安西都護府自唐太宗貞觀十四年（640年）初設，到唐憲宗元和三年（808年）徹底淪陷，歷經十二位帝王，共一百六十八年，西安都護府的出現(xiàn)代表了大唐的昌盛繁榮，徹底淪陷表示盛唐開始沒落。
貞觀十四年八月十八日（640年9月19日），時任交河道行軍大總管的侯君集掃平高昌國（高昌國是由當地的漢人建立的一個佛教國家，也就是現(xiàn)在新疆吐魯番市周圍），設立西州，至于為什么會掃平高昌這個由漢人建立的國家，是因為當地情況復雜，而且當地胡化多年，已經不親近中原王朝了。
貞觀十四年九月二十一日（640年10月11日），唐太宗李世民下令于西州設安西都護府，用以針對西突厥，安西都護府第一任都護為喬師望，后由郭孝恪接任，開始時只有數千人的兵力。貞觀二十二年（648年），郭孝恪率軍擊敗占領龜茲國，把安西都護府駐所遷至龜茲。
永徽二年（651年），唐高宗李治下令把安西都護府駐所又遷回前高昌國地區(qū)。顯慶二年（657年）11月，蘇定方在碎葉水平定阿史那賀魯的反叛，從而平定了西突厥，顯慶三年（658年）5月，安西都護府又遷到龜茲（今庫車），安西都護府升格為大都護府。
唐高宗李治改變唐太宗李世民時期只重軍事而輕行政管理的政策，在突厥故地分設濛池、昆陵兩個都護府，并將其附屬小國分別設置州府，西境直抵波斯，都隸屬于安西大都護府， 使這一帶都置于唐朝的直接統(tǒng)治之下。
安西都護府示意圖
顯慶五年（660年），當時位于蔥嶺以西的西突厥都曼部降唐，朝廷派人去巡查。唐高宗龍朔元年（661年），又派遣吐火羅道置州縣使王名巡視蔥嶺以西，在當時的于闐以西、波斯以東十六國，設置十六都督府，統(tǒng)轄八十個州，一百一十個縣，一百二十六個軍府，并在吐火羅立碑記述此事。在此時，安西大都護府的管轄地包括安西四鎮(zhèn)、濛池都護府、昆陵都護府（西突厥故地）、昭武九姓、吐火羅乃至波斯都督府，大體相當于今日新疆與中亞五國、阿富汗的總和。
咸亨元年（670年），吐蕃軍隊攻陷了安西都護府。咸亨元年（670年）到咸亨四年（673年），唐王朝曾兩復兩棄安西四鎮(zhèn)，咸亨四年（673年），唐朝恢復了安西四鎮(zhèn)，儀鳳二年（677年），安西四鎮(zhèn)又被吐蕃控制；儀鳳四年（679年），安西四鎮(zhèn)被唐大將裴行儉收復，垂拱三年（687年），武則天被迫收縮戰(zhàn)線，放棄安西四鎮(zhèn)， 武則天長壽二年（693年），王孝杰收復了安西四鎮(zhèn)，在龜茲國恢復設置了安西都護府。 此后，安西都護府的駐地才在龜茲穩(wěn)固下來。
長安二年（702年），武則天下令設立北庭都護府，管轄原安西大都護府所轄天山北路、熱海以東的西突厥故地，安西大都護府只管轄天山南路、蔥嶺以東的地區(qū)，以抵吐蕃對絲綢之路的北侵的戰(zhàn)略目的。
安西都護府最后陷落的時間，史料并無確切記載，這可能不僅是情報斷絕所造成的，而是事實上唐朝已經放棄了對安西的控制。安西四鎮(zhèn)的于闐陷落于貞元六年（790年）。《資治通鑒》記載：五月，“安西由是遂絕，莫知存亡?！庇袑W者推論，安西最后的陷落時間是唐憲宗元和三年（808年）。
安西都護府是在唐太宗貞觀十四年（640年）設置西州都護府后，于交河城設立的。首先來看看西州和交河城是哪里。
安西都護府示意圖
西州是原來的高昌國國都，在今天的新疆吐魯番東南，哈里和卓古城，而交合城，在今天的新疆吐魯番西面，這兩城其實距離不遠，后來在唐玄宗天寶、至德時期，西州被改為交河郡，而安西都護府在唐高宗顯慶三年（658年）移治龜茲。
移治龜茲以后，唐代的安西都護府就形成了四個主要軍鎮(zhèn)，即碎葉、龜茲、于闐、疏勒四個軍鎮(zhèn)。
如此一來，安西都護府在歷史上就應該分為兩個時期，第一個階段是治西州時期，另外一個就是后來滅掉龜茲國之后，治龜茲時期。
首先來說一說治西州時期的情況。從貞觀十四年（640年）設置西州開始，唐廷就派遣西州刺史對西州地區(qū)進行直接的行政管理，而非對待少數民族的羈縻政策。西州州府事一個獨立的地方一級行政機構，但是這個機構存在時間不長，主要原因是與安西都護府二元分治的管理體制并不利于西州的統(tǒng)一管理，也無法集中全力應付復雜多變的西域形式，于是到了貞觀十六年（642年）九月之后，安西都護府直接管理西州各類事務，實施一元化軍政統(tǒng)治。
