鐘馗，這位被民間視為捉鬼英雄的傳奇人物，可謂家喻戶曉。那張由吳道子畫的鐘馗捉鬼食鬼像，更是成為驅鬼避邪的門神，風行于巷陌閭里。直到今日，許多老百姓每逢過年時，還要請一張鐘馗像，掛在門口用來驅瘟禳災。那么，這位鐘馗究竟是何許人也，會有如此久遠的影響？
多數(shù)人認為歷史上確有鐘馗其人?！肚？偰刻嵋份d：鐘馗是“唐時終南進士”。清初張大復的《天下樂》中也有記載，他認為：因鐘馗“為人剛直忠勇”，人們?yōu)榱吮摅准樨八?，崇尚剛直不阿，才在他死后編造了一些以他為題材的故事。
從以上資料來看，鐘馗這個人是真實存在的，而關于他的故事是后人編造的。那么，后人編造了哪些故事呢？
一說，某日，鐘馗喝醉酒后，誤入一寺廟，發(fā)現(xiàn)許多僧人正在為他的好友杜平作道場。鐘馗非常生氣，便上前毆打眾僧，并勸告杜平：“人的禍福在天，為什么要祈求鬼的庇護！如果鬼真的能夠作禍于人，那它就是害人之物，必須殺盡而食之”。鬼聽到鐘馗的話后，非常氣憤，便跑到觀音那里控告鐘馗，觀音也沒有深入調查，偏信了鬼的讒言，決定給鐘馗以折壽的處罰。
事后，鐘馗在前往長安會試的途中，被眾鬼困在一山谷中，損傷了面部，變的十分難看。雖然在會試中名列前矛，但是，因貌丑而沒有被錄用，鐘馗含冤悲憤而死。死后，鐘馗將冤情奏告了玉帝，得封為斬祟將軍。
還有一種傳說，鐘馗因貌丑被免去狀元后，憤怒之下，撞階而死，被與他一同到長安應試的同鄉(xiāng)好友杜平埋葬。鐘馗為了感謝杜平恩義，便在初夕之夜，率領小鬼回到家鄉(xiāng)，將其小妹嫁給了杜平。京劇《鐘馗嫁妹》就是這樣衍生而來的。
這些派生出來的傳說，給鐘馗的形象罩上了一層神秘的色彩。
歷史上的許多事情都是一些爭論不休的話題，有人認為鐘馗是一個真實存在人物，也有人持反對意見，認為歷史上根本沒有鐘馗其人。
《夢舞鐘馗賦》的作者唐人周鷂說：“舞鐘馗”實際是唐明皇時代的一種用以治病的舞蹈。而《南史》、《北史》和《資治通鑒》等一些正史上介紹，鐘馗實是一種驅魔避邪的器物，民間流傳的只不過是一個被人們擬人化了的人物形象。
特別有意思的是，明代李時珍在認真考證了有關鐘馗的傳說來源后，得出了令人驚奇的結論：鐘馗不是人名，鐘馗即終葵，是一種菌類植物。又說：“《考工記》注云：終葵，椎名也。菌類椎形，故得同稱。俗畫神執(zhí)一椎擊鬼，故亦名鐘馗。好事者因作《鐘馗傳》，言是未第進士，能啖鬼，遂成故事，不知其訛矣！”
李時珍這里指的“好事者”所作《鐘馗傳》，應該是〈逸史〉中的那段傳奇記載：“唐高祖時，鐘馗應舉不第，觸死。唐明皇夢有小鬼盜玉笛，一大鬼破帽藍袍，捉小鬼啖之。上問之，對曰：'臣終南山進士鐘馗也。’”
鐘馗，究竟是人？是器物？是舞蹈？還是植物？何時才能揭開他的廬山真面目？我們拭目以待。
