資本主義的發(fā)展到十八世紀，法國資本主義經(jīng)濟取得了更進一步的發(fā)展。1720—1789年，出口商品總額從1億7千萬鋰增長到4億6千萬鋰。僅僅在歐洲，1775年時，法國就同17個國家和地區(qū)有貿(mào)易關系，進出訂總額達3億8千9百萬鋰。與地中海東部地區(qū)利凡特的貿(mào)易，從1716年至1788年增長了20倍。
十八世紀法國的工場手工業(yè)發(fā)展迅速。最為發(fā)達的是采礦業(yè)、冶金業(yè)、奢侈品工業(yè)和紡織業(yè)。集中的手工工場多數(shù)屬于采礦業(yè)和冶金業(yè)。著名的昂贊煤礦規(guī)模巨大，設備先進，擁有12臺蒸汽機，雇傭4000工人。該企業(yè)的利潤額在1771—1787年增長了三倍以上。當時在歐洲屬于先進水平的克勒佐冶金公司是少數(shù)以煤代炭為燃料進行生產(chǎn)的大企業(yè)之一。
當時法國的鋼鐵廠
它有兩個冶鐵工場，四座高爐，擁有蒸汽機、汽錘等先進設備，還占有煤礦。再如安德雷冶金工場，能以新式設備鑄造大炮。此外，阿爾薩斯的色布和印花織品、里昂的絲織品、巴黎的化妝品、服裝、家具、工藝品等，在國外市場上都享有盛譽。法國還參與了販賣奴隸的活動。奴隸販子們從波爾多、的特等港口出發(fā)，將槍支、酒、且用工業(yè)品等運往幾內(nèi)亞沿岸出賣，低價“買進”黑人，運至西印度群島髙價賣給當?shù)胤N植園主，再購買大量咖啡糖、藍靛等物再回，在本國和歐洲市場出售。這種“三角貿(mào)易”使販奴者獲得了巨額利潤。
法國的工商業(yè)雖然取得很大成就，但是比較先進的大規(guī)模手工工場為數(shù)極少，絕大部分的工業(yè)是分散的，甚至是個體的。而且，商業(yè)資本在工業(yè)中占有優(yōu)勢。相對來說，金融資本要發(fā)達得多。在整個資產(chǎn)階級中，金融資產(chǎn)階級是最富有、實力最雄厚的階層。它的主要組成部分是包稅人和銀行家。
十八世紀法國女工人
自十七世紀末以來，法國宮廷就將各項稅收分別寫成承包合同，包稅人同意接受，即可簽訂。一般說來，包稅合同每六年簽訂一次。1720年40名總包稅人組織了一個經(jīng)常性的包稅機構包稅總會。1726年它承包稅收的總額為8000萬鋰，1774年增至1億5千2百萬鋰。在1726-1776年的五十年間，包稅總會獲得的純收入達17億2千萬鋰，參加包稅活動的人平均獲利125萬鋰，其中總包稅人則高達1000至3000萬鋰。
由于法國王室從十六世紀起就建立了國債制度，因而以購買公債為重要經(jīng)營項目的銀行業(yè)得到了迅速的發(fā)展。到十八世紀，資金雄厚的大銀行多數(shù)集中在巴黎，約有六十余家。除瑞士、荷蘭、比利時等國銀行家興辦的之外，多數(shù)銀行還是法國人自己所辦。
1776年建立的巴黎貼現(xiàn)金庫是當時最大的銀行。初建時它擁有資金1200萬鋰，分為4000股，每股3000鋰。到1789年資金增至1億鋰，分為2萬5千股，每股4000鋰。而且從單純經(jīng)營期票貼現(xiàn)業(yè)務發(fā)展為全面的大銀行，還于1789年取得發(fā)行30年紙幣的權利。此外，資金雄厚的拉博德銀行、拉維爾銀行等，也以對王室和貴族放債為主要業(yè)務。當時，銀行界的資金主要不是投入工商業(yè)，而是更多地購買公債。十八世紀法國國債增長很快，利息也不斷提高。尤其是在十八世紀后期，僅參加北美獨立戰(zhàn)爭就耗去軍費20億鋰，只得大量舉債，利息高達百分之十至二十。1784年，內(nèi)克估計國債的年利息達到I億2千5百萬鋰。到1789年這個數(shù)字又提高了約兩倍。
十七世紀法國銀行家包銳人
包稅人、銀行家這些金融巨子，通過包稅利放債，在很大程度上影響著國家的財政收入。這是一般工商業(yè)資產(chǎn)階級不能望其項背的。這些巨富聚居巴黎，在羅亞爾宮花園、愛麗舍大街等地建造了富麗堂皇的宅邸，并且廣有房地產(chǎn)，收取巨額租金。不少貴族都是他們的房客。許多金融家還兼營其他企業(yè)和公司，諸如人壽保險公司、火災保險公司、巴黎供水公司等等。有些巨富的家族直到十九世紀仍在社會上占有舉足輕重的地位。如大銀行家佩里埃家族，是督政府時期取代了貼現(xiàn)金庫的儲蓄銀行的董事，又買進了昂贊煤礦。其家族成員分別擔任過七月王朝的首相、梯也爾政府的部長和第三共和國的總統(tǒng)。
當時法國貴族集會
金融資本的飛躍發(fā)展，是法國資本主義發(fā)展的突出特點之與金融資產(chǎn)階級地位相當?shù)?，還有一些自由派貴族。他們的經(jīng)濟活動也是資本主義發(fā)展的一個組成部分。還在路易十四時代，就曾頒布法令允許貴族從事商業(yè)活動而不剝奪其貴族爵號。從此便有相當一部分貴族去殖民地經(jīng)營種植場，更多的人則從事采礦和冶金業(yè)。
