習(xí)得 acquisition。
12歲以后的青少年，大腦在這方面已經(jīng)很接近成年人了，因此可以算作成人。實際上，對中學(xué)生的教學(xué)方法和對成年人的也沒有多少不同。
因為大腦的局限，所以一個悲觀的事實是，12歲以后再開始學(xué)習(xí)外語的人永遠不可能達到母語使用者的程度。有少數(shù)學(xué)者甚至認為這個分界線應(yīng)該是7歲。
現(xiàn)在回到本文關(guān)心的幼兒身上?；诖竽X習(xí)得語言的特點，我們總結(jié)出最重要的一個基本原則——幼兒學(xué)外語，應(yīng)該充分利用其大腦特點，讓其習(xí)得外語，而非學(xué)習(xí)外語。
習(xí)得外語的具體方法會在后文論述，但即使只利用這個基本原則，也可以排除掉一些不靠譜的幼兒英語教學(xué)方法。
比如英語自然拼讀，其課程是教給小朋友一些規(guī)則，記住這些規(guī)則后，可以在看見一個不認識的英文單詞時，讀出其讀音；也可以在聽到一個單詞的讀音時，寫下這個英文單詞。
這個教法顯而易見是幾乎100%靠智力的，對幼兒來說屬于舍近求遠。其設(shè)計目的實際上是培養(yǎng)母語為英語的小朋友的閱讀能力的。看到一個單詞，讀出它的讀音之后，英國小朋友自然能知道其意思，中國小朋友只能呵呵了。
2 幼兒的大腦為何更擅長學(xué)語言？
近年來得益于技術(shù)手段的提升，如 PET、fMRI、fNIRS 等成像技術(shù)被科學(xué)家們用來檢測腦部活動，并研究大腦如何學(xué)習(xí)語言，類似下圖。因此，我們知道了很多關(guān)于大腦的秘密。
這里首先簡單介紹一個重要概念——突觸。
大腦中有很多神經(jīng)元，突觸是神經(jīng)元之間的連接，兩個神經(jīng)元之間如果有突觸就可以傳遞信息。人與人之間的神經(jīng)元數(shù)量是差不多的，但是突觸數(shù)量各有不同。
嬰兒出生后，大腦高速發(fā)育，突觸不斷增長，到8個月時，大腦中大約有1000萬億個突觸。
但是，8個月其實是人一生中突觸數(shù)量的巔峰，從那之后突觸數(shù)量逐漸下降，到10歲時只剩下一半，到12歲時大腦基本定型。
下圖為突觸密集度的變化走勢，紅色部分是出生到一歲，藍色部分是1歲之后：
突觸為什么會減少？
科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，突觸的減少與幼兒受到的外界刺激有直接關(guān)系。
嬰兒出生后對周圍成人說話高度敏感，他們有能力分辨出微小的語音差異，比如送氣、語調(diào)、發(fā)音方式等。大約8-10個月之后，嬰兒的大腦會建立母語意識，那些不屬于母語的語音將被大腦過濾掉。
在這個過程中，對識別母語有利的突觸將茁壯成長，而大量對識別母語無用的突觸將被修剪掉。
一個在各種語言學(xué)論文中被經(jīng)常提到且不斷被先進實驗印證的案例是日本人說英語的故事。
日語發(fā)音中不包含對英語中 r 和 l 這兩個音的區(qū)分。因此，未經(jīng)特殊訓(xùn)練的成年日本人聽不出來 r 和 l 的區(qū)別，比如 river 和 liver 在日本人聽來是同一個發(fā)音。因為日本人聽不出來，所以自然也說不出來。
2012年，瑞典 Lund 大學(xué)的科學(xué)家通過 MRI 成像技術(shù)發(fā)現(xiàn)日本人聽到 r 和 l 時大腦中只有一個區(qū)域被激活，而英國人則有兩個區(qū)域被激活。因此，要讓日本人區(qū)分出這兩個音，唯有改變其腦回路才能做到。
