滿族的祖先肅慎人有無(wú)自己的語(yǔ)言文字，因沒(méi)有明確的文字記載，現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)從考證。但有據(jù)可考的是，女真作為滿族的先人，起先有自己的語(yǔ)言，卻沒(méi)有自己的文字，而借用契丹字。女真首領(lǐng)阿骨打建立金國(guó)后，出于治國(guó)的需要，金太祖阿骨打命完顏希尹創(chuàng)制女真文。完顏希尹奉命“依仿漢人楷書字，因契丹字制度，合本國(guó)語(yǔ)，制女真字。”這種女真字史稱“女真大字”?！芭娲笞帧蓖ㄓ檬畮啄旰螅鹞踝谕觐亖嵱謩?chuàng)制了一種女真字，史稱“女真小字”。從此以后，兩種女真字開始并行通用。金滅亡后，進(jìn)入中原的女真人受漢文化的影響，逐漸漢化，皆改用漢語(yǔ)文，不再有人知曉本民族的語(yǔ)言文字，而留在東北的女真人仍然使用自己的語(yǔ)言文字。到了明朝后期，除本民族的語(yǔ)言仍被使用外，文字業(yè)已開始被廢棄，逐漸變得無(wú)人知曉，女真人改用蒙古文字了。
16世紀(jì)末至17世紀(jì)初，建州女真首領(lǐng)努爾哈赤用武力統(tǒng)一了女真各部，女真社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等方面都得到迅速發(fā)展，與明朝、蒙古各部的聯(lián)系日趨頻繁，仍借用蒙古文字記事和交際，已不適應(yīng)女真社會(huì)全面發(fā)展的需要。1599年（明萬(wàn)歷二十七年），努爾哈赤決定創(chuàng)制本民族的文字，并命額爾德尼和噶蓋仿照蒙古文創(chuàng)制。在滿文的創(chuàng)制過(guò)程中，努爾哈赤作為女真的杰出首領(lǐng)發(fā)揮了決策和指導(dǎo)作用。額爾德尼和噶蓋奉命開始創(chuàng)制滿文之后不久，噶蓋“以事伏法”，而由額爾德尼單獨(dú)承擔(dān)完成了最后的創(chuàng)制任務(wù)。滿文的創(chuàng)制和頒行，完全順應(yīng)了女真社會(huì)發(fā)展的需要，并且促進(jìn)了女真社會(huì)的進(jìn)一步發(fā)展和政權(quán)的建立。
額爾德尼等人創(chuàng)制的滿文，是在蒙古文字基礎(chǔ)上創(chuàng)制的，其字母基本上仿照蒙古文字母而成，沒(méi)有圈點(diǎn)，稱為“無(wú)圈點(diǎn)滿文”，或“老滿文”。這種滿文，因?qū)俪鮿?chuàng)，存在一定的缺點(diǎn)和不足。歸納起來(lái)講，老滿文存在的問(wèn)題主要有三點(diǎn)：一是字母的書寫形式不規(guī)范，同一個(gè)字母有幾種書寫形式，往往出現(xiàn)混淆，不便于使用；二是一字多音，即輔音和輔音的音位混亂，致使字母之間互相假借，較難分辨；三是音譯漢語(yǔ)借詞，如人名、官名、地名和物名等，明顯地感到已有的字母不夠使用。所以，隨著女真社會(huì)的進(jìn)一步發(fā)展，“老滿文”所存在的問(wèn)題日益突出，無(wú)論是學(xué)習(xí)，還是使用，都感到極為不方便，對(duì)其加以改進(jìn)和完善，已成必然之勢(shì)。
在“老滿文”使用33年后，即1632年（后金天聰六年）初，努爾哈赤的繼承者皇太極頒布命令，由達(dá)海承擔(dān)完成了改進(jìn)“老滿文”的任務(wù)。達(dá)海對(duì)“老滿文”的改進(jìn)主要在四個(gè)方面：一是在一些“老滿文”字母的旁邊添加圈點(diǎn)，使原先雷同的字母得以區(qū)別，做到一字一音；二是創(chuàng)制特定字母，以便于準(zhǔn)確地拼寫外來(lái)借詞；三是創(chuàng)制滿文字母的連寫切音形式，解決了音譯人名、官名、地名和物名等詞匯時(shí)容易出現(xiàn)差錯(cuò)的問(wèn)題；四是規(guī)范字體，統(tǒng)一書寫形式，消除了過(guò)去一字多體的混亂現(xiàn)象。這一經(jīng)達(dá)海改進(jìn)的滿文稱為“有圈點(diǎn)滿文”，或“新滿文”?，F(xiàn)在人們通常所說(shuō)的滿文，一般是指“新滿文”。
