據(jù)美國賓州維拉諾瓦大學(xué)（Villanova University）天文物理學(xué)家EdwardGuinan、Scott Engle和西班牙加泰隆尼亞太空研究所（Institute of Space Studiesof. Catalonia）的Ignasi Ribas等人在美國天文學(xué)會223屆會議發(fā)表研究報告顯示：
離太陽系第2近的系外行星巴納德b（Barnardb，或編號GJ699 b），雖然它的表面溫度只有攝氏零下170度，但若該行星擁有大而熱的鐵/鎳地核，并有強(qiáng)力地?zé)峄顒拥脑?，那么巴納德b或許能存在原始生命。
藝術(shù)家筆下想象的太陽系內(nèi)側(cè)行星（水金地火）和巴納德星系統(tǒng)（巴納德b）的比較示意圖 Image via Villanova University
地?zé)峄顒拥募訜嶙饔媚芫S持地表下生物區(qū)的溫度保持在適合生物生存的程度，類似在南極大陸下方發(fā)現(xiàn)的地下湖。Guinan等人注意到表面覆蓋一層冰的木衛(wèi)二（歐羅巴，Europa），表面溫度與巴納德b很類似。而木衛(wèi)二受到木星對其靠近木星一側(cè)到背對木星一側(cè)的重力差異（潮汐力差異），讓衛(wèi)星繞木星公轉(zhuǎn)過程受到“潮汐加熱”作用，使木衛(wèi)二表面冰層下方可能擁有液態(tài)海洋。
巴納德b是以Ribas為首的研究團(tuán)隊在2018年11月發(fā)現(xiàn)的，包括Guinan和Engle在內(nèi)，分析了跨越18年的觀測資料才發(fā)現(xiàn)這顆系外行星。巴納德星本身是顆紅矮星（red dwarf），距離約6光年，位在蛇夫座方向，天文學(xué)家是因它自行運動很大（在天空當(dāng)中的位置變動很大）而注意到這顆恒星的存在。在其旁發(fā)現(xiàn)的行星巴納德b質(zhì)量約為地球的3倍，天文學(xué)家稱這種2到4倍地球質(zhì)量大小的系外行星為“超級地球（superEarth）”，繞母星公轉(zhuǎn)一周約233天，和其母星的距離相當(dāng)于水星到太陽的距離。但與水星被太陽曬到的白晝一面溫度高達(dá)攝氏400多度的狀況不一樣，因巴納德星是顆低溫紅矮星，所以巴納德b幾乎快跨越其母星的雪線，導(dǎo)致它表面溫度僅攝氏零下170度的低溫。
Guinan和Engle分析過去15年來采集的巴納德星等數(shù)十顆恒星的高精度光度資料，配合其他觀測者，都曾在近期被囊括進(jìn)西班牙拉拉古納大學(xué)（University of La Laguna）卡納利島天文物理研究所（Instituteof Astrophysics of the Canary Island）的博士生Borja Toledo-Padrón領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊的全面性研究中。雖然巴納德b很暗，但未來還是可能透過非常大型的望遠(yuǎn)鏡直接拍攝到它的身影。這樣的觀測將可透露關(guān)于該行星的大氣、表面和適居性等性質(zhì)的線索。
巴納德b的發(fā)現(xiàn)，讓天文學(xué)家最深切的認(rèn)知就是，離太陽系最近的兩個恒星系統(tǒng)都擁有行星。這意味著之前從開普勒任務(wù)資料所得的研究成果是對的，星系中的行星非常普遍，數(shù)量可能高達(dá)數(shù)百億顆。此外，巴納德星的年齡接近太陽的2倍，約90億年左右，這代表宇宙中早在地球甚至太陽誕生之前的遠(yuǎn)久時期就曾制造出地球級行星，所以應(yīng)該有足夠的時間能演化出生命，甚至是智慧型生命。