改變腦回路最簡單的方法是什么？在嬰幼兒時期給寶寶足夠的刺激。一方面，實驗證明8個月以內(nèi)的日本嬰兒，在聽到 r 和 l 時，大腦有正確的反應(yīng)。另一方面，有很多在美國長大的日裔小朋友，并不存在這個英語障礙，也從側(cè)面印證了這一點。這足以證明日本人不能區(qū)分 r 和 l 不是基因問題，而是文化問題。
除了突觸，另外一個值得注意的研究成果來自瑞士 Basel 大學(xué)的科學(xué)家們2008年開展的一項研究，其內(nèi)容是不同年齡開始學(xué)外語對大腦結(jié)構(gòu)的影響。
該研究用 fMRI 成像技術(shù)掃描了44位雙語人士的大腦，他們接觸第二語言的時間各有不同，最早的是從出生開始，最晚的是9歲。
研究顯示，越早接觸第二語言，大腦越是更多地用語言區(qū)域來處理第二語言；越晚接觸第二語言，大腦越是更少地用語言區(qū)域來處理第二語言，反而越多地用大腦的其他區(qū)域來處理。
而語言區(qū)域?qū)α?xí)得第二語言來說是更高效的。
綜上，可以得出一個宏觀結(jié)論——嬰幼兒時期是習(xí)得語言的黃金時期，宏觀來說最好的學(xué)習(xí)方法是早接觸多刺激。如果嬰兒出生并生長在雙語環(huán)境中，那么會自然習(xí)得兩種語言，這種情況下，孩子的母語就有兩個。如果錯過了黃金時期，有的損失是不能彌補的。
目前學(xué)術(shù)界按照開始接觸第二語言的時間，大致將嬰幼兒分為幾個階段：
0-3歲：一般是從出生就開始接觸雙語，這樣孩子會有兩個母語，稱為同時雙語；
3-7歲：第二語言不能成為母語了，但是能十分接近母語的水準，稱為早期順序習(xí)得；
7-12歲；
12歲以后。
下圖是華盛頓大學(xué) Patricia Kuhl 教授提供的語言學(xué)習(xí)能力和年齡的關(guān)系：
總而言之，越早接觸，越容易習(xí)得，效果也越好。
3 如何激發(fā)大腦語言區(qū)域？
并非任何學(xué)習(xí)方法都能有效地激發(fā)大腦中負責(zé)語言的區(qū)域。有一些我們生活中常見的方法，實際是無效的。
華盛頓大學(xué)大腦與認知科學(xué)系主任 Patricia Kuhl 開展了一項實驗。他們找了4組6-12個月大的美國寶寶，分別對他們進行中文訓(xùn)練：
派中文老師給寶寶上了12節(jié)課，課程內(nèi)容基本就是互動地玩；
給寶寶看12節(jié)課的視頻，視頻內(nèi)容和中文老師講的一模一樣；
給寶寶聽12節(jié)課的音頻，音頻內(nèi)容和中文老師講的一模一樣；
給寶寶上了12節(jié)英文課，作為對照組。
一段時間后對這4組美國寶寶進行中文測試。另外還有一組同齡的臺灣寶寶，不需要干什么，只是進行中文測試，作為對照組。
實驗結(jié)果如下：
首先，臺灣寶寶肯定中文水平上升，第4組美國寶寶肯定是中文水平下降。即上圖中的紅線和藍線。
其次，第1組美國寶寶，中文測試竟然達到了和臺灣寶寶一樣的水平。也就是說中文老師進行互動是有效果的。
第三，第2組和第3組美國寶寶，中文測試結(jié)果和第4組一樣的水平。也就是說看視頻和聽音頻是沒有效果的。
這個實驗向我們展示了和人的互動，是最好的學(xué)習(xí)方法，而視頻和音頻是無效的。
伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校的 Kara Morgan-Short 教授做了一個實驗。找來兩組志愿者教他們學(xué)習(xí)一種人造語言。一組教語法和規(guī)則，一組采用浸入式學(xué)習(xí)方法。然后用電生理學(xué)儀器檢測兩組志愿者的腦部活動。
結(jié)果是采用浸入式學(xué)習(xí)方法的一組其大腦活動更加接近學(xué)習(xí)母語時的狀態(tài)。更令人吃驚的是，語言學(xué)習(xí)結(jié)束6個月之后，即使這6個月志愿者們已經(jīng)沒有再接觸這種人造語言，但他們的大腦仍然能很好地處理人造語言，他們也能在測試中表現(xiàn)出色。
綜上，本節(jié)的內(nèi)容告訴我們一個重要的信息——讓幼兒獲得浸入式的語言環(huán)境，以人之間的互動為主要形式是幼兒習(xí)得第二語言最有效的方法！
這其實跟目前市面上很多培訓(xùn)機構(gòu)的廣告是一致的，但是如果你看了下一節(jié)，就會知道事情不是想象的那么簡單。
4 方法對了，但還需要時間
我們是不是只要在合適的年齡段給幼兒提供了有效的學(xué)習(xí)方式，他們就能習(xí)得第二語言呢？
答案是否定的。原因是幼兒暴露在第二語言的環(huán)境中，還需要足夠多的時間，才能習(xí)得它。
暴露多少時間才足夠呢？
加拿大 McGill 大學(xué)兒童語言發(fā)展與障礙實驗室的 Elin Thordardottir 教授2011年發(fā)表了一篇論文，其主要研究對象為加拿大的雙語兒童（英語和法語），研究方向為幼兒在一種語言中的暴露時間，對幼兒語言能力的影響。
數(shù)據(jù)分析結(jié)果有很多張圖，我就只挑一張容易看的給大家看看吧：
這張圖的橫坐標是幼兒日常生活中暴露在英文中的百分比，縱坐標是幼兒法語的聽力水平和單一法語兒童的差距。
從圖中的曲線可以看到當(dāng)英語暴露時間高于60%時，即法語暴露時間低于40%時，法語水平呈現(xiàn)快速下滑。
作者在這篇論文中給出的結(jié)論是：
如果希望一門語言的聽力水準達到和單一母語小孩近似程度，需要暴露時間至少達到40%；
如果希望一門語言的表達水準達到和單一母語小孩近似程度，需要暴露時間至少達到60%。
這個暴露時間的比例是十分驚人的！
當(dāng)然了，你可以說我的小孩不需要學(xué)到那么好的程度，我們少暴露一些，達到一個還不錯的水準就可以了。
請注意上圖中，后面急速下降的曲線！那不是一個平緩的下降，而是一個指數(shù)的下降。因此，即使暴露程度達不到40%，也別弄成4%，那幾乎就跟沒學(xué)沒有多少差別。
同樣來自加拿大蒙特利爾大學(xué)的 Andrea AN MacLeod 于2012年發(fā)表了一篇論文，其中有一項實驗數(shù)據(jù)我覺得可以參考。
這個圖第3列是幼兒在德語中暴露的時間比例，第5列和第6列是德語測試在同齡德語小孩中所處的百分比。
可以看到這9個孩子中有7個都有百分之20幾的德語暴露時間，已經(jīng)不少了，但是他們平均起來看，其德語水平只能超過 10% 的德語孩子。說明其德語程度是比較差的。
本節(jié)后一個研究的數(shù)據(jù)也印證了前一個研究的結(jié)論，即暴露時間低于40%之后，語言學(xué)習(xí)效果迅速下降。
5 語言的退化
語言是不是一旦學(xué)會了就一勞永逸了呢？
答案是否定的。學(xué)語言不是學(xué)自行車，一門語言長期不用就會逐漸退化。
