在1859年到1919年的60年間，即使是最聰明的天文學(xué)家也堅(jiān)信水星和太陽(yáng)之間存在著一顆行星。愛(ài)因斯坦用了60年的時(shí)間和天才克服了他們的頑固，并在此過(guò)程中否定了一個(gè)經(jīng)過(guò)近400年時(shí)間和教條強(qiáng)化的理論。愛(ài)因斯坦推翻了當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是物理學(xué)半神的艾薩克·牛頓爵士賦予我們的引力理論。在1781年3月13日那個(gè)孤獨(dú)的夜晚，天文學(xué)家威廉·赫歇爾帶著他親手制造的望遠(yuǎn)鏡，開(kāi)始了他慣常的探索恒星的旅程。
然而，那天晚上一點(diǎn)也不平常。就像詩(shī)人威斯瓦娃·西姆博爾斯卡會(huì)說(shuō)的那樣，那天晚上，命運(yùn)把他當(dāng)作自己的寵兒。那個(gè)孤獨(dú)的夜晚是他一生中最重要、最珍貴的夜晚。赫歇爾觀察到一個(gè)閃亮的圓盤狀物體，他完全有理由相信它是一顆恒星。然而，在好奇地觀察了一小段時(shí)間后，他發(fā)現(xiàn)這顆恒星正繞著太陽(yáng)運(yùn)行。他計(jì)算出它的軌道距離是地球繞太陽(yáng)軌道距離的18倍。赫歇爾發(fā)現(xiàn)的不是一顆恒星，而是一顆行星，這是自古以來(lái)第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的行星，這一發(fā)現(xiàn)使他一夜成名。
赫歇爾發(fā)現(xiàn)了我們現(xiàn)在所稱的天王星，但最初，他給這顆行星起的名字和當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家一樣:他以他的贊助人的名字給它命名。因此，在很短的一段時(shí)間內(nèi)，這些行星被稱為水星、金星、地球、火星、木星、土星，以及喬治三世之后的格魯吉亞的行星。后來(lái)，為了遵循以羅馬諸神命名行星的古老傳統(tǒng)，它被重新命名為天王星，以羅馬的天空之神命名。天王星主要由氫、氦和甲烷組成。正是甲烷吸收了紅光，使地球變成了一個(gè)寧?kù)o的藍(lán)綠色或海藍(lán)寶石。
然而，天文學(xué)家了解到，天王星是反常的，它不僅傾斜到驚人的98度，使它看起來(lái)好像是在圍繞太陽(yáng)滾動(dòng)，而且它的軌道也不穩(wěn)定。它經(jīng)常偏離軌道，而不是沿著一個(gè)完美的橢圓運(yùn)動(dòng)。搖擺一個(gè)數(shù)十億噸重的天體是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，而能夠?qū)崿F(xiàn)這一壯舉的唯一力量就是重力。這就是牛頓被視為半神的原因。當(dāng)他假設(shè)自己的引力理論時(shí)，他就篡奪了上帝的地位，他的方程式，不超過(guò)一英寸，允許他預(yù)測(cè)當(dāng)時(shí)被稱為天體的運(yùn)動(dòng)，牛頓定律被視為真理。
事實(shí)上，天文學(xué)家對(duì)它的準(zhǔn)確性是如此確信，以至于他們沒(méi)有質(zhì)疑或糾正它，而是用它來(lái)預(yù)測(cè)天王星以外的一顆新行星的存在，而這顆行星正是導(dǎo)致這一異?，F(xiàn)象的原因。并不是牛頓定律不完整，而是因?yàn)樗鼈儽仨毷钦_的，必須有一顆行星，我們察覺(jué)不到，擾亂了天王星的軌道。
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