冥王星（Pluto）是第一顆被發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶天體，它是太陽系中已知體積最大、質(zhì)量第二大的矮行星。在直接圍繞太陽運行的天體中，它體積排名第九，質(zhì)量排名第十，主要由巖石和冰組成。冥王星本是太陽系行星的一員，2006年科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它降級為矮行星的狀態(tài)，于是這顆行星被正式從行星列表中刪除。
冥王星近年來“麻煩”不斷，最近又發(fā)現(xiàn)了一個新的問題?？茖W(xué)家團隊首先利用基于地面的恒星掩星技術(shù)觀察冥王星表面發(fā)生的季節(jié)變化，該技術(shù)提供了有關(guān)冥王星密度，壓力和大氣溫度的信息。
冥王星一直是太陽系中最冷的星體，在它的北半球冬季時，甚至氮氣都會凍結(jié)。冥王星有一個長而扁平的軌道，整個軌道周期需要248年。在過去的30年里，即使距離太陽最近的點，太陽和冥王星之間的距離仍在不斷增加。這導(dǎo)致冥王星大氣壓力增加了三倍，如果大氣層持續(xù)壓縮，最終它將完全消失。
從這個想法出發(fā)，科學(xué)家重建了冥王星的季節(jié)模型，以了解如果冥王星沒有受到陽光照射會發(fā)生什么。從問題開始的那一刻，冥王星遠(yuǎn)離太陽進(jìn)入長期的冬季模式，其大氣中的氮氣逐漸凍結(jié)。直到2030年，冥王星的大氣層會完全凍結(jié)并消失。當(dāng)這種情況發(fā)生時，冥王星將變得相當(dāng)明亮。
這對冥王星來說可能是一個悲傷的故事，它的表面看起來會有所不同。如果一切都像科學(xué)家預(yù)測的那樣發(fā)生，我們會看到天空中明亮的冥王星，因為它凍結(jié)的氮氣外衣，會加強光線的反射。
