公元四世紀(jì)，當(dāng)日爾曼在歐洲開始大遷移時(shí)，在中國北方的草原上，發(fā)生一場(chǎng)規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出以上的民族大遷徒，涉及人口多達(dá)一千萬人，這就是被稱為"五胡"的五個(gè)游牧民族“匈奴、鮮卑、羯氐、羌”為尋求富饒的土地而南下華北的民族大遷徒。不久，統(tǒng)治中原地區(qū)的漢王朝被推翻，游牧民族開始爭(zhēng)霸中原，鮮卑族在這場(chǎng)激烈的民族紛爭(zhēng)中，平熄北方的戰(zhàn)亂后，建立了北魏。這一時(shí)期中國遼闊的地域被分為兩個(gè)部分：北方是以洲牧民族為主體建立的政權(quán)，南方則是以漢民族為主體的政權(quán)。在南北鼎立的南北朝朝代，由鮮卑貴族建立的北魏政權(quán)統(tǒng)治華北達(dá)一個(gè)世紀(jì)之久。這一時(shí)期，在游牧民族中，有一門新興的宗教，迅速傳播和發(fā)展起來，這就是從漢代時(shí)就開始傳入中國的佛教。鮮卑族舉國上下都信奉佛教，在中華文明史上，占重要地位的佛教，正是在北魏前后奠定了基礎(chǔ)。這一時(shí)期，人們對(duì)菩薩的信仰十分流行。人們相信，不需要自身的修行，而只要通過向菩薩祈禱求助，便可以達(dá)到超度的目的。北魏時(shí)，隨著佛教的傳播，發(fā)展佛像、壁畫、石窟寺院等也得到了空前的發(fā)展。
內(nèi)蒙古自治區(qū)，呼倫貝爾盟，鄂倫春治旗。據(jù)記載建立了北魏的鮮卑族拓跋部落最早就生息繁衍于中國東北部的大興安嶺山麓進(jìn)行了一次大規(guī)模的文物普查工作，在這次普查中，他們?cè)谝黄樔~林環(huán)抱的嘎仙洞中，發(fā)現(xiàn)了北魏時(shí)代的珍貴碑刻。嘎仙洞是一個(gè)進(jìn)深90米的洞窟，碑文就刻在入口處附近的巖壁上。發(fā)現(xiàn)時(shí)巖壁上長(zhǎng)滿了青苔，由于含水量過多，巖面極易剝落?，F(xiàn)在碑刻已被層層保護(hù)起來。巖壁上共刻有文字201字，由于磨損非常嚴(yán)重，文物處的考古工作人員，對(duì)其捶拓后，做了解讀。從拓本中可以看到"太平真君四年，天子臣?jí)?等字樣。據(jù)記載，北魏第三代皇帝太武帝在此地，即鮮卑族的發(fā)源地興行了伐式，祭祀祖先，并為了孫后代祝福。碑文中還有鮮卑族由此地南遷的記載。嘎仙洞碑刻的發(fā)現(xiàn)，使鮮卑族，拓跋部落花流水的發(fā)源地，首次得以明確的證實(shí)。鮮卑族由此地南下，而據(jù)此地二千公里處就是繁榮的漢族文化中心地帶中原地區(qū)。在涉及人口一千萬的大遷徒中，鮮卑拓跋氏是落后一個(gè)南遷的部落。公元四世紀(jì)初，南遷的鮮卑族首先在今內(nèi)蒙古和林格爾建立城市，在其遷徒的路途中，鮮卑族落下了許多，可以查知其生活文明的珍貴文物。這是在和林格爾附近的鮮卑族古墓中發(fā)現(xiàn)的壁畫，畫中描繪了他們生常的生活場(chǎng)景：騎在馬上，帶著獵狗打獵的男子，正在引弓瞄準(zhǔn)獵物。短袖短襟的衣物非常適會(huì)馬上運(yùn)動(dòng)，這正是游牧民族特有的服飾。女子單身騎馬，也是游牧民族的特點(diǎn)之一。鮮卑族主要從事游牧和狩獵，也進(jìn)行少量的耕植活動(dòng)。
這是公元四世紀(jì)初，南遷的鮮卑族在和林格爾留下的城池遺址盛樂古城。盛樂古天最早建于漢代，位于漢五朝與北方游牧民族相連接的地區(qū)。鮮卑族南遷后，因其擁有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，被西晉朝廷看中，并被派往北方的防務(wù)要塞，游牧的少數(shù)民族和漢代的關(guān)系就是這樣，有時(shí)臣服，有時(shí)又與之爭(zhēng)霸。
