1.名目繁多
科舉制度自隋代創(chuàng)立以來，便成為后世王朝最主要的人才選拔制度。作為國家的“掄才大典”，科舉考試不僅關(guān)系到國家的人才儲備和考生個人的前途命運(yùn)，甚至成為整個社會的一次盛典與狂歡。
所謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”，進(jìn)士向來被視為“公卿之選”，及第之后自然是官場得意，平步青云，因此，新科進(jìn)士們總要大肆慶祝一番。唐代著名詩人張籍詩云“無人不借花園宿，到處皆攜酒器行”，反映的就是進(jìn)士們登龍門之后一系列的游宴活動。
在這一場場的宴會之中，有幾個比較固定的名目，如杏園宴、牡丹宴、相識宴、打毬宴、看佛牙宴、月燈宴、櫻桃宴、聞喜宴、燒尾宴，等等，其中最令人矚目的就是曲江宴。《唐摭言》記述說，在舉行曲江宴時，“行市羅列，長安幾于半空”，整個長安城都處于沸騰的狀態(tài)。
時至宋代，進(jìn)士的地位更高。詩人楊萬里詩曰：“殿上傳臚第一聲，殿前拭目萬人驚。名登龍虎黃金榜，人在煙霄白玉京。”名列金榜簡直如位列仙班一樣。在宴會組織上，也一改唐代進(jìn)士自行組織的情況，改由皇家賜宴。為人熟知的瓊林宴，因在宋代皇帝的私家園林——瓊林苑中舉行而得名。雖然宋代宴會名目相對唐代減少，但是宴會規(guī)格更高。
明清時期，科舉制度趨于穩(wěn)定與成熟，形成了鄉(xiāng)試、會試與殿試三級考試模式。各省組織鄉(xiāng)試之后，要為中舉的舉子舉行鹿鳴宴，一是取“鹿”“祿”諧音，祝愿新晉舉子來年殿試高中，將來高官厚祿；二是借群鹿分享食物的美德，委婉勸誡舉子飛黃騰達(dá)之后能夠不忘桑梓，造福鄉(xiāng)里。殿試發(fā)榜之后，新科進(jìn)士還能享受參加禮部舉行的恩榮宴等高級待遇。
儀制繁蕪
與如今的“升學(xué)宴”氣氛略顯隨意不同，古代的“升學(xué)宴”雖然熱鬧，卻有一套嚴(yán)格的禮儀規(guī)范.
在唐代，期集（特指唐宋時進(jìn)士及第后按慣例聚集游宴）還只是進(jìn)士同年之間的私人社交活動，但繁文縟節(jié)已是不少，進(jìn)士們記的也不是十分清楚。所謂有需求就有市場，唐代的民間經(jīng)濟(jì)組織——進(jìn)士團(tuán)就應(yīng)運(yùn)而生。進(jìn)士團(tuán)專門負(fù)責(zé)組織進(jìn)士的宴飲活動，引導(dǎo)進(jìn)士們按照固定的禮儀規(guī)范拜見座主，交誼同年。如此一來，唐代進(jìn)士期集期間，大大小小的宴會也承載著不同的禮儀功能。
如上文所言，時至宋代，“天子門生”的觀念大盛，進(jìn)士期集也不再是及第進(jìn)士們私下的活動，而是成為國家的一項(xiàng)重要慶典。皇帝不僅要舉行瓊林宴，宴請新科進(jìn)士，還要參與進(jìn)士期集的管理，因而相對于唐代，宋代的進(jìn)士宴會禮儀性更加突出。宋人吳泳說：“宴序古來元有禮,鹿鳴廢后更無詩。”據(jù)祝尚書教授研究，北宋時期，朝廷尚用唐制，各地在發(fā)解舉子到省之前,州郡長官或轉(zhuǎn)運(yùn)司照例要為他們餞行。
瓊林宴
“靖康之難”以后，隨著學(xué)校的重建，鹿鳴宴日益受到統(tǒng)治者的重視。在宋高宗紹興十三年（1143），禮部還下發(fā)了《鄉(xiāng)飲酒矩范儀制》，在儀制上對全國各地舉行的鹿鳴宴進(jìn)行統(tǒng)一。李心傳的《朝野雜記》記載了鹿鳴宴的儀制流程，其儀有“肅賓、祭酒、賓酬、主獻(xiàn)……拜送、拜既凡十二節(jié)”，同時，“其酒食器用,鄉(xiāng)大夫、士之有力者共為之”。由此可知，僅鹿鳴宴一場宴會就包含了12個流程，且因?yàn)橐?guī)定行禮時的主人“州以郡守,縣以縣令”，都是以當(dāng)?shù)刂髡母改腹贋橹?，所以這些流程更不能隨意簡化，必須照章執(zhí)行。