滿文筆順
滿文是表音文字，即拼音文字，有元音字母和輔音字母之分。元音字母6個(gè)，輔音字母22個(gè)，再加用于拼寫外來(lái)借詞的特定字母10個(gè)，共計(jì)38個(gè)字母。元音可以自成音節(jié)，也可以復(fù)合成音節(jié)，輔音和元音結(jié)合也可以成音節(jié)。某些單音節(jié)和復(fù)合音節(jié)可以構(gòu)成詞，再按一定的語(yǔ)法關(guān)系連接詞與詞之后就構(gòu)成了句子，表達(dá)某一完整的意思。滿文的多數(shù)詞是多音節(jié)的，有兩個(gè)或兩個(gè)以上的音節(jié)組成，所以一個(gè)詞寫起來(lái)都比較長(zhǎng)。滿文的書寫形式是豎寫，自上而下，從左至右，一般情況下不能橫寫。在滿語(yǔ)單詞中，無(wú)論是元音字母，還是輔音字母，由于所處位置的不同，其書寫形式也不同。元音字母都有獨(dú)立、詞頭、詞中、詞尾四種書寫形式。輔音字母則有所不同，有的字母有詞頭、詞中、詞尾三種書寫形式；有的字母無(wú)詞頭書寫形式，僅有詞中、詞尾兩種書寫形式；有的字母有詞頭、詞中兩種書寫形式，而無(wú)詞尾形式。
滿文元音字母
滿文輔音字母
滿文特定字母
滿文有楷書、行書、草書、篆書和匾額體五種字體。楷書的使用范圍較廣，使用于各種書籍的刊刻、精寫本的抄寫，以及詔書、諭旨、奏折、題本等公文的繕寫。行書的使用范圍更為廣泛，凡書籍普通寫本的抄寫、各種書稿的起草、中央到地方各級(jí)國(guó)家機(jī)關(guān)及官員之間來(lái)往文書的繕寫，以及各類公文檔案的匯抄存檔等方面，都要使用行書。草書的使用范圍較窄，主要用于一些文稿的起草、個(gè)人信件和札記的繕寫，以及書法作品的創(chuàng)作等方面。滿文的篆字，早在滿文創(chuàng)制之初就已出現(xiàn)，只是種類較少，字體單調(diào)，使用不廣。1748年（乾隆十三年），乾隆帝命傅恒等人，仿照漢文篆字，重新創(chuàng)制了滿文篆字，共計(jì)32體，并確定了各體篆字的名稱，即玉筋篆、芝英篆、上方大篆、小篆、鐘鼎篆、垂露篆、柳葉篆、殳篆、懸針篆、龍篆、穗書、鳥跡篆、垂云篆、鸞鳳篆、科斗書、龜書、倒薤篆、鳥書、墳書、大篆、麟書、轉(zhuǎn)宿篆、雕蟲篆、刻符篆、金錯(cuò)篆、鵠頭篆、飛白書、龍爪篆、奇字、纓絡(luò)篆、剪刀篆、碧落篆。從此，滿文篆字的種類增多，字體規(guī)范，名稱統(tǒng)一。為了推廣新創(chuàng)制的滿文篆字，當(dāng)時(shí)用32種字體刊印發(fā)行了《御制盛京賦》。滿文篆字的使用范圍較窄，在清代主要用以鐫刻寶璽和官印。匾額體的使用范圍也比較窄，主要用于建筑匾額的書寫和鐫刻。
滿文楷書體
滿文行書體
滿文草書體
滿文篆書體
滿文匾額體
另外，為了翻譯梵文和藏文經(jīng)咒的需要，乾隆帝又下令，在滿文原有字母的基礎(chǔ)上，創(chuàng)制了一套具有特殊用途的文字，稱之為“阿里嘎里字”。這種文字專門用于梵文和藏文的表音之用，平時(shí)很少使用，人們通常所說(shuō)的滿文內(nèi)，不包括“阿里嘎里字”。
滿文阿里嘎里字
從滿文的初創(chuàng)到改進(jìn)，用了30余年時(shí)間，最終使?jié)M文成為一種便于使用且完善的文字。滿文的創(chuàng)制及其改進(jìn)，都是在女真最高統(tǒng)治者的決策和指導(dǎo)下完成的，所以兩者的推廣和使用，必然都會(huì)采用行政命令的辦法，具有十分有效的作用。滿文初創(chuàng)之后，由于大力推廣，在比較短的時(shí)間內(nèi)就得以推廣和使用。清入關(guān)建立全國(guó)性的政權(quán)后，滿文的地位更加顯赫，稱之為“清字”，定為“國(guó)書”。其使用范圍隨之?dāng)U大，除滿族原先居住的東北地區(qū)、中央國(guó)家機(jī)關(guān)和宮廷各部門普遍使用外，派駐八旗滿洲兵丁的全國(guó)各重鎮(zhèn)要地也都使用滿文。然而，隨著時(shí)間的推移，清朝的國(guó)力逐漸衰弱，滿族接受漢文化的程度也越來(lái)越深，滿文的應(yīng)用情況隨之每況愈下。1911年辛亥革命的爆發(fā)和清朝的覆滅，加速了滿文退出歷史舞臺(tái)的步伐?，F(xiàn)在的滿族人已經(jīng)不使用滿文，而使用漢文了。
