在世界各國的神話故事中，都有神仙創(chuàng)造世界，創(chuàng)造生命的傳說。比如中國古代神話中，盤古開天辟地，創(chuàng)造了世界，而女媧則摶土造人，讓世界有了勃勃生機(jī)（詳見拙作《東游記》第四章）；在圣經(jīng)里，則是上帝創(chuàng)生萬物，并讓人類來管理這個世界。隨著計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)在更是有了一種新的猜想，這個宇宙，包括生命及所有的一切，很可能都是由計算機(jī)模擬出來的世界，換句話說，我們都是虛擬世界，或游戲里的角色而不自知！
雖然這個猜想荒謬絕倫，但要證明這一切，你該怎么做？如果我們能做到上帝做的事，比如說創(chuàng)造一個真正的生物，或許這個猜想還真有一定的意義?，F(xiàn)在，蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院實驗系生物學(xué)教授比特·克里斯滕和他的兄弟，化學(xué)家馬蒂亞斯·克里斯滕可能已經(jīng)邁出了第一步。
在美國國家生物技術(shù)信息中心的數(shù)據(jù)庫里，存儲著世界上已知生物的所有基因組序列，今天，這個數(shù)據(jù)庫里又增添了一個新的基因組序列——合成柄桿菌（Caulobacter ethensis-2.0），它是由克里斯滕兄弟研究小組開發(fā)出的新生物體基因組，是世界上第一個完全由計算機(jī)生成的生物體基因組。
合成柄桿菌基于一種名叫新月柄桿菌的無害細(xì)菌開發(fā)，它廣泛存在于世界各地河流、湖泊的淡水中，它的基因組里包含4000個基因，常用于實驗室對細(xì)菌生命形式的研究。美國著名生物學(xué)家克雷格·文特爾等20位科學(xué)家，曾用了10年時間4000萬美元，通過化學(xué)方法合成了該細(xì)菌的基因組。
科學(xué)家們此前即已證明，新月柄桿菌的基因中只有約680個對物種的存活至關(guān)重要，因此可以在實驗室條件下從根本上簡化基因組序列，但并不實際修改遺傳信息，從而創(chuàng)建了細(xì)菌的最小基因組。研究人員首先用計算機(jī)算出理想的DNA序列，之后對最小基因組進(jìn)行修改，替換了80萬個堿基中的1/6，從而將新月柄桿菌的基因組完全重寫為一個新的DNA堿基序列，而在蛋白質(zhì)水平上的生物功能卻可以保持不變，從而創(chuàng)造了一個新的生物體基因組，科學(xué)家們將之命名為合成柄桿菌2.0。
在實驗中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)他們創(chuàng)建的680個人工基因中，還只有大約580個具有正常功能，目前正在對算法進(jìn)行改進(jìn)，希望開發(fā)一個功能齊全的合成柄桿菌3.0版。
在《人類簡史》一書中，以色列作家尤瓦爾·赫拉利宣稱，人類演化的根本目的，在于讓自己具有超強(qiáng)的能力，并永生不死，實現(xiàn)從智人到智神的轉(zhuǎn)變，蒙昧?xí)r代我們所崇拜的神，實際就是演化到智神的人類自己。蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院科學(xué)家完全由計算機(jī)創(chuàng)建的新的生物體基因組，雖然目前并沒有相應(yīng)的有機(jī)體存在，而只是產(chǎn)生了一個非常大的DNA分子，然而未來的發(fā)展誰又能說得清楚呢？第一個帶有人工基因組的細(xì)菌很明顯可以并且必將被開發(fā)出來，那么更大的生命形式呢？我們離設(shè)計并創(chuàng)造一個真正的生物還有多遠(yuǎn)呢？
這項研究發(fā)表在4月1日《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。
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