無故缺席鹿鳴宴的人，還要受到嚴(yán)厲的懲罰，“行禮有期，而有疾故不能者，前期具狀免，擅自不赴者，除其籍”。南宋著名文學(xué)家周必大曾因故不能參加鹿鳴宴，也要向當(dāng)?shù)馗改腹俑婕?。這一言辭懇切的“請假條”保存在周必大的文集之中，我們得以一領(lǐng)古代文豪的風(fēng)采，其文曰：“伏蒙臺慈，特枉華翰，俾預(yù)興賓之禮，且觀勸駕之光。屬此抱疴，陰于綴席，其為愧感，罔極敷陳。”
當(dāng)然，由于禮儀規(guī)制太過繁瑣，鹿鳴宴已遭到時人批評。南宋大儒朱熹說：“如鄉(xiāng)飲酒禮（鹿鳴宴），向來所行，真成強(qiáng)人，行之何益？所以難久。不若只就今時宴飲之禮中刪改行之，情意卻須浹恰?！敝祆湔J(rèn)為鹿鳴宴繁文縟節(jié)過多，簡直是強(qiáng)人所難，不如簡化儀制。
鹿鳴宴
我們可以想象，一個地方舉辦的鹿鳴宴就有這么多的規(guī)矩，更何況是由皇帝主導(dǎo)的全國性的瓊林宴！南宋文天祥狀元及第時，留下《御賜瓊林宴恭和詩》，詩中寫道：“奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。云呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環(huán)。燕席巧臨牛女節(jié)，鸞章光映壁奎間。獻(xiàn)詩陳雅愚臣事，況見賡歌氣象還?！倍潭涛迨嘧?，瓊林宴的恢弘場面躍然紙上。
地點(diǎn)選取
與今日“升學(xué)宴”多在飯店酒樓中舉行不同，古人的宴會地點(diǎn)多選在花繁水秀的名苑之中。
唐代最為人重視的曲江宴，即因舉辦于長安城東南角的曲江池而得名。曲江池原名芙蓉池，煙水明媚，水道曲折，兩岸花卉繁茂，是唐代著名的風(fēng)景名勝。除此之外，唐代還有杏園宴。杏園宴的地點(diǎn)選在曲江池附近的杏園內(nèi)。其他諸如牡丹宴、月燈宴等，從名稱即可看出是以觀賞牡丹、月燈為由頭的宴會。
上文提到的宋代瓊林宴，地址便選在宋代的皇家園林——瓊林苑。孟元老《東京夢華錄》對瓊林苑有詳細(xì)的描繪：“瓊林苑，在順天門大街面北，與金明池相對。大門牙道皆古松怪柏。兩傍有石榴園、櫻桃園之類，各有亭榭，多是酒家所占。苑之東南隅，政和間，創(chuàng)筑華觜岡，高數(shù)十丈，上有橫觀層樓，金碧相射，下有錦石纏道，寶砌池塘，柳銷虹橋，花縈鳳舸，其花皆素馨，末莉、山丹、瑞香、含笑、射香等。閩、廣二浙所進(jìn)南花，有月池、梅亭、牡丹之類，諸亭不可悉數(shù)?！笨创擞涊d，無怪乎宋仁宗時進(jìn)士宋庠留有“秘苑儀星地，群英得雋年。飛鯨浦右，供帳斗城偏。表道槐陰直，凌氛柞影圓。叢楹開玉宇，華組會瓊筵……”的感慨。
珍饈美食
古代官方的重要慶典，排場與講究也非今日私人“升學(xué)宴”可比，宴會上的珍饈美食更是令人眼花繚亂。
詩人杜甫在《麗人行》中生動描繪了唐玄宗時曲江宴的盛況，詩云：“紫駝之峰出翠釜，水精之盤行素鱗。犀筯厭飫久未下，鸞刀縷切空紛綸。黃門飛鞚不動塵，御廚絡(luò)繹送八珍。”從“翠釜精盤、犀筯鸞刀、御廚八珍”來看，曲江宴不僅食物珍美，連食具都十分考究，可以說是玉盤珍饈了.