《翻譯孫子兵法》
《清文匯書》
在此特別一提的是，在清代除滿族使用滿文外，與其相鄰或編入滿洲八旗的達(dá)斡爾、錫伯、鄂溫克等民族還曾使用過(guò)滿文。在民國(guó)時(shí)期，居住在呼倫貝爾地方的達(dá)斡爾族仍然用滿文書寫信件和公文。另外，1764年（乾隆二十九年）從遼寧攜眷移駐新疆伊犁的錫伯官兵及其后裔，歷時(shí)百余年后仍然都普遍使用滿語(yǔ)文。20世紀(jì)40年代，將滿文略稍加改造后作為本民族的文字使用，迄今仍在使用。這對(duì)滿文的傳承具有十分重要的作用和意義。
錫伯語(yǔ)小學(xué)教材
察布察爾報(bào)
中國(guó)是一個(gè)多民族的國(guó)家，自古以來(lái)，各民族分別形成了各具特色的民族文化，同時(shí)也豐富和發(fā)展了共同的中華民族文化。滿族作為曾經(jīng)建立過(guò)中國(guó)最后一個(gè)封建王朝的民族，不僅創(chuàng)造了自己的文字——滿文，而且作為國(guó)家的法定文字來(lái)推廣和使用，從而滿文在國(guó)家政務(wù)活動(dòng)和社會(huì)文化交流等領(lǐng)域中發(fā)揮了極其重要的作用。有清一代，用滿文翻譯了四書五經(jīng)、佛教經(jīng)典、各朝歷史和古典文學(xué)等方面的漢文典籍，并刊刻發(fā)行。如此眾多的漢文典籍的翻譯，在中國(guó)的民族語(yǔ)文翻譯史上是極其罕見(jiàn)的。這不僅有利于滿漢文化的相互交流，而且有利于促進(jìn)漢文化的傳播。另外，還編寫了一定數(shù)量的多種文字合璧的詞典類書籍。如乾隆年間編寫的《御制五體清文鑒》，以漢、滿、蒙古、藏、維吾爾5種文字編寫，就是一部多種民族文字合璧的大型辭書。這些多種文字合璧的書籍，種類眾多，內(nèi)容各異，在一定程度上豐富了中國(guó)辭書編纂學(xué)的內(nèi)涵和形式，并且有助于各民族間的文化交流和共同發(fā)展。同時(shí)，在國(guó)家各級(jí)機(jī)構(gòu)的公務(wù)活動(dòng)中，又形成了大量的滿文文書檔案。由于歷史上的諸多原因，雖然未能全部保存下來(lái)，但其數(shù)量仍為十分可觀，僅中國(guó)第一歷史檔案館保存的滿文檔案就有200余萬(wàn)件。其內(nèi)容豐富，涉及面廣，可謂包羅萬(wàn)象，包括內(nèi)政、政法、民族、宗教、財(cái)政、軍事、農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、礦業(yè)、交通、工程、文化、教育、天文、地理和外交等方面，具有重要的利用和研究?jī)r(jià)值。
廣寧門外石道碑（滿漢合璧）
時(shí)至今日，盡管滿文早已退出歷史舞臺(tái)，并步入少數(shù)學(xué)者才能釋讀的古文字行列，但其應(yīng)用和研究?jī)r(jià)值，越來(lái)越受到國(guó)內(nèi)學(xué)界的高度重視。滿文曾經(jīng)的輝煌，給人們留下了豐厚的挖掘空間，裝幀精美的圖書，深藏宮闈的檔案，無(wú)不吸引我們?nèi)ュ谙搿⑻骄?。滿文在清史、民族史、滿學(xué)等研究領(lǐng)域的地位和作用，是無(wú)容質(zhì)疑的。提倡學(xué)習(xí)滿文，發(fā)掘滿文史料，開拓新的研究領(lǐng)域，對(duì)相關(guān)學(xué)科的深入系統(tǒng)地發(fā)展也具有重要作用。
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