據史料記載，繡春刀是明朝特務機關錦衣衛(wèi)的標準佩刀。
繡春刀是古史記載中極少有的制式兵器，錦衣衛(wèi)可以不穿飛魚服，但不能不佩繡春刀。
傳說繡春刀每一柄都是千錘百煉之作，所以刀鋒犀利無比。哪怕是富強的大明帝國，也無力將這樣的寶刀裝備部隊，只有天子親軍錦衣衛(wèi)中達到一定官階的人，才可以被上峰或皇帝賜一把，這也是一種身份的象征。
遺憾的是，由于在古籍中沒有找到對繡春刀詳細描述的記載，現(xiàn)在也沒有可靠的繡春刀實物被發(fā)現(xiàn)，所以繡春刀究竟是什么樣子也就成為一個謎。據推測，繡春刀的原型可能綜合了唐刀、苗刀等前代名刀的特點，還部分借鑒了倭刀和蒙古刀的長處，輕巧，且狹長略彎，便于攜帶和中距離攻擊。既能單手刺斬，也能雙手握住劈砍，在當時具有相當大的殺傷力，又因便于攜帶，看起來比較陰柔，故名“繡春刀”。“繡春”二字源自唐代詩人杜甫的詩詞“繡衣春當霄漢立，彩服日向庭闈趨?！边@句詩形容的是一位深受皇帝信任的御史，身著繡衣巡視天下。而明代錦衣衛(wèi)，最開始是皇帝的內衛(wèi)，后來才逐漸成為皇家特務機構的精英，故將錦衣衛(wèi)所持的刀，名為繡春刀。
據說繡春刀的鋼質非常好，除了鐵之外，還混有其他合金。在明代，職位越高的人，所領的繡春刀材質越純。這種武器不僅利于近戰(zhàn)，同時還適用于馬戰(zhàn)，其鋒利程度足可一刀將馬頭斬斷。當然，作為明朝最馳名的間諜機關的佩刀，繡春刀三個字因為沾染了太多奸臣良將的熱血，因而變得臭名昭著。
根據《大明會典》之類的典籍和一些明清筆記，繡春刀也有可能只是一種禮器，給近臣在禮儀、出行、祭祀等特殊場合使用，“本朝文武大臣扈從車駕，則賜繡春刀、椰瓢、茄帶”“錦衣衛(wèi)官登大堂者，拜命日，即賜繡春刀、鸞帶大紅蟒衣飛魚服，以便護大駕行大祀諸禮?！?/p>
還有一種說法是，繡春刀是朝廷配發(fā)給廠衛(wèi)使用的官刀的統(tǒng)稱，其形制可能并不是只有一種。由于是官制刀，又是廠衛(wèi)所用，因此使用了很多鎏金錯銀的裝飾，也就起了這么個風騷的名字。