安西都護府在西州進行了人口清理、調查等審案工作，這相當于在西州進行編戶齊民征稅，由此可知，安西都護府前期的軍費有一部分來自于西州，那么西州能夠養(yǎng)活當時駐扎在此地的唐軍嗎？
唐王朝進軍西域是有一個過程的，最開始由交河道行軍大總管侯君集滅高昌國開始，當時采取的是戰(zhàn)時后勤。也就是說，唐朝滅亡高昌國的大軍，通過河西走廊的諸州，采取“飛芻挽粟”，也就是行軍沿線各州、縣直接運輸糧草的方式，滿足野戰(zhàn)軍的需求。《舊唐書·褚遂良傳》記載：“陛下誅滅高昌，威加西域，收其鯨鯢，以為州縣。然則王師初發(fā)之歲，河西供役之年，飛芻挽粟，十室九空，數郡蕭然，五年不復。”
租庸調
“行軍”也就是完成特定作戰(zhàn)任務的野戰(zhàn)軍，屬于“事罷則散”，所以，他們的后勤供給屬于“特事特辦”。滿足“行軍”所需，供應糧食、派發(fā)夫役都需要沿路州、縣承擔，其軍食取自府庫，夫役就要征調民間，一般性的補償措施即免除相應的租庸調，以作為回報。
高昌國被滅后，其地被劃入了唐帝國的版圖，并非羈縻府州，而是真正的編戶齊民地域，所以，其作為邊地的防御，也必須提上日程，而從記載來看，唐太宗力排眾議，確定了高昌戍的編制為1000人。
這一千人屬于鎮(zhèn)戍編制，既非一般人熟知的府兵，也非行軍的“行人”，而是普通民戶為期一年的戍邊勞役，從已知的材料來看，這些服役者來自大江南北數以十計的州，最遠者甚至行程數千里，只為到此處履行他的“國家義務”。
對于他們在“戍所”的供應，軍糧有兩種方式籌措，一為府庫支取，另一為屯田。《唐律疏議·擅興律》記載：“軍防令：防人在防，守固之外”，“各量防人多少，于當處側近給空閑地，逐水草所宜，斟酌營種，并雜蔬菜，以充糧貯及充防人等食。”《新唐書·食貨志》說：“鎮(zhèn)戍地可耕者，人給十畝以供糧。方春， 屯官巡行，謫作不時者。”
最開始的編制是為一千人，隨著后續(xù)地盤的不斷擴大，所控制的幅員廣闊肯定是不止這么區(qū)區(qū)一千人的，整體來說，不管當時多少人，這二種辦法都是一直在沿用下來的，戰(zhàn)時才會加大中央的補給。
均田制
唐廷在西州推行了均田制、租庸調、府兵制、學校等與內陸完全相同的政治、軍事、經濟及文化制度、而西州地處盆地，扼住天山南北孔道，是中西交通要沖，而種植谷麥一年兩熟，同時盛產葡萄，棉布。
在均田制、租庸調、府兵制的政治策下，以西州農業(yè)情況，是能夠做到養(yǎng)活唐軍的，當時駐扎在此的唐軍到唐玄宗開元時也只有5000人，馬500匹，即便是安史之亂時，叛軍攻陷隴右，西域被割斷，當地居民都能閉境固守，可見足以支撐駐軍的后勤保障，何況這一地區(qū)是絲綢之路的重要城市，商業(yè)的繁榮也能帶來可觀的稅收。
正是借助西域繁榮的商業(yè)，大唐帝國在西域才能夠足食、足兵，而大唐付出的，則是千百萬在史書上永遠不會記錄名字的“繅絲女”的寸寸血淚，當然，這一切都不會被記得，她們已經被簡化成為一個偉大的詞匯——“絲綢之路”。
自唐軍滅掉龜茲國之后，安西都護府達到了歷史最強盛的時期，治下四個軍鎮(zhèn)。此時期的安西都護府相較之前治西州時期行政區(qū)域擴大了很多，建立起來龜茲都督府、州、城、村、坊完整的各級行政建制，設置了孔目司、宴設、掏拓所、關津、館驛等各類管理機構，并推行頗具特色的賦役制度。而這些無不體現(xiàn)出以中原唐制為主體、同時又與地方民族實際結合的特色。
同時，安西都護府還在龜茲進行大規(guī)模屯田，重視河渠水堰的管理、驛站交通的建設，以及銅、鐵礦的開采和冶煉。
安西大都護府
安西大都護府全盛時期管轄地包括安西四鎮(zhèn)、濛池、昆陵都護府（西突厥故地）、昭武九姓、吐火羅乃至波斯都督府，大體相當于如今新疆與中亞五國、阿富汗的總和，雖然那個時候還沒有開始利用石油，但以唐廷在此地的行政制度，完整稅收，編戶齊民政策，以及文獻中體現(xiàn)出來的人丁稅，特色的賦役制度，再加上絲綢之路所帶來的商業(yè)稅收，足夠支撐起一支強大的震懾西域諸國的軍隊。
當年高仙芝滅西域諸國，在怛羅斯與波斯帝國的遭遇戰(zhàn)，也僅是依靠都護府的糧食補給和稅收，并沒有靠唐廷中央補給，畢竟唐廷在此地的均田制、府兵制才進行了幾十年時間，并沒有如內陸因為土地兼并劇烈而導致均田制的瓦解，所以軍隊的供養(yǎng)和補給是完全沒有問題的。
