雖在唐代及宋代也均有青花出土，但成熟的青花瓷出現(xiàn)在元代的景德鎮(zhèn)。
據(jù)史料來看，元青花起源跟伊斯蘭民族離不開關(guān)系，藍(lán)白色是穆斯林喜歡的顏色，代表神圣與純潔。我們看到很多清真寺都以藍(lán)白色調(diào)為主。14世紀(jì)泉州穆斯林海商盛行，他們從波斯引入了鈷料（也就是目前說的蘇麻離青）。當(dāng)時波斯陶匠也在錫釉陶上嘗試?yán)L制鈷藍(lán)圖案，但沒有成功。泉州的穆斯林海商家中都擺放有西南亞的金屬器以及地毯等，當(dāng)年泉州商人應(yīng)該以這些為藍(lán)本讓景德鎮(zhèn)陶匠參考制作，景德鎮(zhèn)陶匠結(jié)合磁州窯吉州窯等裝飾特征把伊斯蘭風(fēng)格圖案融入到青花瓷之中，所以目前存世在土耳其和伊朗等國博物館的元青花瓷器基本上都是這類型風(fēng)格。
元青花鼎盛期不足30年，從無到有到巔峰，跟元帝國強(qiáng)力認(rèn)可商人是分不開的，元帝國稅制的設(shè)計，就是要從鹽、茶、瓷和金屬的生產(chǎn)銷售兩端抽取最大收益。出于財政與商業(yè)動機(jī)，元政府也全力推動增產(chǎn)。因此他們鼓勵景德鎮(zhèn)瓷器出口，同時也支持青花瓷生產(chǎn)。1352年因起義軍攻入景德鎮(zhèn)，戰(zhàn)亂原因?qū)е戮暗骆?zhèn)陶工四散，生產(chǎn)停滯。
元青花瓷的胎由于采用了“瓷石+高嶺土”的二元配方，使胎中的Al?O?含量增高，燒成溫度提高，焙燒過程中的變形率減少。多數(shù)器物的胎體也因此厚重，造型厚實飽滿。胎色略帶灰、黃，胎質(zhì)疏松。底釉分青白和卵白兩種，乳濁感強(qiáng)。其使用的青料包括國產(chǎn)料和進(jìn)口料兩種：國產(chǎn)料為高錳低鐵型青料，呈色青藍(lán)偏灰黑；進(jìn)口料為低錳高鐵型青料，呈色青翠濃艷，有鐵銹斑痕。在部分器物上，也有國產(chǎn)料和進(jìn)口料并用的情況。器型主要有日用器、供器、鎮(zhèn)墓器等類，尤以竹節(jié)高足杯、帶座器、鎮(zhèn)墓器最具時代特色。除玉壺春底足蕩釉外，其它器物底多砂底無釉，見火石紅。
元青花的紋飾最大特點是構(gòu)圖豐滿，層次多而不亂。筆法以一筆點劃多見，流暢有力；勾勒渲染則粗壯沉著。主題紋飾的題材有人物、動物、植物、詩文等。人物有高士圖（四愛圖）、歷史人物等；動物有龍鳳、麒麟、鴛鴦、游魚等；植物常見的有牡丹、蓮花、蘭花、松竹梅、靈芝、花葉、瓜果等；詩文極少見。所畫牡丹的花瓣多留白邊；龍紋為小頭、細(xì)頸、長身、三爪或四爪、背部出脊、鱗紋多為網(wǎng)格狀，矯健而兇猛。輔助紋飾多為卷草、蓮瓣、古錢、海水、回紋、朵云、蕉葉等。蓮瓣紋形狀似“大括號”，蓮瓣中常繪道家雜寶；如意云紋中常繪海八怪或折枝蓮花、纏枝花卉，繪三階云；蕉葉中梗為實心（填滿青料）；海水紋為粗線與細(xì)線描繪相結(jié)合。
庭蘭在這一年多的燒制柴窯過程中，也嘗試燒過幾次元青花，因當(dāng)時飲食習(xí)慣等問題，大部分器型不適合目前所用，所以試燒器型主要集中在梅瓶、大罐、獸首罐這種。
