嚴(yán)格來說，只有進(jìn)士能當(dāng)官，而且只要高中了進(jìn)士，就是一定能當(dāng)官；貢士屬于進(jìn)士的一個(gè)階段，貢士必然是進(jìn)士；舉人屬于后補(bǔ)官員序列，可以當(dāng)官，只是要等空缺；秀才基本上是不能當(dāng)官的，但也不絕對(duì)，歷史上也有秀才出任官員的案例。

一、秀才也有機(jī)會(huì)當(dāng)官

關(guān)于秀才、舉人、貢士和進(jìn)士，一定要先搞清楚一個(gè)概念：古代科舉的功名，從來就不是一個(gè)學(xué)歷的概念，不能用科舉來對(duì)比我們現(xiàn)如今的高考。很多人戲稱酸秀才就是現(xiàn)在的小學(xué)文憑，這屬于很搞笑的觀念。因?yàn)樵诠糯?，秀才很難考！

具體有多難考呢？

首先，想考秀才，家里得有錢。

讀書在任何時(shí)代都是一件很耗錢的事情。中國古代社會(huì)，起碼有百分之九十以上的人都是文盲。這些文盲家庭的父母并非不懂讓孩子讀書能改變命運(yùn)的道理，只是當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力實(shí)在太落后了，讀書的成本又太高，窮人家根本供不起孩子讀書。即便供得起，也耗不起。畢竟讀書是一個(gè)持久的過程，不是一錘子買賣。因而在古代，讀書只是有錢人家才玩的起的游戲。

其次，秀才很難考，難度約相當(dāng)于現(xiàn)在的博士生畢業(yè)。

在古代，讀書人想要出人頭地，第一步就要先去縣里考試，考中了的人叫“童生”，只有考中了“童生”才有繼續(xù)考試的資格。

單單就這個(gè)“童生”就已經(jīng)很不好考了，五六十歲考不上童生的人大有人在，而童生里面最高的一等才叫秀才。

有清一代，童生總數(shù)約為200～300萬，秀才為46萬人，清朝的人口為一億到四億，在兩百多年間，一個(gè)擁有數(shù)億人口的帝國總共就產(chǎn)生了不到五十萬秀才，大家可以估算一下比例。是不是堪比現(xiàn)在博士生畢業(yè)？

如果誰能考上秀才，那就要恭喜了。因?yàn)檫@就意味著這個(gè)人已經(jīng)被統(tǒng)治階級(jí)接納為官場的預(yù)備隊(duì)員了，可以擁有諸多的特權(quán)。比如見官可以不下跪，受審可以不用上刑，享受一定的免稅待遇，不用服徭役等等。這些待遇就表明，秀才已經(jīng)與普通的“民”有了本質(zhì)性差別

所以說在古代社會(huì)，能當(dāng)上秀才的人，就已經(jīng)在地方上是個(gè)人物了。

至于說秀才能不能當(dāng)官，這個(gè)可以明確的說：一般是不能的，但也不絕對(duì)。

比如明朝的萬歷時(shí)期，由于萬歷皇帝長期不上朝，又不下批文。所以導(dǎo)致陜北的縣令極度缺乏，縣太爺離職了以后，居然出現(xiàn)了沒人來接任的情況。為了維護(hù)基礎(chǔ)統(tǒng)治，當(dāng)時(shí)的陜甘巡撫衙門就下令提拔幾個(gè)秀才來當(dāng)縣太爺。這種情況在清朝也有，晚清時(shí)期的秀才也有不少出仕做官的案例。

只不過直接提拔秀才當(dāng)官，這是很罕見的一種情況。并且秀才也當(dāng)不了大官，縣令已經(jīng)頂了天了。所以秀才想當(dāng)大官，還要繼續(xù)努力，繼續(xù)往上考。