公元三世紀(jì)末，西晉發(fā)生了一場(chǎng)大的動(dòng)亂，史稱“八王之亂”起因源自王朝內(nèi)部的政權(quán)爭(zhēng)奪。動(dòng)亂發(fā)生之后，原先臣服于西晉的五胡：匈奴氐羌羯、鮮卑趁機(jī)謀反。公元316年，西晉被匈奴所滅。晉王族被迫遷至江南，東晉由此誕生。這一時(shí)期，在東晉的繪畫史上出現(xiàn)了顧愷之，書法史上出現(xiàn)了王羲之，燦爛的六朝文化興起了，與此相對(duì)，華北地區(qū)則持續(xù)著各民族間的激烈爭(zhēng)斗。五個(gè)少數(shù)民族都分別建立了自己的國家，相互爭(zhēng)霸。不斷有國家成立和滅亡。在公元四世紀(jì)的約一百年中，華北地區(qū)相繼成立了十六個(gè)小國，這就是史稱的“王胡十六國”時(shí)期。這一時(shí)期，用武力征伐了各個(gè)民族，最終統(tǒng)一華北地區(qū)的是鮮卑族建立的北魏，佛教也隨著北魏的建國而得取了迅速的發(fā)展。
佛教誕生于公元前六世紀(jì)的古印度。據(jù)文憲記載，佛教于公元前后傳入了中國。漢武帝通西域后，“絲綢之路”就成了勾通中西方的交通要道。佛教經(jīng)由中亞的亞的“犍陀羅”，今巴基斯坦一帶，穿越“絲綢之路”上的流沙，傳到了中國。公元四世紀(jì)，佛教在印度的影響力日益消退，西域的僧人們，漸漸將眼光投向新天地：中國。他們帶來了大量的經(jīng)傳和佛像。
據(jù)記載最早的佛像建于公元一世紀(jì)的中亞犍陀羅地區(qū)。古代佛教文化的中心之一犍陀羅地區(qū)曾到古希臘美術(shù)的強(qiáng)烈影響，從而產(chǎn)生了卓越的佛教雕塑。在佛教傳入中國的路途中，留下了不少石窟寺院。開鑿于甘肅郭煌鳴沙山斷崖上全長(zhǎng)1600米的石窟群，就是位居中國三大石窟之首，聞名中外的“郭煌莫高窟”。
作為絲綢之路上的重要通道，而繁榮起來的沙漠綠州敦煌城，在它的郊外開鑿石窟始于公元四世紀(jì)后半葉。被喻為大漠畫廊的莫高窟內(nèi)，飛天的色彩至今仍鮮艷逼真。敦煌作為印度佛教?hào)|傳的重要一環(huán)，石窟的開鑿一直持續(xù)了千年。敦煌不窟不愧是中華文明與西域文明融合發(fā)展的生動(dòng)縮寫。公元四世紀(jì)將傳教傳入中國華北地區(qū)的名為“佛圖澄”“鳩摩羅什”的西域僧侶。當(dāng)時(shí)佛教并不局限于佛祖的教義，而一門包含了，政治、醫(yī)學(xué)、軍事、建筑，甚及巫術(shù)的綜合性文化。游牧民族的首領(lǐng)們，從佛教中看到了一股神秘的力量，他們請(qǐng)僧侶們擔(dān)任自己的軍事和政治顧問。敦粕壁畫中還描繪了當(dāng)時(shí)騎馬民族進(jìn)行戰(zhàn)斗的場(chǎng)面。佛教作為一種在戰(zhàn)亂中誕生發(fā)展的宗教，首先在各游牧民族首領(lǐng)中傳播開來，在這當(dāng)中最重視佛教的是北魏的道武帝拓跋珪。道武帝從那些被自己攻占的地區(qū)內(nèi)挑選出眾多官員，讓他們移居北魏都城，并建造起宏大的佛教寺廟。北魏的騎兵曾進(jìn)攻過敦粕，并從敦粕帶走了一批僧侶。道武帝在致圖澄的弟子在信函中這樣寫到：“愿助威謀，克寧茺服”。意思是請(qǐng)讓我借助佛教的力量降服其他的民族?；实蹖?duì)佛教寄于的無限希望由此可見。在馬上開疆辟土的道武帝，企圖借助佛教之力稱霸中原。不久武帝便推出了今人矚目的振興佛教的措施。
