桂枝湯被譽為眾方之祖，是學(xué)中醫(yī)的人必須學(xué)會的一個方，但并不是每個人都能真正掌握桂枝湯的精義，很多人幾乎很少使用桂枝湯。所以說桂枝湯為眾方之祖，大多數(shù)時候只是一個口頭禪，醫(yī)者未必知道其奧妙。
大多數(shù)人，主要是溫病學(xué)派的人，認為南方無傷寒，所以南方基本用不上桂枝，桂枝湯自然也不可能用得上，現(xiàn)代的醫(yī)家?guī)缀鯖]有人不受溫病學(xué)派的影響，所以基本上的人都認為桂枝湯只用于中風(fēng)。只是外感疾病的一個方，忽略了桂枝湯可以加減化裁治療幾乎一半以上的疾病。
桂枝湯的君藥是桂枝，但是并不是僅僅以桂枝為主，還有一個重要的藥物叫做芍藥，按照桂枝治療沖逆，可以辛甘發(fā)散，扶陽；芍藥則可以作為酸甘生陰，陰陽之間能夠很好的協(xié)調(diào)。實際上，桂枝湯中桂枝所針對的大多數(shù)是上焦的問題，所以有沖逆則可以重用桂枝，可以加桂枝；芍藥針對的是下焦的問題，所以上焦有問題很少加芍藥，只有在少腹有問題時才會加入芍藥。
桂枝與芍藥之間的變化，是桂枝湯運用的重要標(biāo)準。加桂枝則是扶陽，加芍藥則是柔肝，兩者是相輔相成的對藥關(guān)系。溫病學(xué)派及后世很多醫(yī)家都沒有明白這個關(guān)鍵點，所以有的時候用桂枝湯都是用桂枝二兩，芍藥三兩，有時甚至沒有生姜、甘草、大棗。
生姜、甘草、大棗的作用是非常大的，眾所周知，大棗是非常有名的糧食，特別是山東一帶，幾乎每家每戶都有大棗，大棗具有充饑的作用；甘草則是生長于沙漠地區(qū)的本草，具有非常強的保持水分的能力，所以用甘草一般都是關(guān)鍵的津液出現(xiàn)了問題。生姜則在使用的過程中，幾乎所有的方都可以用，只是陽明的大熱之證不可用。
陳修園說《傷寒論》397法，一言以蔽之，就是存精液。因為外感疾病最重要的途徑就是通過發(fā)汗，或者通過瀉下作用，達到治療疾病的效果。甘草就是一味非常好的存精液的藥，所以凡是出現(xiàn)了舌苔比較干枯的癥狀就可以加大甘草的使用，而出現(xiàn)了水腫，舌苔厚膩即使需要使用甘草，也要減量。甘草一般用10-15克，如果濕氣比較明顯則用5克，有明顯的水腫，或者腎病，就需要著重考慮，到底解毒的需求大，還是去濕的要求高。
大棗其實也有甘草一樣的作用，但是大棗作用的部位不一樣，甘草主要作用于脾胃，所以有胃腸粘膜等中醫(yī)脾胃系統(tǒng)問題的癥狀，大多會使用甘草；大棗則多從肺來考慮，比如十棗湯用來治療肺氣導(dǎo)致的水腫，就不用甘草，用大棗。大棗還有一個非常重要的作用，那就是矯正味道，對于很多口味不好的藥物，只要加入一些大棗，就可以很好的矯正味道，加強可攝入性。
生姜有時與干姜等同使用，但是生姜主要的作用比干姜更多，比如生姜可以解毒，主要是針對各種菌類的毒。生姜主要會用來治療各種水氣，所以有除痰飲的功能。神農(nóng)本草經(jīng)說生姜可以通神明，可見可以用來美容，因為面部表情是神的表現(xiàn)，所以能夠通神的藥物都具有美容的作用。
桂枝湯調(diào)和營衛(wèi)，重點不是桂枝和白芍，而在于生姜甘草大棗，因為這三味藥才是關(guān)鍵的補脾胃，脾胃正則營衛(wèi)自調(diào)。
營衛(wèi)和只有一種方式，但是因為不和有好幾種方式，營衛(wèi)和就是營氣圍繞人體轉(zhuǎn)50度，衛(wèi)氣圍繞人體轉(zhuǎn)50度，兩者都符合才算營衛(wèi)和。
如果其中一個沒有轉(zhuǎn)到五十度，或者超過了五十度，就是營衛(wèi)不和，所以《傷寒論》說有營和衛(wèi)不和，有衛(wèi)和營不和。
營衛(wèi)不和通常表現(xiàn)就是出汗，或者說自汗，或者惡風(fēng)。自汗與盜汗有區(qū)別，但是也有共同點，所以桂枝湯有時可以治療自汗，有時可以治療盜汗，比如用來治療盜汗，一般還會加入龍骨牡蠣，治療自汗又有時還會加入黃芪。
桂枝湯的變化最多，后世將桂枝湯的變化變成了一種通常用的法度，于是就有了各種學(xué)派的特點。比如黃元御就是利用了桂枝湯的功能，變化化裁成為各種疾病治療的重點方劑。
桂枝湯治療外感疾病之中風(fēng)，主要癥狀就是汗出惡風(fēng)，其實只要是汗大不是因于濕氣，因于風(fēng)氣者，中焦有沒有濕熱的人，都可以使用桂枝湯。
風(fēng)濕有別，濕氣重的患者一般伴隨著一身重，此時不可以使用桂枝湯；風(fēng)氣的患者總覺得有頭痛，此時就需要重點考慮使用桂枝湯了。《傷寒論》所謂“陽浮而陰弱”，其中的陽浮就是氣聚于上，一般有頭痛等癥狀，陰弱指的就是下焦虛弱，所以桂枝湯加減是一個治療高血壓的好方，也是預(yù)防中風(fēng)的選擇。
桂枝湯治療內(nèi)傷疾病，通常也是跟體內(nèi)有風(fēng)氣有關(guān)，所以一般有出汗的情況都可以使用。比如，大家知道的出臭汗，狐臭等情形，都可以考慮使用桂枝湯。
桂枝湯解肌，其實就是讓人的肌肉變的更加松弛，一般一身肌肉精干的人，都可以考慮使用桂枝湯。比如，有八塊腹肌的人，如果服用大量的桂枝湯，再在桂枝湯中加入白芍，就可以柔化肌肉。
桂枝湯解肌的作用，還表現(xiàn)在對人的肌肉緊張方面，一般有頸椎問題的人，服用桂枝湯有一定的緩解，服用含有葛根的方劑也能達到一定的緩解目標(biāo)，但是如果葛根加桂枝湯，則具有非常好的療效。所以桂枝湯的運用非常廣泛，但是主要作用于腹部。
桂枝湯加減變化，可以變化出幾百張方子，這幾百張方子的運用又可以遍及內(nèi)科幾乎所有的雜病，陽明病除外。陽明病一般都有中焦?jié)駸岬奶攸c，所以服用桂枝湯之后會出現(xiàn)陽強的反應(yīng)，會有神昏譫語的誤治現(xiàn)象。
桂枝湯可以加入少量的葛根，用來治療因為汗出導(dǎo)致的各種頸椎問題，但是也要注意，如果中焦有濕，則必須考慮加減使用。比如，在原方加入茯苓白術(shù)，或者肉豆蔻等。
桂枝湯如果再加入葛根麻黃，則變成了葛根湯，葛根湯與桂枝加葛根湯有很大的差別。
