撒哈拉沙漠是怎樣成為世界之最的？撒哈拉大沙漠從非洲西北的大西洋海岸向東一直延伸到紅海。他是世界上最大的沙漠。面積之大令人咋舌，東西長(zhǎng)達(dá)五千六百千米。南北寬約一千六百千米。9,065,000平方公里，約占非洲總面積32%，可以將整個(gè)美國(guó)本土裝進(jìn)去。撒哈拉沙漠有三種類型，石漠（巖漠），礫漠和沙質(zhì)荒漠。分布面積最大的是沙質(zhì)荒漠，又叫低的流動(dòng)沙丘，也有高大的固定沙丘，順著風(fēng)向不斷流動(dòng)，一年可移動(dòng)9米。巖漠裸露著巖石，僅有薄薄一層巖屑，都分布在東部和中部地勢(shì)較高的地方。沙質(zhì)荒漠和巖漠之間是礫漠，覆蓋著粗大的礫石或卵石。
撒哈拉大沙漠有世界熱極之稱，終年熱浪滾滾，暑氣逼人。但氣溫的晝夜變化很大。最多時(shí)相差30攝氏度，白天像在火爐里一樣熱，晚上睡一覺(jué)卻要蓋被子。撒哈拉雨量也是世界最少，年平均降雨量不足100毫米，在中心地帶，甚至數(shù)年下不了幾滴雨。干旱使撒哈拉大沙漠以每年六七千米的速度向南推進(jìn)。半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，他已擴(kuò)大了相當(dāng)于一個(gè)阿富汗的地盤。
撒哈拉沙漠的形成是幾個(gè)綜合原因?qū)е碌摹Ｈ龉幱诒被貧w線附近，常年受副熱帶高氣壓下沉氣流的控制，不容易形成降雨，所以氣候十分干旱。大部分地區(qū)年降水量在100毫米以下。東北部是亞歐大陸，終年吹的東北信風(fēng)來(lái)自亞洲內(nèi)陸，很干燥，所以沙漠可直抵東部紅海沿岸。非洲大陸在北部，北回歸線穿過(guò)處最寬，回歸高壓帶控制的范圍就擴(kuò)大了，導(dǎo)致沙漠面積擴(kuò)大。非洲北部地形以高原為主，地形單一，起伏不大，有利于氣流運(yùn)行，使熱帶干旱氣候變化小。西部大西洋沿岸有加那利寒流流經(jīng)，即使在大西洋沿岸也是少雨的冷沙漠氣，再加上人類對(duì)環(huán)境的破壞。所以，撒哈拉沙漠可直逼東西海岸，成為世界面積最大的沙漠。
撒哈拉是不是全是一片沙丘萬(wàn)頃，千里空寂的不毛之地呢？事實(shí)并不是這樣的。在廣袤的撒哈拉沙漠中，還分布著一些綠洲。在那里，流水潺潺。高大的阿拉伯棗椰樹(shù)等，把黃沙彌漫的荒野裝飾得一片翠綠。還有隨處可見(jiàn)的仙人掌等耐干熱植物，以及適應(yīng)荒漠環(huán)境的鴕鳥(niǎo)、狐貍、羚羊等動(dòng)物。更為茫茫沙漠帶來(lái)了無(wú)限生機(jī)。
20世紀(jì)50年代以來(lái)的勘探證明，在撒哈拉地下還埋藏著豐富的資源，被譽(yù)為能源和礦產(chǎn)的寶庫(kù)，最多的是石油和天然氣，還有鐵、錳、銅、磷酸鹽等礦藏，使撒哈拉在世界上的地位日益重要。如阿爾及利亞、利比亞已成為世界主要的石油生產(chǎn)國(guó)。尼日爾則成為著名的產(chǎn)油國(guó)。
1956年一支法國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)在阿爾及利亞的阿杰爾高原發(fā)現(xiàn)了一大批巖畫。約繪制于5500年前，這些巖石壁畫生動(dòng)描繪了大沙漠形成前的森林草原環(huán)繞，撒哈拉人的勞動(dòng)與生活場(chǎng)面。后來(lái)，美國(guó)的哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)在一次飛行中經(jīng)過(guò)撒哈拉上空時(shí)，利用雷達(dá)電波對(duì)這里進(jìn)行了一次半徑達(dá)五十千米的掃描探測(cè)。結(jié)果竟然顯示撒哈拉大沙漠地下有許多按河道和河谷。奇怪的是，他們的流向與現(xiàn)代河流的流向相反，自東向西流。并在下游匯聚成一個(gè)與加勒比海面積相等的地下水海洋。這一驚人發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家們激動(dòng)不已。并進(jìn)一步證實(shí)了在遙遠(yuǎn)的時(shí)期，撒哈拉大沙漠確實(shí)曾是海洋。
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