二、舉人可以當(dāng)官

考秀才已經(jīng)很難了，考舉人是難上加難。就明清兩朝而言，一般來講，偏遠(yuǎn)地區(qū)，一個(gè)縣能產(chǎn)生一個(gè)舉人，已經(jīng)算是縣令教化有方了，是可以算做地方官的政績的。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，整個(gè)清朝兩百六十年，總共產(chǎn)生了十五萬名舉人，平均一年不到六百個(gè)。大家可以感受一下，每年的在全中國參加工作的人里挑出混的最好的六百個(gè)人，他們大概在社會(huì)中處于什么地位？

全中國有兩千來個(gè)縣，每三個(gè)縣才能出一個(gè)的人才，大概是個(gè)什么水平？

而當(dāng)上舉人是什么概念呢？

首先，舉人是通過鄉(xiāng)試考出來的，是要在省里考試的。考上舉人之后，省里會(huì)直接派人來通知，那在鄉(xiāng)下真的是爆炸性的消息。堪比現(xiàn)在某個(gè)人被清華錄取了的感覺。

其次，當(dāng)上了舉人，就可以看作是正式踏入了“官”的行列。雖然官不大，也就是個(gè)七品八品的官職，等于副縣長一類，但是對(duì)于古代老百姓來說，那也很了不起了，已經(jīng)屬于“大老爺”行列的人物了。

這里插一句，在古代社會(huì)，“官”與“民”的差距是非常大的，幾乎等同于種姓制度，是不可跨過的絕對(duì)鴻溝?？h太爺在普通百姓中擁有神一般的地位，古人講“滅門知府，破家縣令”，無論是百姓還是地方鄉(xiāng)紳，縣太爺對(duì)于他們來說已經(jīng)是絕對(duì)的權(quán)威。而舉人能夠輕易當(dāng)上副縣長（縣丞），自然也屬于“大老爺”的行列。所以地方鄉(xiāng)紳會(huì)拼命巴結(jié)舉人，具體的丑陋巴結(jié)嘴臉可以參見“范進(jìn)中舉”。

在明清兩代，都有舉人當(dāng)大官的案例。比如明朝的海瑞，清朝的左宗棠。海瑞官至右僉都御史退休，死后追贈(zèng)太子太保，賜謚號(hào)忠介；左宗棠官至東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣，封二等恪靖侯。死后追贈(zèng)太傅，謚號(hào)文襄，并入祀昭忠祠和賢良祠。

不過舉人當(dāng)大官畢竟是少數(shù)，海瑞和左宗棠能爬到那么高的位置，舉人身份只是讓他們踏上仕途的敲門磚，他們之所以能爬到那么高的位置，主要還是靠得他們的能力。對(duì)于一般的舉人來說，沒有那么大的本事，又想當(dāng)大官，那就只有繼續(xù)考了。

三、貢士相當(dāng)于是進(jìn)士

中了舉人的人，很少有甘心到此為止的，因?yàn)樗麄冎灰偕弦桓?，就可以從白金進(jìn)入王者段位——貢士。

這里插一句，唐、宋時(shí)期的貢士和明、清時(shí)期貢士概念不一樣。唐宋兩代的貢士，指得是州府和縣一級(jí)科舉考試（鄉(xiāng)貢、鄉(xiāng)舉）的科舉中試者；而明清兩朝的貢士，指得則是會(huì)試的科舉中試者。

雖然明清兩朝的貢士還要再經(jīng)殿試后，才能賜出身，才能被稱為進(jìn)士。但是由于殿試考試只是對(duì)貢士中試者的復(fù)試，也就是再考一場，確定名次而已。因此在明朝兩朝，考上了貢士就等于是進(jìn)士了。

那么，考中貢士有多難考呢？朝廷每三年一次的會(huì)試，大概產(chǎn)生三百人左右的貢士。我們國家目前現(xiàn)在在任的省部級(jí)干部大概三千人，大家可以切身感受一下，貢士身份的稀缺性。所以說，貢士和舉人的身份雖然只差一等，但差距是相當(dāng)大的。