山西省的大同城。公元398年，北魏的開國之君道武帝拓拔珪遷都至此。在大同存留有的北魏的遺跡最著名的就是開鑿干伊水沿岸長(zhǎng)達(dá)一千米的“云崗石窟”。它是中國三大石窟之一，也是借助北魏政權(quán)力量開鑿的大石窟。云崗石窟中最引人矚目莫過于五尊并立的大佛像。這些佛像都具有性格鮮明的面部表情，也是云崗石窟中開鑿的最早的石窟佛像。因?yàn)樗鼈兪俏饔蛏畟H曇曜受北魏文成帝而建造的，又稱曇曜五佛。據(jù)說曇曜花了約五年的時(shí)間主持雕刻成了這五尊佛像。北魏為何要建造如此大規(guī)模的石窟呢？通過了解北魏的佛教政策，也許就能獲得一些有用的線索。云崗石窟的第20石窟內(nèi)是一尊高13.7米的佛像，在云崗石窟總數(shù)超過5萬尊的佛像中它是其中最大的一尊坐像。有的學(xué)者這樣論述到：寬臉，短脖，寬肩，厚胸。云崗造像的雄偉與莊嚴(yán)洋溢其中。就目前的研究成果來看，這尊佛像在南亞中以及中國新疆的范圍內(nèi)尚屬首例。這尊佛像具有一種在敦煌莫高窟中不曾見到的強(qiáng)勁力度。北魏文成帝命今曇曜開鑿云崗石窟時(shí)曾提到了一個(gè)唯一的要求，那就是要將開國以來的皇帝刻入佛教遺像之中。據(jù)稱這尊大佛就是北魏太祖道武帝，在記載了北魏歷史潮流的魏書中，可以看到：“太祖明睿好道即是當(dāng)今如來”的表述。由此可見，北魏統(tǒng)治者企圖通過將佛祖與皇帝融為一體來掌握絕對(duì)的統(tǒng)治權(quán)。
將佛教作為國教對(duì)其加以鼓勵(lì)和保護(hù)的目的，根本上講就是要維護(hù)“君臨天下”的權(quán)威。通過佛教這一媒介，由皇帝如來實(shí)現(xiàn)對(duì)不同民族的統(tǒng)治。這就是北魏的佛教政策。這尊大佛就是北魏佛教政策的有力象征。
北魏在治理國家時(shí)利用了許多漢族出身的幕僚。過去一直過著游牧狩獵生活的鮮卑族為了能夠控制住華北的局面，不得不借助這些漢族幕僚的才智和智慧。但是，一些一直就重視儒教和道教的漢族士大夫?qū)Ρ蔽悍钚械姆鸾陶哂泻艽蟮牟粷M情緒。
北魏第三代皇帝拓跋壽時(shí)，道教的虔誠信徒，漢族出身的宰相崔浩，向皇帝謊報(bào)佛教伴侶們企圖謀反。對(duì)崔浩完全信任的太武帝于公元446年下詔廢佛，崔浩的目的正是通過廢除佛教之一國家統(tǒng)治的根基，從根本上動(dòng)搖北魏的統(tǒng)治。但是不久崔浩的目的敗露，崔氏一族遭到滿門抄斬。廢佛詔令下達(dá)六年后，太武帝被暗殺，新繼位的皇帝恢復(fù)了佛教，這一事件使北魏統(tǒng)治者深深感到搞好與漢民族的融合才是維護(hù)國家政權(quán)的關(guān)鍵。努力推行民族融合，開創(chuàng)了北魏黃金時(shí)代的正是北魏每元代皇帝孝文帝元宏。公元493年北魏突然決定遷都河南的洛陽，決定遷都的就是北魏第六代皇帝孝文帝，孝文帝在決定遷都洛陽的同時(shí)，將鮮卑族拓跋姓氏改為元，此外他還禁止使用鮮卑語，禁止穿帶鮮卑服飾，并頒詔宣布吸收漢族文化。孝文帝企圖通過限制自身文化，來達(dá)到與漢族融合的目的。公元494年，在遷都的過程中，即開始在洛陽南部謂水沿岸開鑿大型石窟這就是與敦煌，大同石窟并稱為中國三大石窟的龍門石窟。孝文帝在推行漢文字同時(shí)，也積極保護(hù)國家的精神支柱佛教，龍門石窟的建筑規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出了云岡石窟，僅現(xiàn)存的佛教造像就有9萬七千多座。在北魏激烈的政權(quán)斗爭(zhēng)中，孝文帝五歲就被推上了皇位，其祖母文明皇太后（馮太后）是個(gè)漢人，也是一個(gè)虔誠的佛教信徒，孝文帝從小由祖母撫養(yǎng)長(zhǎng)大，所以他自小就親生體驗(yàn)了漢文化。并皈依的佛教。孝文帝努力使自己的國家北魏能在漢文化之中占據(jù)一席位。遷都以及一系列的漢化政策，就是年青的孝文帝做出的重大決斷。
