明朝從1368年建國到1644年滅亡，一共傳十六位皇帝，共計276年，明朝最后一位皇帝是崇禎皇帝，崇禎皇帝在位時間比較短，僅17年，崇禎執(zhí)政時期明朝天氣異常寒冷，災(zāi)荒頻繁，后金的崛起和農(nóng)民起義軍，使得明朝在亂民和外敵頻繁入侵中飄搖，再加上崇禎皇帝的性格生性猜疑，剛愎自用，導(dǎo)致了明朝一步步走向滅亡。
明朝皇帝不像清朝皇帝那樣親政，除了朱元璋、朱棣外，大多不勤政，明朝16為皇帝中，萬歷可以說是最懶惰的皇帝，萬歷不光懶惰還怠政，《明史·神宗本紀(jì)》記載：“明之亡，實(shí)亡于神宗”。而《清仁宗實(shí)錄》記載：“明朝之亡，不亡于崇禎，而亡于萬歷。”萬歷皇帝怠政造成朝政危機(jī)，朝廷中樞瀕于癱瘓，主要表現(xiàn)在：中樞癱瘓、財政枯竭。
（一）中樞癱瘓
1、上下解體
萬歷皇帝創(chuàng)造了不理朝政，長達(dá)二十年的荒唐記錄，在這漫長的封建王朝歷史中可以說：“前無古人，后無來者”了。萬歷皇帝的怠政造成嚴(yán)重的朝政危機(jī)，萬歷四十年（1612年），宰相只剩下葉向高一人，一個人是沒有辦法工作的，奏章干脆留中不發(fā)，后來索性在家稱病，三個月閉門不出。
吏、戶、禮、兵、刑、工六部，只有吏部趙煥一位尚書，都察院自都御史溫純罷去后，八年沒有正官，《明史·方從哲傳》記載：“刑部缺少處理刑事的官員，很多案子積壓多、時間長，很多在押人員及其家屬不滿。犯人家屬在長安門前哭訴”。
萬歷四十七年（1619年），薩爾滸戰(zhàn)役爆發(fā)，明軍楊鎬統(tǒng)帥四路大軍，號稱47萬進(jìn)攻后金的都城赫圖阿拉，結(jié)果三路大財，一路落荒而逃，全軍潰敗。就在這種情況下，趙煥就跪請萬歷皇帝臨朝議政，萬歷皇帝便讓太監(jiān)把趙煥打發(fā)走了。
后來趙煥又來勸萬歷皇帝，《明史·趙煥傳》記載：“他日薊門蹂躪，敵人叩閽，陛下能高枕深宮，稱疾謝卻之乎？”意思是你今天不接見群臣，等敵人兵臨城下的時候，陛下您還能說因?yàn)樽约河胁《屗麄兺嘶厝?！就是在這種危急關(guān)頭，萬歷皇帝還是不理朝政，而且從此銜恨趙煥。 78歲的趙煥不久之后去世，朝廷也沒有給他任何恤典。
2、宦官肆虐
明太祖朱元璋令鐫鐵牌于宮門：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”！然而到了明成祖朱棣發(fā)動靖難之役之后，宦官立了大功，朱棣從此重用宦官，為明朝埋下了宦官于政的禍根。
萬歷帝長期不理朝政，見不著大臣，上來的奏折又不批，也聽不到大臣的聲音，他的意旨只能通過太監(jiān)來傳達(dá)，太監(jiān)的權(quán)力因此越來越重，萬歷皇帝還派遣太監(jiān)作稅監(jiān)到大邑、礦監(jiān)到礦山、鹽監(jiān)到兩淮、珠監(jiān)到廣東等，替他聚斂錢財，以供享樂。
萬歷皇帝只喜歡順情說好話的奴才，久而久之，很多奸佞小人就圍在他的身邊，特別是宦官，宦官權(quán)利急劇膨脹，太監(jiān)的危害日益嚴(yán)重，《明史·朱賡傳》記載：“今日政權(quán)不由內(nèi)閣，盡移于司禮”。這就為后來天啟朝司禮監(jiān)太監(jiān)魏忠賢專政埋下了禍根。
3、黨爭激烈
因?yàn)槌写蟪疾荒芨实壑苯訙贤?，官員升遷制度也混亂，朝廷中一些大臣就自立門戶。于是朋黨競起，互相傾軋，勢同水火，擾亂是非?！睹魇贰せ鹿俣の褐屹t傳》記載：“吏部郎顧憲成講學(xué)東林書院，海內(nèi)士大夫多附之，‘東林’之名自是始?！?/div>
后來，楚黨、浙黨、齊黨等相繼而起，后來又出現(xiàn)了閹黨。到了萬歷四十年（1612年）前后，朋黨已成，各抒己見，互相攻擊，攪得朝政是非難辨，烏云翻滾。《尚書·益稷》記載：“股肱墮哉，萬事隳哉！”萬歷朝最后20年，朝廷上下解體，宦官肆虐，黨爭日烈，中樞癱瘓，出現(xiàn)嚴(yán)重的朝政危機(jī)。
（二）財政枯竭
1、軍費(fèi)浩大
萬歷皇帝平定了平哱拜之亂、援朝抗倭、平播州之亂，雖然都取得了重大的軍事勝利，但是耗銀大約1200萬兩，加重了國庫的負(fù)擔(dān)。
2、宗祿沉重
明朝的宗室，吃國家俸祿，成為國庫沉重的負(fù)擔(dān)。明太祖朱元璋的子孫還比較少，但是經(jīng)過200多年的繁衍，人越來越多，到了萬歷后期，就已經(jīng)養(yǎng)不起宗室的子孫了?！睹魇贰な池浿尽酚涊d：“天下每年供給到京師的糧食是400萬石，而諸府的祿米是853萬石，缺一半還多；……兩省存留米的全部，還不足宗祿所需糧米一半。”
3、加派賦餉、稅監(jiān)橫行
萬歷時，加賦白銀520萬兩；到崇禎時不夠，又加遼餉900萬兩，剿餉330萬兩，練餉730萬，總數(shù)2480萬兩，就是這樣的搜刮民脂民膏，導(dǎo)致了東北的遼事，西北的民變，在萬歷時期留下了禍根。萬歷為了滿足自己的窮奢極欲，就派礦監(jiān)、稅監(jiān)、鹽監(jiān)、珠監(jiān)，到全國去搜刮。
總結(jié)：此時的明朝像大海航行中一艘船體裂縫的巨船，正在歪斜地下沉著！大學(xué)士、首輔葉向高看到了萬歷皇帝的朝政危機(jī)，他說：“陛下萬事不理，以為天下長如此，臣恐禍端，一發(fā)不可收拾也！”萬歷朝政危機(jī)在當(dāng)時有一個集中的爆發(fā)點(diǎn)，在不遠(yuǎn)處后金努爾哈赤滅亡大明的疾風(fēng)驟雨，正在從遼東的土地上，呼嘯而來，而大明王朝這艘巨輪，也在慢慢下沉。
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