曲江宴
宋代宴會的飲食與唐代相比更勝一籌。據(jù)《夢粱錄》記載：“凡官府春宴，或鄉(xiāng)會，遇鹿鳴宴，文武官試中設(shè)同年宴……官府各將人吏，差撥四司六局人員督責(zé)，各有所掌，無致茍簡?！?/p>
什么是“四司六局”呢？四司指帳設(shè)司、廚司、茶酒司、臺盤司，六局指果子局、蜜煎局、菜蔬局、油燭局、香藥局、排辦局。其中與飲食相關(guān)的有廚司，顧名思義，其主要任務(wù)就是烹煮；茶酒司，掌茶酒事宜；果子局，掌管時鮮水果，有時果和看果之分，看果是指以木、土、蠟等制作的果品，僅供祭祀或觀賞用。其他還有蜜煎局、菜蔬局，掌理糖蜜花果、咸酸勸酒以及菜蔬糟藏等事?？梢?，在宋代鹿鳴宴的餐桌上，不僅有時鮮，糟藏等也一應(yīng)俱全。
我們再來看一下清代云南貢院留下的“賬冊”中記載的具體吃食：貴腿、南腿、燕窩、貢虷、蜇皮、海參、明骨、鱉魚、魚翅、魚肚、小洋翅、中和蝦、銀魚、烏魚、魷魚、翅幫、鮑魚、甲魚、活蟹、葛仙菜、糟魚、蝦醬、土蛈、海帶、南筍、各式酒水、水果蜜餞……山珍野味、水陸時鮮，應(yīng)有盡有。
很難想象以上吃食是交通閉塞、偏處西南的云南所能齊備的。而一場宴會，除官方機(jī)構(gòu)傾力支持不算，地方商肆也被全部動員了起來，“賬冊”中所記的就有錫店行、土布行、宴席行、碳行、柴行、白米行、雞鴨行、白面行、糟肉行、瓷碗行、牛臘行、草席行、鐵貨行、土碗行、蘿白行、小菜行、白菜行、水果行、豆腐行、棚子行、瓦貨行、燈籠行、月餅行，等等?？芍^是衣食住行，無所不包。
古代的“升學(xué)宴”作為中國古代科舉制度的伴生產(chǎn)物，隨著科舉制度的日益完善也愈發(fā)受到后世統(tǒng)治者的重視，從原來的進(jìn)士間的私宴逐漸發(fā)展成為由皇帝或者地方主政長官出面主持舉行的國宴、官宴。
正因如此，古代“升學(xué)宴”從唐迄清也經(jīng)歷了如下變化，相對于唐代，一是宴會的名目由多變少；二是宴會的地點(diǎn)相對固定；三是宴會的規(guī)格越來越高；四是宴會的儀制愈加繁瑣。這反映的正是中國古代皇帝對進(jìn)士群體的控制日漸加強(qiáng)，是唐宋以后皇權(quán)專制日臻頂峰的一個重要標(biāo)志。