這是河南省鞏縣石窟內(nèi)雕刻的皇帝禮佛圖，圖案分三段描繪了前往禮佛的長(zhǎng)隊(duì)。在人伍的前列是被侍衛(wèi)簇?fù)淼幕实邸?jù)傳，這就是開鑿了鞏縣石窟的孝文帝，據(jù)《魏書》記載孝文帝每次出行到寺廟中一定要虔誠的傾聽名僧的教誨。由皇帝即如來，到皇帝禮佛進(jìn)入孝文帝時(shí)代，北魏佛教的存在方式發(fā)生了巨大的變化。
佛教恢復(fù)后出現(xiàn)了大批面部表情安祥和善的彌勒菩薩像。彌勒信仰從北魏時(shí)開始就在中國廣為流行。人們相信只要向彌勒菩薩祈禱，在不久的將來彌勒菩薩就會(huì)下降人世，拯救這個(gè)世界。彌勒仰信仰中沒有深?yuàn)W難懂的佛教教義，通俗易行，廣泛被民眾接受。佛教之所以能夠在中國大地生根發(fā)展，與這一時(shí)期彌勒信仰打下的基礎(chǔ)有密不可分的關(guān)系。如果說云崗石窟是皇帝為企求國家安太而發(fā)出的企愿的話，那么微笑安祥的彌勒菩薩則是身處亂世何往和平安定生活的民眾的心聲。與漢族的融合使佛教深入人心，孝文帝為北魏的統(tǒng)治打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。孝文帝的最終目標(biāo)是統(tǒng)一中國，為此他案自帶軍南下開始南征。
公元499年，從南方遠(yuǎn)征軍處突然傳出噩耗，孝文帝病倒在遠(yuǎn)征途中，孝文帝故去，享年33歲。北魏的國力迅速衰退減弱，此后北魏將國家的興衰全部寄托在佛教身上。據(jù)稱洛陽的佛廟曾超過1300座，由于接連不斷的修建寺廟，人民苦干苛捐雜稅，各地叛亂不斷，北魏逐漸走向衰落。孝文帝死后，龍門石窟的建造仍在持續(xù)。據(jù)記載，龍門石窟一直開鑿到據(jù)北魏500年后的北宋初年。與賓陽洞并肩代表北魏時(shí)代的另一洞窟是古陽洞。古陽洞始建于公元494年，是龍門石窟中開鑿年代最早的石窟，石窟中密密麻麻刻滿了佛像，這些佛像都是信徒供獻(xiàn)的，每尊佛像都記載著進(jìn)奉者企愿經(jīng)過。這里有為供奉孝文帝而建造的佛像，古陽洞中佛像幾乎都遭到了破壞，但仍能從其殘部看出這部佛像表情安祥沉穩(wěn)。
山西省五臺(tái)山是中國的佛教名山之一。每年有許多修行的僧人和信徒來此禮佛。這里的第一座寺廟始建于北魏孝文帝時(shí)期。據(jù)《魏書》記載，當(dāng)時(shí)共建有31座寺廟，其中之一就是今日的大顯通寺。大顯通寺是統(tǒng)轄眾多僧人的武臺(tái)山的總管轄處。中國佛教的基礎(chǔ)奠定于北魏時(shí)期，此后佛教中又加入了密宗、禪宗等新的教派。直至今日與道教、儒教一樣，佛教在中國已扎入了深深的根基。
路途遙遙的佛教之旅，在南北朝時(shí)期產(chǎn)生了一種期盼民族大融合的祈禱。給中國歷史吹入融合新風(fēng)的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氐也煙消云散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意愿卻在中華民族的歷史長(zhǎng)廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性進(jìn)程。
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