視頻來(lái)源：NASA
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美國(guó)東部時(shí)間1月22日星期三下午1點(diǎn)（北京時(shí)間1月23日凌晨2點(diǎn)），美國(guó)航空航天局（NASA）主辦了現(xiàn)場(chǎng)直播節(jié)目，用來(lái)紀(jì)念NASA的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡（Spitzer Space Telescope）留下的深遠(yuǎn)“遺產(chǎn)”，在貢獻(xiàn)了16年驚為天人的無(wú)數(shù)發(fā)現(xiàn)后，斯皮策任務(wù)就要在1月30日宣告結(jié)束了。
飛碟君按：20世紀(jì)90年代，美國(guó)列了一項(xiàng)計(jì)劃，將紅外太空望遠(yuǎn)鏡列為未來(lái)10年天基天文學(xué)重大新項(xiàng)目的重中之重，但是由于計(jì)劃的改變，原本20億美元的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)縮減到5億美元，斯皮策由原本計(jì)劃的天文臺(tái)，變?yōu)楣δ軓?qiáng)大規(guī)模適中的天文望遠(yuǎn)鏡，斯皮策望遠(yuǎn)鏡由此而來(lái)。
斯皮策的命名，是為了紀(jì)念一位天體物理學(xué)家—萊曼·斯皮策。他在20世紀(jì)60年代首先提出把望遠(yuǎn)鏡放入太空以消除地球大氣層遮蔽效應(yīng)的建議，曾直接造就了”哈勃“太空望遠(yuǎn)鏡的誕生。斯皮策被認(rèn)為是NASA大天文臺(tái)家族中的第四個(gè)也是最后一個(gè)元素，該望遠(yuǎn)鏡隸屬于美國(guó)宇航局和加州理工學(xué)院，與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡(HST)、錢(qián)德拉x射線天文臺(tái)(CXO)和康普頓伽馬射線天文臺(tái)(CGRO)齊名，以不同的波長(zhǎng)觀測(cè)宇宙。
2003年，NASA發(fā)射了斯皮策天文望遠(yuǎn)鏡，是人類目前送入太空的最大的紅外望遠(yuǎn)鏡。斯皮策運(yùn)行在一條位于地球公轉(zhuǎn)軌道后方、環(huán)繞太陽(yáng)的軌道上。攜帶液氮作為冷卻液，執(zhí)行為期5年的“低溫任務(wù)”，于2009年液氮使用完后，開(kāi)始“暖任務(wù)”。從開(kāi)始到結(jié)束，NASA一共在這個(gè)項(xiàng)目上投入了大約13.6億美元。
圖/NASA PULU
繼哈勃空間望遠(yuǎn)鏡（Hubble Space Telescope）、康普頓伽瑪射線天文臺(tái)（Compton Gamma Ray Observatory，CGRO）和錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)（Chandra X-ray Observatory）之后，斯皮策作為NASA的四大空間望遠(yuǎn)鏡之一，于2003年8月25日發(fā)射升空，以紅外光的方式研究著充滿無(wú)限未知的宇宙，它拍攝了數(shù)張?bào)@為天人的圖像，揭示了紅外宇宙的美麗景象。
飛碟君按：紅外線是特定波長(zhǎng)范圍內(nèi)的電磁輻射，其波長(zhǎng)比可見(jiàn)光稍長(zhǎng)，人眼看不見(jiàn)，卻一直存在于我們的世界里。許多因?yàn)樘涠荒馨l(fā)射可見(jiàn)光的物體會(huì)在紅外波段發(fā)出明亮的輻射。人和動(dòng)物也會(huì)發(fā)射紅外線，這就是為什么紅外線可以被用于夜視設(shè)備。
類似地，許多宇宙物體由于太冷而不能產(chǎn)生可見(jiàn)光，但它們能被太空望遠(yuǎn)鏡上的紅外探測(cè)器發(fā)現(xiàn)，包括小行星、行星以及恒星和行星誕生的塵埃云團(tuán)。較長(zhǎng)的紅外波長(zhǎng)可以穿透在可見(jiàn)光中不透明的氣體云和塵埃，揭示隱藏在其中的宇宙寶藏。
紅外波長(zhǎng)通常是指他們的物理長(zhǎng)度，測(cè)量單位是微米。一微米是百萬(wàn)分之一米。有些紅外波段可以從地面觀測(cè)到，有些則完全被地球大氣層所遮蔽，是地面望遠(yuǎn)鏡的“盲區(qū)”。直到1983年，NASA與英國(guó)、荷蘭一起向太空發(fā)射了第一臺(tái)紅外望遠(yuǎn)鏡(IRAS)，科學(xué)家們才掌握了紅外宇宙的全部寬度。
斯皮策對(duì)系外行星大氣層（exoplanet atmospheres，即圍繞太陽(yáng)以外恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星大氣）進(jìn)行了首批研究。在TRAPPIST-1（一顆表面溫度極低的紅矮星）的周?chē)?，斯皮策確認(rèn)了2顆、發(fā)現(xiàn)了7顆地球大小系外行星中的5個(gè)，這是有史以來(lái)在單個(gè)恒星周?chē)l(fā)現(xiàn)類地行星（terrestrial planet）數(shù)量最多的一次。
藝術(shù)描繪：觀測(cè)紅外光下銀河系的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡。
圖片來(lái)源：NASA / JPL-Caltech
飛碟君按：經(jīng)過(guò)16多年的非凡探索，斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)于2020年1月30日結(jié)束。它在太空服役的一生已經(jīng)做出了許多超出設(shè)計(jì)者想象的發(fā)現(xiàn)。詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)通信項(xiàng)目的副科學(xué)家Amber Straughn說(shuō)：“在太空中擁有一個(gè)巨大的望遠(yuǎn)鏡是很難的，但是擁有一個(gè)寒冷的巨大望遠(yuǎn)鏡要難得多?！薄八蛊げ邘椭覀儗W(xué)習(xí)如何更好地在太空中操作一臺(tái)非常冷的望遠(yuǎn)鏡?！?br>
當(dāng)然，斯皮策望遠(yuǎn)鏡的遺產(chǎn)不僅僅是科研成果，它還提供了關(guān)于我們周?chē)钪娴拇罅苛钊梭@嘆的圖像。這些圖像目前還只是浩瀚的數(shù)據(jù)，需要經(jīng)過(guò)處理才能轉(zhuǎn)換為人眼可以看到的顏色。
“還有更多的東西等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，
未來(lái)幾十年，
我們將從斯皮策望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)中
了解到很多東西?！?nbsp;
——NASA天文學(xué)家Luisa Rebull
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