今天，不妨就跟著微讀君一起，回顧棉花漫長(zhǎng)的旅程，或許能從中得到一些有趣的答案。
要彌補(bǔ)機(jī)械化制造業(yè)的需要和前現(xiàn)代農(nóng)業(yè)所能提供的供給之間的鴻溝，奴隸制是關(guān)鍵。迅速擴(kuò)張的工廠消耗大量的棉花，只有戰(zhàn)爭(zhēng)資本主義才能確保必要的土地和勞動(dòng)力再分配。
——斯文·貝克特《棉花帝國》
在這部跨越幾百年，廣涉七大洲的歷史著作中，貝克特從棉花入手，通過追溯棉花的歷史，揭露資本主義發(fā)展的血腥往事。
全書主要圍繞著三大核心問題展開：
1. 棉花為何能成為世界經(jīng)濟(jì)中最成功的商品？
棉花是一種亞熱帶作物，它的生長(zhǎng)對(duì)于光照和無霜期有一定要求，因此主要產(chǎn)在南亞、中南美洲及非洲地區(qū)。西漢初年，棉花由印度傳至中國，但直到元代，棉才取代絲綢和苧麻，成為中國人最重要的衣纖維來源。
歐洲人接觸棉花則更晚，直到12世紀(jì)，十字軍東征控制了中東的部分棉花產(chǎn)地后，意大利北部米蘭、威尼斯等地才開始有了紡織廠。
由于棉花不同于糧食、煙草或蔗糖，其人均消耗量可以隨著消費(fèi)文化的興起而無限增長(zhǎng)。因此，從11世紀(jì)到20世紀(jì)初，無論東方還是西方，紡織可以說都是最重要的工商業(yè)之一。
2. 歐洲資本主義為何能借助棉花而成長(zhǎng)為全球經(jīng)濟(jì)體制？
貝克特在書中提出了兩個(gè)概念：“戰(zhàn)爭(zhēng)資本主義”和“全球資本主義”，分別用來描述18到19世紀(jì)“工業(yè)資本主義”前后的資本主義歷史階段。
盡管資本主義處于不同階段，但卻有著共同的本質(zhì)特征，例如發(fā)起世界范圍的殖民戰(zhàn)爭(zhēng)；實(shí)行慘無人道的奴隸貿(mào)易；進(jìn)行跨國貿(mào)易與設(shè)立跨國公司等。
戰(zhàn)爭(zhēng)資本主義創(chuàng)造了支撐棉花資本主義的全球經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)，完成了世界經(jīng)濟(jì)分工的第一步。除了奴隸貿(mào)易以外，美國棉花的低價(jià)還因?yàn)槟戏酱蠓N植園一開始就是出口導(dǎo)向型，實(shí)行集約化生產(chǎn)。
與之相反，中印兩國的棉花則始終實(shí)行小規(guī)模家庭化生產(chǎn)，以供應(yīng)國內(nèi)為主，運(yùn)輸成本高昂，很快被排擠出國際市場(chǎng)。
3. 棉花經(jīng)濟(jì)的全球化是如何發(fā)生的，推動(dòng)其發(fā)生和演變的動(dòng)力和動(dòng)機(jī)是什么？
18世紀(jì)末，法國革命后的拿破侖統(tǒng)治時(shí)期，由于實(shí)行歐洲大陸封鎖政策，英國商品被排除在大陸之外，反而促進(jìn)了其棉花工業(yè)的騰飛。
很快，隨著美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，美國奴隸制被廢除，第二棉花帝國的原材料供應(yīng)鏈也相應(yīng)瓦解。
投資失敗迫使棉花資本家要重新尋求廉價(jià)的棉花。就這樣，世界網(wǎng)絡(luò)和與之相伴的全球資本主義應(yīng)運(yùn)而生，棉花經(jīng)濟(jì)成為一種世界性的競(jìng)爭(zhēng)。
總而言之，無論棉花產(chǎn)業(yè)在全球范圍內(nèi)如何轉(zhuǎn)移，供應(yīng)鏈經(jīng)歷幾次重建，唯一不變的是，資本主義始終牢牢把握最為關(guān)鍵和利潤(rùn)最高的核心部分，以“國家利益”之名，來保障對(duì)整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的控制。而近日的棉花事件，也未嘗不是此種目的的影射。
閱讀此書，不僅能夠幫助我們理解當(dāng)下風(fēng)波的原因，也能夠?yàn)樘綄と蚧?jīng)濟(jì)的發(fā)展構(gòu)成、國家間不平等的來源，提供一些有益的思路。
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