喬家大院原名“在中堂”，是清朝富商喬氏的家族宅院。喬家大院是山西大院的代表作，始建于清朝乾隆二十年（1756年），之后又有兩次擴建和一次增建。從始建到最后的建成，中間跨過了兩個世紀。但大院的整體風格保持一致，渾然天成。是典型的北方漢民族傳統(tǒng)民居建筑風格的古宅。整個大院是全封閉式的城堡式建筑群，分為6個大院，大院內(nèi)套20個小院，有300多間房間。
喬家大院的大門上有高大的頂樓，頂樓正中懸掛著慈禧太后贈送的匾額：福種瑯?gòu)帧?/span>
繞過福字照壁，跨進慈禧匾額下的拱形大門，一條東西向的平直甬道，穿連著喬家大院的南北6個院落，每個院子仿佛都講述著一段故事，一代晉商曾經(jīng)的輝煌就這樣向我們緩緩展開。
甬道北面的三個院子依次是:老院，西北院，書房院。南面三個大院分別是：東南院，西南院和新院。甬道的盡頭是喬家祠堂，與大門遙相對應(yīng)。
喬家大院的老院就是喬家大院最早的院落。是喬致庸的父親喬全美購地起建的。喬致庸當家后，為了光大門庭，在老院的西側(cè)置地修院。將喬家大院擴大至整個街巷的四角，奠定了后來連成一體的格局。
喬家大院三面臨街，四周建以三丈封閉式高墻，形如堡壘，既安全又霸氣威嚴。喬家大院設(shè)計精巧，工藝精細，布局嚴謹，建筑考究。外觀威嚴端莊，院內(nèi)富麗堂皇。有人說：“皇家看故宮，民宅看喬家”，可見其精致、美觀程度。
大院中每一處的庭院，影壁，門廊，廳堂處處考究。磚雕、木刻、彩繪、壁雕、屏雕、欄雕隨處可見。一磚一瓦，一石一木都透著古樸藏著精細。
房間內(nèi)的字畫、屏風、擺件也盡量還原從前喬府的排場，依稀可見晉商鼎盛時期的富貴榮華。
在中堂是傳統(tǒng)意義上的喬家大院，也是現(xiàn)存最古老的院子。在中堂西側(cè)及北側(cè)的花園。德興堂、保元堂。寧守堂都是近年重建的。
兩相比較，再建的確實缺少了歲月賦予的味道。
喬家大院因電影“大紅燈籠高高掛”而聲名鵲起。時光荏苒，當時取景的院落依然高高掛著大紅燈籠。古樸的灰墻青瓦下，那一抹中國紅更顯亮麗，幽深的院落也更顯寂寥。
一部同名電視劇講述了一代晉商的興衰史。一座院落記錄著三晉文明的輝煌與衰落。喬家五代興旺，在喬致庸掌家時把寬厚、仁義精神融入商業(yè)，帶領(lǐng)在中堂走進輝煌鼎盛期。那時喬家在中國的各地的票號、錢莊、當鋪、糧店200多處，資產(chǎn)達數(shù)千萬兩白銀。然而國弱民窮的大環(huán)境下，即使是經(jīng)商奇才，也無力回天，難逃衰落的結(jié)局。
在那些國破家亡的動蕩年代，喬家的生意也慢慢衰退，直至沒落。喬家的沉浮淹沒在歷史的長河中，只剩下人去樓空的喬家大院，等待人們探尋和解讀晉商曾經(jīng)富甲天下的輝煌歷史。