四、進(jìn)士之間的差距巨大

會(huì)試結(jié)束后，貢士不能回家。因?yàn)榈钤囀蔷o接著會(huì)試的，貢士只有經(jīng)過殿試，經(jīng)過皇帝對(duì)他們賜身份后，才算是真正結(jié)束了科舉考試，踏上未來前途無量的官場。

殿試的排名很多人都知道：一甲三名，賜進(jìn)士及第出身，分別是狀元、榜眼、探花；二甲若干名，賜進(jìn)士出身；三甲若干名，賜同進(jìn)士出身。

這里面，一甲和二甲的頭幾名是朝廷在未來重點(diǎn)要培養(yǎng)的對(duì)象，會(huì)賜“庶吉士”，明清兩朝的殿閣大學(xué)士，一大半都是從這些曾經(jīng)擔(dān)任過“庶吉士”的佼佼者當(dāng)中選拔出來的。

即便沒有被選拔為翰林，也沒有關(guān)系。因?yàn)檫M(jìn)士上榜的人，最慘的待遇也就是發(fā)配到地方當(dāng)縣令。而對(duì)于秀才、舉人來說，如果退休的時(shí)候能夠當(dāng)上縣令的話就已經(jīng)算是祖墳上冒青煙了。

一般來講，一個(gè)進(jìn)士出身的人，就算這個(gè)人再?zèng)]用，再?zèng)]有無能，運(yùn)氣再差，一輩子不進(jìn)中央，最次也能在地方上混個(gè)五品知府退休，相當(dāng)于現(xiàn)在的市委書記。

而大部分的進(jìn)士，幾十年官場混下來，肯定能混個(gè)布政使（相當(dāng)于省長）。能力稍微強(qiáng)一點(diǎn)的，當(dāng)個(gè)巡撫（相當(dāng)于省委書記）也是綽綽有余。

如果進(jìn)了中央的話，混個(gè)三朝元老退休，追封個(gè)三公三孤或者太子太師、少傅（相當(dāng)于副國級(jí)到正國級(jí)），也很平常。

也就是說，在古代只要一個(gè)人中了進(jìn)士，大概率注定了一個(gè)人的結(jié)局。最次也是現(xiàn)在的市委書記，好一點(diǎn)就是省級(jí)干部；如果成績?cè)俸靡稽c(diǎn)的（一甲或者二甲前幾名）人，基本可以確定出閣拜相，擔(dān)任實(shí)權(quán)的正、副國級(jí)干部了。

最后再說說明清時(shí)代關(guān)于進(jìn)士的一些不成文的潛規(guī)則。

第一、探花必須要帥，至少不能丑。在科舉考試中，中探花的人，往往并不比中狀元的人地位低。有時(shí)候中探花的人，可能比中狀元的人更高興，因?yàn)檫@代表著朝廷對(duì)自己的才華和顏值的雙重肯定。比如張居正的老師徐階，他就是嘉靖二年的探花。（徐階是嘉靖時(shí)期的最后一位內(nèi)閣首輔）

第二、明清兩朝的宰相（內(nèi)閣大學(xué)士、軍機(jī)處大臣）必須是庶吉士。雖然也有特例，比如左宗棠。但如果能當(dāng)上庶吉士，入閣拜相是早晚的事。就算不能拜相，在中央當(dāng)個(gè)正二品尚書都御史也是板上釘釘，等于實(shí)權(quán)正國級(jí)副國級(jí)干部，成為帝國權(quán)力最大的幾位大佬。而非“庶吉士”出身的進(jìn)士，則基本上告別了擔(dān)任宰相的機(jī)會(huì)。

所以說，秀才與舉人有天壤之別，舉人和貢士有天壤之別。即便是進(jìn)士與進(jìn)士之間，也有天壤之別。