“百姓”一詞，是對(duì)人民大眾的稱(chēng)謂。殊不知，在古代“百姓”并不指普通平民，而是指有權(quán)有勢(shì)的奴隸主貴族。
遠(yuǎn)古時(shí)代，炎帝族和黃帝族結(jié)成聯(lián)盟，炎黃兩族是由約100個(gè)氏族組合起來(lái)的。每個(gè)氏族都有一個(gè)以示區(qū)別的姓,所以對(duì)這100個(gè)氏族的人統(tǒng)稱(chēng)為“百姓”。后來(lái),炎黃聯(lián)盟打敗由南方進(jìn)入中部地區(qū)的九黎族,抓獲了大批俘虜。戰(zhàn)勝黎族的炎黃“百姓”，分別占有不同數(shù)量被俘獲的“黎民”，成了有錢(qián)有勢(shì)的奴隸主貴族。
盤(pán)庚遷殷以后的商朝,達(dá)到了奴隸制的興盛時(shí)期。在商王這個(gè)最大的奴隸主之下，轄有諸侯、百僚、庶尹等大大小小的奴隸主貴族，構(gòu)成一個(gè)龐大的“百姓”階層?！鞍傩铡笔桥`主貴族，與作為奴隸的“黎民”是兩個(gè)對(duì)立的階級(jí)。
商朝后期，“百姓”發(fā)生了分化，一部分變成了窮人，淪為“庶民”，但庶民仍是享有議論朝政、參與祭祀和自由遷徙的自由民。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，伴隨著封建制取代奴隸制，“百姓”的特權(quán)完全喪失，成為與“黎民”沒(méi)有任何區(qū)別的平民。稱(chēng)呼奴隸主貴族的“百姓”一詞，也逐漸與“黎民”含義等同起來(lái)。后世的“黎民百姓”就是指包括“百姓”、“黎民”內(nèi)的普通平民。
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