在農(nóng)業(yè)中，作為整個封建制度基礎的封建土地所有制，已有相當程度的瓦解。隨著十三至十五世紀農(nóng)奴制解體而建立起來的農(nóng)民土地占有制，到十八世紀有了很大的發(fā)展。尤其是在政府提倡開墾荒地、減免賦稅的政策推動下，1760年至1780年新開墾土地約305,000公頃。到革命前夕，法國土地分布情況大致是：貴族占全國耕地面積的四分之一，教會占十分之一，資產(chǎn)階級占四分之一，農(nóng)民占三分之一，公有地約占百分之五。
法國農(nóng)民在勞動
從法律上說，法國仍然實行“沒有無領主的土地”的原則，農(nóng)民士地是屬于領主的。但是，這些土地是從農(nóng)奴份地演變而來的永佃田。農(nóng)民可以自由經(jīng)營、世代相傳，甚至可以轉賣或出租，只是在轉手時須向領主交一筆錢。領主不能收回永佃田。占有永佃田的永佃農(nóng)須要每年向領主繳納貨幣形式的貢賦，部分地區(qū)再加上一些實物地租，同時負擔其他一些封建義務。
由于貢賦是一種固定數(shù)額的貨幣地租，隨著幾個世紀以來物價的上漲，到十八世紀貢賦已不能構成農(nóng)民的沉重負擔。大部分地區(qū)，例如諾爾省瓦隆地區(qū)，貢賦只占農(nóng)民全部收入的百分之四、五，有些地方還要低一些。教會收取的什一稅也已遠遠不足十分之一，多數(shù)已降低到二十分之一到四十分之一。此外，農(nóng)民還要向政府繳稅。盡管有如此多的負擔，法國農(nóng)民的狀況同歐洲其他國家相比并不是最悲慘的。
當時的法國莊園
正是在這部分具有自耕農(nóng)特點的永佃農(nóng)之中，產(chǎn)生了資本主義。一部分農(nóng)民通過租地或買地擴大經(jīng)營，雇傭日工、短工，進行商品生產(chǎn)，成為具有資本主義性質的富農(nóng)。與英國的資本主義農(nóng)場相比，這是一種小農(nóng)式的資本主義。雖然法國北部地區(qū)也存在一些較大的農(nóng)場，但為數(shù)極少，在資本主義最發(fā)達的省份之的諾爾，其土地也只占全部耕地的百分之十二。數(shù)量最大的還是富農(nóng)經(jīng)濟。
當然，富農(nóng)在全體自耕農(nóng)中間也占少數(shù)，只有其土地超出維持一家溫飽水平的人才能成為富農(nóng)。在不同的地區(qū)，達到溫飽水平的土地數(shù)量不一樣，多數(shù)地區(qū)達到這一水平的農(nóng)戶約占全體農(nóng)戶的百分之十三至十八。盡管富農(nóng)人數(shù)不多，但分布廣泛，影響巨大，通常成為村里的債權人。正是這種小規(guī)模的富農(nóng)經(jīng)濟成為革命前法國農(nóng)業(yè)資本主義發(fā)展的主要代表，從而也在很大程度上決定了法國革命將以比較民主的方式解決土地問題。
法國貴族
除去農(nóng)民土地之外，貴族、教會以及資產(chǎn)階級的地產(chǎn)，幾乎都以出租的方式進行經(jīng)營，最普遍的租地方式是分成制。因此，對這部分土地來說，基本情況是大土地所有，小士地經(jīng)營，實際上還是小農(nóng)制度。北部地區(qū)有些包租制存在，數(shù)量很少。
由此可見，法國農(nóng)業(yè)資木主義發(fā)展所面臨的主要障礙，首先是壓在自耕農(nóng)身上的那些封建權利，即貢賦和各類封建負擔；其次是封建地產(chǎn)問題，即貴族和教會的地產(chǎn)權應該進行再分配。此外，法國還保留著農(nóng)村公社，還有一些公有土地，也須予以解決。
十八世紀法國農(nóng)民
在金融業(yè)、工商業(yè)和農(nóng)業(yè)發(fā)展的基礎上，法國的人口在十八世紀有了較大的增長。十七世紀時法國共有1400萬人口。十八世紀初根據(jù)各地巡按使調查的結果，全國人口為1900萬。不過，那時法國的領土還不包括洛林、牟羅茲、薩瓦、尼斯、孔塔弗內(nèi)森和科西嘉島。到十八世紀末，據(jù)內(nèi)克在1785年宣布的人口數(shù)字是2600萬，1791年制憲議會公布的數(shù)字為2700萬。
人口增長的原因，除領土有所擴大之外，主要是由于經(jīng)濟發(fā)展了，生育率有了提高。同時，中世紀以來威脅人口增加的“三大災難”,到十八世紀已有很大的克服：“黑死病”已極少發(fā)生，戰(zhàn)爭在路易十四之后已大為減少，災荒和缺糧現(xiàn)象也減輕了。
