草書大體上可分兩類：一章草，一今草。今草又可分為大草、小草兩種。小草相對(duì)平和，大草相對(duì)放縱。大草中更為狂放的就叫狂草。從字體上說：章草是隸書的草化，今草是今楷的草化。歷史上有個(gè)說法：章草是漢元帝時(shí)史游創(chuàng)造的，今草是后漢張芝首創(chuàng)的。我們可以理解為；這二位前人，在這兩種書體的整理、應(yīng)用、推廣方面作出了重要貢獻(xiàn)。
①章草草書大約出現(xiàn)在兩漢時(shí)期，至今有二千多年。章草的出現(xiàn)完全是歷史上實(shí)際生活的需要：當(dāng)時(shí)是用隸書寫文件，為應(yīng)付大量文件的催促，打稿時(shí)就采用一種簡(jiǎn)便快捷的寫法，久而久之，這種字體被大家所接受，于是就流行起來，形成了一種現(xiàn)在稱為章草的書體。
后來隸書被其他書體所替代，因此章草沒能發(fā)展到十分成熟的階段也就有所停滯了。章草雖然也叫“草”，但與今草的寫法完全不同，它自有一套獨(dú)自的風(fēng)貌。
從大處來看，它的字個(gè)個(gè)分開，互不相連，筆畫中間絕無牽絲縈帶。而且大小相仿，布列整齊。
從體型上看，它不全取隸書橫扁之勢(shì)，已有豎長(zhǎng)為型的發(fā)展。從用筆上看，已多不用隸書的蠶頭起筆，而有今楷、行書的順勢(shì)入筆。
章草在用筆上還有一個(gè)明顯的特點(diǎn)，即在行筆過程中的折筆，改作圓轉(zhuǎn)的弧彎。這就省去了一些提按轉(zhuǎn)鋒的麻煩，提高了書寫速度。
簡(jiǎn)化筆畫上，把鄰近的筆畫連接起來，變兩筆為一筆，甚至把許多筆連接變成一筆。這樣，有些字形就有了較大改變，為了簡(jiǎn)便，有些字甚至打破自左向右的書寫規(guī)則，直接從右向左書寫。而今草中有些字形的變化就是來源于章草，所以有些學(xué)者強(qiáng)調(diào)，要學(xué)好今草，就得先學(xué)習(xí)章草，就是基于這個(gè)道理。
②今草草書主要是以“簡(jiǎn)化、從宜、易知”為目的，所以字體的變形可塑性很大，這讓書寫者根據(jù)自己情感的自由發(fā)揮有了極大的空間，但是這又讓欣賞者增加了辨認(rèn)的難度。
其實(shí)“草如奔”的說法就較為形象地說出了草書的體勢(shì)特點(diǎn)。可以說；今草是在章草的結(jié)體基礎(chǔ)上，把橫折、豎挑、撇捺變?yōu)榄h(huán)轉(zhuǎn)。字畫中的方折，大多用圓轉(zhuǎn)去代替，同時(shí)基本去掉了波（撇）、磔（捺）的隸書筆意。
筆畫之間，有的以意構(gòu)通，或以細(xì)如游絲的縈帶相連接。經(jīng)過千百年的積累，前人為我們整理了一套草法規(guī)律；即連、省、變、代。
所謂“連”，就是把兩筆或者更多筆連在一起的寫法。
所謂“省”，就是把一些可以減少，而又不至于影響字的大略的筆畫省去。如“代”字省去第一筆、“少”字省去第三筆。
所謂“變”，就是對(duì)原本的字型作適當(dāng)?shù)淖兓?。如“為”、“意”。所謂“代”，就是經(jīng)過以上諸種草法的錯(cuò)綜復(fù)合，形成一些比較穩(wěn)定的寫法，如同符號(hào)一樣，固定地代表一些偏旁，如“轉(zhuǎn)”、“就”、“朝”就用同一符號(hào)代表字的不同偏旁。甚至于完整的一個(gè)字或者二個(gè)字用一個(gè)符號(hào)代替。
當(dāng)然，這里介紹的只是草書的常見規(guī)則，并不能包括草書結(jié)體的所有規(guī)則，比如還有：留兩頭去中間、留外框去中間、縮短筆畫、易曲為直、改變筆順、重復(fù)符號(hào)等等書寫規(guī)則還需要我們?cè)趯W(xué)習(xí)中不斷牢記、應(yīng)用。
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