隨著現(xiàn)在出國的人越來越多，我想大家身邊應(yīng)該都有這樣的例子。一些小朋友小時候就出國了，長大后變得基本不會說中文了。這說明語言會退化，即使它是母語，也不能幸免。
那么對于幼兒習(xí)得的第二語言，退化速度只會更快。所以，一旦開始學(xué)第二語言，就得持續(xù)下去，并經(jīng)常使用。
6 中國家庭的普遍障礙
綜合上述種種幼兒習(xí)得第二語言的原理，我總結(jié)了4個關(guān)鍵點：
在合適的年齡段（0-7歲）就要開始，越早越好；
學(xué)習(xí)方法以浸入式語言環(huán)境，人與人的互動為最佳；
第二語言的暴露比例理想情況下不低于40%；
長期堅持不間斷。
以上四條，對于絕大多數(shù)中國家庭來說，第3條最難做到。假設(shè)孩子每天醒著的時間有12小時，那么40%就是4.8小時，要求孩子每天有4.8小時的凈時間暴露在英語環(huán)境中，這實在很難做到。
我想來想去只有以下3種方法至少滿足其一，才有可能：
父母是跨國婚姻；
父母有很好的英語水平，在家能長期用英文跟孩子交流；
送小孩去有外教跟班的幼兒園，注意不是有外教上課，而是有外教跟班。
7 各種英語教育方法簡單剖析
這一節(jié)讓我們用前文所述的原理對當(dāng)下常見的英語教育方法來個簡單剖析。
父母說英文：有大用，但需要英文水平夠好，且堅持足夠時間。
幼兒園外教跟班：有大用，但需要外教教學(xué)水平夠好。
幼兒園外教上課：有小用，其實很多外教都是沒有幼兒教育背景的，上課內(nèi)容由中方領(lǐng)導(dǎo)指定，不一定能呈現(xiàn)浸入式的語言環(huán)境，搞不好課程還是偏重智力投入的。
課后上培訓(xùn)班：幾乎沒用，通常一周一次，暴露時間根本不夠，即使天天上也只能作為補充手段。
請私教一對一：幾乎沒用，理由同上，除非天天請。
看英語視頻：沒用，除非小孩已經(jīng)有較強的外語能力了。
聽英文歌：幾乎沒用，大部分歌都不需要互動的，小孩靠死記硬背，且時間短，只能作為補充手段。
看英文繪本等：有小用，但前提是成人用英語講，將親子閱讀改變?yōu)橛⑽幕舆^程。
英文玩具學(xué)單詞：沒用，這類玩具一般是強調(diào)看和記憶，但重點應(yīng)該是聽和互動。
早教機：沒用，沒互動且一般早教機強調(diào)記憶。
出國旅行：有大用，但需保證寶寶有很多時間和外國小朋友獨立相處，且旅行時間長一點。
我大致只能想到這么多了，大家還有想到的別的方式可以留言。
8 總結(jié)
我個人覺得吧，對大多數(shù)中國家庭來說，要達到前文所述的4個關(guān)鍵點，不大現(xiàn)實。
如果真的下定決心來學(xué)，那么投入一定要足夠，哪怕還不達標，也要努力向上靠。一定要時刻提醒自己投入不夠效果會指數(shù)下降?。?/p>
如果投入差距太大，考慮到語言還會退化，那很有可能到頭來付出很多，回報卻極少。這種情況，我建議學(xué)齡前不妨就算了，現(xiàn)在很多小學(xué)都開設(shè)了英語課，上小學(xué)了再學(xué)也還是差不了太多的。學(xué)齡前不妨把學(xué)英語的時間換成學(xué)體育或者藝術(shù)之類的，一樣是開發(fā)大腦。
雖然本文整體論調(diào)顯得悲觀，但其實我個人還是希望小朋友們都能在容易的階段習(xí)得英文。也希望本文對于爸爸媽媽們?yōu)閷殞氝x擇靠譜的教學(xué)方案有一定的參考價值！
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