起義的歷史背景
孝文帝改革后，北魏社會經(jīng)濟有了發(fā)展，新都洛陽繁榮起來。
《洛陽伽藍記》卷四記述洛陽的景象：“市東有通商、達貨二里。里內(nèi)之人，盡皆工巧，屠販為生，資財巨萬。有劉寶者，最為富室舟車所通，足跡所履，莫不商販焉。是以海內(nèi)之貨，咸萃其庭。產(chǎn)匹銅山，家藏金穴。宅宇逾制，觀樓出云，車馬服飾，擬于王者?！?/p>
到孝文帝的第三代繼承者孝明帝時，史稱其“魏累世強威，東夷西域，貢獻不絕。又立互市以致南貨。至是府庫盈溢”（《資治通鑒》卷一四九）。
景況仍然可觀。
然而，經(jīng)濟繁榮的結(jié)果并沒有使廣大勞動人民從中獲益。
這一時期，人民的生活仍很困苦。相反，漢化的鮮卑貴族很快墜入錦衣玉食之中，迅速走向腐化。
孝文帝時，貪污之風雖很盛行，然由于孝文帝采用嚴刑峻法，尚能控制局面。
史稱其時“食祿者跼蹐，賕謁之路殆絕”（《魏書·刑罰志》）。
宣武帝即位，形勢發(fā)生變化，宣武帝對貪污腐化之風睜一只眼，閉一只眼。他本人“好游騁苑囿”，“嬉戲無度”，就很奢侈，無心于朝政。上行下效，“時魏宗室權(quán)幸之臣，竟為豪侈”，北魏統(tǒng)治集團生活日趨腐朽。
胡太后臨朝時，奢侈之風更盛。最典型的是高陽王雍和河間王琛?！案哧柾跤?，富貴冠一國，宮室園圃，侔于禁苑，僮仆六千，伎女五百，出則儀衛(wèi)塞道路，歸則歌吹連日夜，一食直錢數(shù)萬?！保ā顿Y治通鑒》卷一四九）
“河間王琛，每欲與雍爭富，駿馬十余，皆以銀為槽，窗戶之上，玉鳳銜鈴，金龍吐旗。嘗會諸王宴飲，酒器有水精鋒（鍾）、馬腦碗、赤玉巵，制作精巧，皆中國所無。又陳女樂、名馬及諸奇寶。復(fù)引諸王歷觀府庫，金錢，增布，不可勝計。顧謂章武王融曰'不恨我不見石崇，恨石崇不見我’?！?/p>
這些驚人的財富，無疑都是勞動人民血汗的結(jié)晶。
河間王琛，在宣武帝及孝明帝兩朝皆作定州刺史，他“在州貪惏”。連胡太后也覺得他貪心無厭，下詔：“琛在定州，惟不將中山宮來，自余無所致。”（《北史·河間王若傳》）
為飽私囊，朝廷甚至賣官鬻爵，“納貨用官，皆有定價，大郡二千匹，次郡一千匹，下郡五百匹”（《北史·魏常山王遂傳曾孫暉附傳》）。
仕人買官花了錢，及到任上，就大肆搜括，加倍貪婪地吮吸人民的血汗。
孝文帝時所行均田法，這時也被破壞。
原來規(guī)定不得買賣的公田和露田，都可以買賣。露田流動尤為嚴重，因為“貧戶因王課不濟，率多貨賣田業(yè)”（《通典·食貨典》）。
在均田制下有田可耕的農(nóng)民，又開始面臨失去土地的威脅，使北瑰經(jīng)濟潛伏著危機。
孝文帝遷都洛陽后，本來就有對南朝用兵的因素。
遷都之后就改變了自己一度奉行的與南齊和好的政策，開始大舉南伐。
盡管每次幾乎都以無功告終，仍然不肯罷休。這時因洛陽位于黃河之南，與南朝相接壤，既要保衛(wèi)洛的安全，就必須將南朝長江以北土地據(jù)為己有。
所以孝文帝每次出擊，目標都在義陽、淮上、宛、鄧等地。
宣武帝、孝明帝時，戰(zhàn)事未休，反而有擴大之勢。
人民要負擔兵役和作戰(zhàn)物資，苦不堪言。當時，“汝潁之地，率戶從戎：河冀之境，連丁轉(zhuǎn)運”（《魏書·盧玄傳孫昶附傳》），
以至“死喪離曠，十室而九”。戰(zhàn)爭激化了社會矛盾，使人民對北魏政權(quán)的敵意更加強烈。
北魏各族人民大起義就是在這樣的形勢下醞釀和爆發(fā)的。
起義首先爆發(fā)于六鎮(zhèn)，接著又爆發(fā)了關(guān)隴、河北、青州起義。
以六鎮(zhèn)起義開始的各族人民大起義六鎮(zhèn)，一般是指沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒。六鎮(zhèn)之外，又有御夷等鎮(zhèn)。大部位于北魏的北方邊境，即今內(nèi)蒙古境內(nèi)。
六鎮(zhèn)是北魏的軍事要塞，歷史上曾一度占有重要地位。因為北魏原來一直以平城為國都，為了防御北邊的柔然南下，拓跋燾設(shè)此六鎮(zhèn)，以拱衛(wèi)都城。
當時，六鎮(zhèn)將領(lǐng)，乃至一般士兵，身份都是比較高貴的，在六鎮(zhèn)作兵是光榮的?！熬夁呏T鎮(zhèn)，控攝長遠。昔時初置，地廣人稀?；蛘靼l(fā)中原強宗子弟，或國之肺腑，寄以爪牙?！保ā侗饼R書·魏蘭根傳》）
他們“不但不廢仕宦，至乃偏得復(fù)除，當時人物，忻慕為之”（《北史·魏廣陽王建傳孫深附傳》）。
然而，在遷都洛陽之后，平城不復(fù)為國都，六鎮(zhèn)也失去軍事上的意義，將兵地位一落千丈。他們遠在漠北，少有接觸漢文化的可能，與南遷的鮮卑貴族在文化上形成差距，心理上形成隔膜，經(jīng)濟地位上也處于劣勢。氏族部落成員當兵是義務(wù)也是權(quán)利，拓跋氏封建化后，兵戶身份低人一等。
加上漢化后的北魏政府受到漢制度的影響，常常把犯罪的人發(fā)配六鎮(zhèn)為兵，更使六鎮(zhèn)兵民的處境不佳。六鎮(zhèn)將兵中，不滿情緒逐漸增長。
孝明帝時，有一個叫魏蘭根的官吏對此情況深表憂慮。他告訴尚書令李崇說：“中年以來，有司乖實，號為府戶，役同廝養(yǎng)，官婚班齒，致失清流。而本宗舊類，各各榮顯，顧瞻彼此，理當憤怨?！彼ㄗh北魏朝廷采取斷然措施，“更張琴瑟，今也其時，靜境寧邊，事之大者。宜改鎮(zhèn)立州，分置郡縣，凡是府戶，悉免為民，入仕次敘，一準其舊，文武兼用，威恩并施。此計若行，國家庶無北顧之慮矣”（《北齊書·魏蘭根傳》）。
李崇亦深以為然，上奏朝廷，朝廷竟不聞不問。
