年羹堯，清朝名將，頗有才，文武雙全，官至川陜總督、撫遠(yuǎn)大將軍，并加封太保、一等公，可謂位極人臣。那么為什么在六十二天內(nèi)，自一等公遞降為庶民，遭到了賜死的命運(yùn)。從平步青云，又跌落谷底，年羹堯成為清朝高位落馬的一個典型。
年羹堯之死頗有些傳奇色彩，眾說紛紜，莫衷一是；但真正導(dǎo)致的是年羹堯的恃功驕縱、利令智昏、僭越了君臣之別。
自1723年（雍正元年）起，年羹堯由于平定西藏叛亂和平息青海羅卜藏丹津中立下赫赫戰(zhàn)功，在一年多時間里，年羹堯被加太保銜，任大將軍，封一等公，加一等子世職，又加一等男世職；賜雙眼花翎、四團(tuán)龍補(bǔ)服、黃帶、紫轡、金幣；其他各種賞賜絡(luò)繹不絕。此時的年羹堯身兼撫遠(yuǎn)大將軍、川陜總督二要職，集西北軍政財經(jīng)大權(quán)于一身，志得意滿，完全處于一種被奉承被恩寵的自我陶醉中，權(quán)勢太重，至致尾大不掉。
從1724年（雍正二年）春季起，年羹堯隨著功高爵顯，權(quán)威愈重，年羹堯的野心也急劇膨脹；自恃功高、擅作威福、驕橫跋扈之風(fēng)日甚一日，官場往來中趾高氣揚(yáng)、氣勢凌人；結(jié)黨營私，排斥異己，任用私人，形成了一個以他為首，以陜甘四川官員為骨干，包括其他地區(qū)官員在內(nèi)的小集團(tuán)；堯貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計達(dá)數(shù)百萬兩之多。這時，年羹堯的“狂悖”已發(fā)展到“謀為不軌”。他已從皇權(quán)的支柱、國家的棟梁變成了朝廷的威脅。
對雍正帝來說，年羹堯問題的必須解決，不僅因?yàn)槟旮蛴蓄H大的政治野心，還在于他擁有不可小視的實(shí)力。作為大將軍，年羹堯有權(quán)調(diào)動西路八旗官兵；作為川陜總督，他統(tǒng)率著川、陜、甘號稱綠營精銳的十萬大軍；年羹堯經(jīng)營川陜已十余年，他控制部分鹽、茶、木材的生產(chǎn)和貿(mào)易，建立了一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)；川陜的巡撫、提督、總兵官多由他保舉，文官司道以下、武官副將以下，由他就近題補(bǔ)，不需引見，使其親信黨羽、門生故舊布滿川陜。
由于實(shí)行密折制度，雍正帝的耳目甚多，各省主要官員有義務(wù)將所見所聞隨時密奏。年羹堯的所作所為，雍正帝當(dāng)有耳聞。1724年（雍正二年）九月命年羹堯入京陛見之舉，意在當(dāng)面考察。
年羹堯的失寵和繼而被整正是以1724年（雍正二年）十月第二次進(jìn)京陛見為導(dǎo)火線的。在赴京途中，他令都統(tǒng)范時捷、直隸總督李維鈞等跪道迎送。到京時，黃韁紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點(diǎn)點(diǎn)頭而已。
入朝之后，年羹堯依恃著自己的不世功勛和先前的親戚關(guān)系，年羹堯一度真忘了雍正帝是皇帝了，以對待“哥們”的態(tài)度對待雍正，更犯了政治大忌——一舉一動，完全是“無人臣禮”。不久，京中又有傳言到達(dá)雍正帝耳邊：坊間傳說，皇帝賞功，都是年大將軍要求的。與其說是御賜，不如說是年賞！當(dāng)然，讓年羹堯最終身死的還是他的囂張跋扈。軍中無皇帝，赫然自為王。
聽到如此傳言，雍正帝咬肌滾動，殺心陡起。年羹堯結(jié)束陛見回任后，接到了雍正帝的諭旨，改變了過去嘉獎稱贊的語調(diào)，警告年要慎重自持： “凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難?！粢泄υ爝^，必致反恩為仇，此從來人情常有者。此后，年羹堯的處境便急轉(zhuǎn)直下。
于是，雍正帝開始明示、暗示有關(guān)的官員，特別是年羹堯昔日的親信們，要他們和年羹堯分清界限，揭發(fā)年的劣跡，以爭取保全自身，不要站錯隊(duì)而遭到朝廷處理。這就為公開處治年羹堯做好了準(zhǔn)備。
1725年（雍正三年）四月，雍正決定拿下年羹堯，解除了年羹堯川陜總督職務(wù)，命其交出撫遠(yuǎn)大將軍印，調(diào)任杭州將軍。然而此時年羹堯卻不速速赴任，致使雍正勃然大怒，一并革掉杭州將軍的職務(wù)，并著手查處年羹堯貪污受賄，結(jié)黨營私的罪名。年羹堯的政敵們看到了苗頭，立馬上奏紛紛揭發(fā)年羹堯之罪。雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職。
當(dāng)年羹堯的罪行接連暴露后，雍正帝顧慮有“狡兔死,走狗烹”的議論,念及年妃（年羹堯的妹妹），遲遲下不了決心，雍正帝即于1725年（雍正三年）六月二十八日，削去其太保官銜；七月二十日，降為二等公；二十五日，降為三等公；二十七日；革退杭州將軍，降為閑散章京；八月初十日，降為一等子；二十四日，降為一等男；二十六日，降為一等輕車都尉；九月二十二日，將其所有職銜俱革去，鎖拿進(jìn)京治罪。年羹堯自一等公遞降為庶民，共六十二天。這時，距年羹堯就任大將軍時整二年。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結(jié)果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。
雍正念及年羹堯功勛卓著、名噪一時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，于是表示開恩，賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發(fā)遣邊地充軍，家產(chǎn)抄沒入官。叱咤一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。
