1492年10月12日，航海家哥倫布率領船隊，抵達了如今美洲的巴哈馬群島。1493年哥倫布返回西班牙，歐洲人這才開始一點點知道，原來還有這么一大片以前不知道的地盤，這就是所謂的哥倫布“發(fā)現(xiàn)新大陸”。當然，從深遠一點的角度說，人家美洲土著早在這塊大陸生活了成千上萬年了，哪輪得到哥倫布來“發(fā)現(xiàn)”呢？不過，哥倫布來到美洲，確實是人類歷史上的一件大事。
在這之前，東西半球之間有大西洋、太平洋隔著，彼此都不知道對方的存在，更不用說交流了。但是從這以后，這些相互隔絕的文明就被連成了一體。可以說，我們今天的全球化就是從哥倫布踏上美洲的那一刻開始的。在這場全球化大交流中，東西半球之間的物種大交換也開始了。
美國知名科普作家查爾斯·曼恩在描述這段歷史時稱，煙草和蟲子成了美國的奠基者。
1607年，英國人組織的弗吉尼亞殖民公司在美洲大陸建立了第一個定居點——詹姆斯敦。當時英國人對美洲的情況不了解，以為這里遍地是金銀，也沒好好收集情報，就組織人們跑到這里來挖，結(jié)果什么都沒挖著，在殖民地陷入糧荒，還遭到周圍印第安人的襲擊。詹姆斯敦人的日子苦不堪言。眼看要維持不下去了，一個新來的英國殖民者約翰·羅爾夫想了一個點子，他開始種植煙草——因此，煙草原產(chǎn)于美洲，印第安人是世界上最早的煙民。
當時抽煙叫作“喝煙”，因為人們覺得煙霧像液體一樣。羅爾夫把這些煙葉賣到歐洲，一下就賺大了。歐洲人都開始抽煙，而且越抽越上癮。羅爾夫靠種煙草發(fā)了大財。迪斯尼有一部著名的卡通片《風中奇緣》，所講故事的背景就是這個時代，里面的女主角——印第安少女寶嘉康蒂是確有其人的。后來她就嫁給了這個羅爾夫。
可以說，煙草就是新舊大陸之間物種大交換的一個重要品種，并且對歷史產(chǎn)生了重大影響——沒有煙草，英國的殖民者在美洲很可能站不住腳，那樣也許就沒有后來的美國了。
隨著煙草生意越做越大，英國來的販煙船只越來越多。為了抵御海上航行時的風浪，當時的船上都需要帶一些壓艙的東西，比如石頭、泥土。英國船從英國帶來的壓艙土里面隱藏著一種小生物，就是蚯蚓。蚯蚓看起來不起眼，但是對環(huán)境影響太大了。
北美洲中北部的蚯蚓，早在冰河期之后就滅絕了，英國的蚯蚓一來，迅速吃掉了地里邊腐爛的枯枝敗葉，再把其中的養(yǎng)分排泄到土壤里，同時在土地里挖出能通水通氣的通道。這樣一來土地就肥沃多了，一些從枯枝敗葉中獲取養(yǎng)分的灌木、苔蘚也生存不了了。很快，美洲出現(xiàn)了很多有利于耕種的開闊土地，可以說，蚯蚓把美洲的生態(tài)環(huán)境整個翻新了一遍。所以達爾文評價說，很難說是否還有其他物種像蚯蚓這樣，為世界歷史做出了如此重大的貢獻。
隨著環(huán)境的改變，英國人的定居點在詹姆斯敦的基礎上向外發(fā)展，就成了后來美國的一個州——弗吉尼亞。而通過對美洲生態(tài)環(huán)境的改造，歐洲殖民者也獲得了對美洲土著越來越大的優(yōu)勢，最終鳩占鵲巢，把印第安人的領地變成了自己的殖民地。這些殖民地在獨立之后就成了今天的美國。
還有一種對美洲歷史影響重大的物種，就是瘧原蟲。瘧疾俗稱“打擺子”，這是一種困擾了人類幾千年的疾病，嚴重的可以致命（使屠呦呦獲得諾貝爾醫(yī)學獎的青蒿素，主要功能之一就是治療瘧疾）。
瘧疾的傳播途徑主要是通過蚊子，蚊子叮了一個體內(nèi)有瘧原蟲的人，就會把瘧原蟲連血液一塊兒吸進去，再叮下一個人，也就把瘧原蟲傳播給下一個人了。這種病還有一個特點就是潛伏期長，所以，那些攜帶瘧原蟲但還沒發(fā)病的歐洲人就把這種病帶到了美洲。
美洲之前是沒有瘧疾的，所以人們對這種病也沒有免疫力，更沒有治療手段，同時美洲熱帶地區(qū)蚊子又特別多，這么一來，瘧疾在美洲傳播開來，原住民大量死亡，而歐洲人由于醫(yī)療和防治水平高，受到的影響也較小?？梢哉f，這些病菌和疾病也為歐洲人在美洲的擴張立下了功勞。
1780年，美國獨立戰(zhàn)爭正打到比較艱苦的相持階段。當時的英軍總司令錯誤判斷了形勢，以為南方的南、北卡羅來納州是支持英國的，于是他派出大將康華麗，率領一支主力部隊到那里準備發(fā)動群眾。結(jié)果當時的南部正在鬧瘧疾，當?shù)厝艘呀?jīng)有一定的免疫力了。但是康華麗帶的這支部隊中2/3的人來自從沒有過瘧疾的蘇格蘭，一到這里很快就病倒了。7700人的部隊只剩3800人能動彈，其他的人都臥床不起。康華麗只能往北撤，準備回紐約休養(yǎng)，走到約克鎮(zhèn)，被大陸軍——就是獨立戰(zhàn)爭期間的美軍，還有法國艦隊海陸合圍，最終不得不投降，這就是美國獨立戰(zhàn)爭中有名的最后一戰(zhàn)——約克鎮(zhèn)大捷。
當時就有人開玩笑，把引起瘧疾的蚊子叫作“革命蚊子”。歷史學家威廉·邁克尼爾這樣形容——在約克鎮(zhèn)的英軍投降儀式上，蚊子在開國元勛們的肩膀上高高飛舞。
從煙草到蚯蚓，再到傳播瘧疾的蚊子，這些物種對歷史的影響是不是超乎你的預料呢？
